– Ты хорошо поработал, – буркнул шеф неожиданно.
Шибанов вскочил и щелкнул каблуками. Абакумов поморщился.
– Да не скачи ты! Нас хвалили. Там.
Генерал поднял указательный палец.
– Но это не главное. Твоя работа по делу вундеркиндов еще не закончена.
«Правда?» – чуть не крикнул Шибанов. Это было самое приятное известие, которое мог сообщить ему шеф. Но он, разумеется, сдержался.
– Ехать далеко на этот раз не придется. Где Военно-хозяйственное училище войск НКВД находится, знаешь?
– Так точно, товарищ комиссар госбезопасности. Второй Кабельный переулок, дом четыре дробь шесть.
Абакумов кивнул.
– Ну, вот туда и отправишься. Отыщешь там товарища Мессинга Вольфа… как его… ну, неважно. Он обучает там специальную группу курсантов. Тебе надо выяснить, кто из его учеников обладает наиболее ярко выраженными способностями.
– Разрешите уточнить, – Шибанов почувствовал охотничий азарт, – способностями к чему?
Шеф поднял голову и наконец-то посмотрел на него.
– Ты что, ничего не слышал о Мессинге?
– Никак нет, – начал капитан, и вдруг осекся. – Мессинг? Артист оригинального жанра?
– А говоришь, не слышал. Он уже полгода как выступает с концертами. Чтение мыслей, поиск спрятанных предметов, внушение, гипноз. Москвичи на его выступления ломятся.
– Я думал, он фокусник, – сказал Шибанов.
– Индюк тоже думал, – оборвал его шеф. – Товарищ Мессинг обучает наших разведчиков гипнозу. Твоя задача – определить его лучшего ученика.
– Разрешите вопрос. Военно-хозяйственное училище – это прикрытие разведшколы?
– Конечно. И что с того?
– Все разведшколы находятся в ведении товарища Меркулова, – сказал капитан. – Это же не уральская медсанчасть. Мне просто никто не позволит забрать оттуда курсанта.
Абакумов угрожающе засопел.
– Об этом можешь не беспокоиться. К Мессингу ты поедешь не один.
Он отложил бумаги и с фырканьем допил остывший чай.
– Ты будешь сопровождать наркома внутренних дел товарища Берия.
2
– Ждите меня здесь, капитан, – сказал Берия. – Когда понадобитесь, я вас позову.
Порученец Абакумова ему не нравился. Типичный русак – здоровенный, с открытым лицом и хитрющими глазами. Берия всегда неуютно чувствовал себя рядом с такими богатырями. Взять хотя бы Виктора – приблизил к себе, обласкал, сделал своим заместителем, а он теперь через его, Берия, голову, бегает к самому Хозяину. А ведь еще недавно казался надежным русским простачком.
Идея Абакумова прокачать старого парижского эмигранта оказалась воистину золотой – кто же мог предположить, что Хозяин когда-то знал этого чудака лично? Берия не мог простить себе того, что не назвал Сталину имя Гурджиева сам – подвела привычка не утомлять Хозяина конкретными деталями оперативных комбинаций, излагать только суть дела. А Виктор не побоялся, рассказал и про Гурджиева, и про Семь башен – и неожиданно сорвал банк. Услышав о Гурджиеве, Хозяин пришел в необыкновенное возбуждение, и велел немедленно наладить с ним контакт. А потом к делу подключился могущественный начальник 13-го отдела Максим Руднев, и Берия почувствовал, что теряет контроль над ситуацией.
Надо было срочно принимать меры – союз Руднева и Абакумова оборачивался серьезной угрозой. К счастью, начальник 13-го отдела увлекся изучением архивов покойного Бокия, а без его поддержки Абакумов ничего толкового придумать оказался не в состоянии. Когда он предложил Сталину сформировать диверсионную группу для похищения предмета «Орел», Берия понял, что пришло время нанести хорошо рассчитанный удар.
– Мы знаем, что фашисты ищут эти предметы по всему миру, – сказал он. – Мы знаем, что по крайней мере один предмет у них уже есть. Мы не знаем доподлинно, есть ли у них другие предметы, но было бы логично предположить, что при таком повышенном – и что немаловажно, многолетнем – интересе к предметам, они ими обладают.
– Вы согласны с этим, товарищ Абакумов? – спросил Хозяин.
– Могут быть и другие, – кивнул начальник Управления особых отделов. – Исключать такое нельзя.
– Очень хорошо, – удовлетворенно улыбнулся Берия. Его чересчур самостоятельный заместитель сам шел в приготовленную ловушку. – Тогда мы можем предположить, что по крайней мере некоторые из этих предметов задействованы для охраны Гитлера. Я не знаю, что это может быть. Может, какая-то штука для чтения мыслей. Или предмет, позволяющий распознавать на расстоянии вражеских агентов.
– Давайте не будем фантазировать, товарищ Берия, – нахмурился Сталин. – Товарищ Руднев занимается изучением этого вопроса и пока что не сообщил нам о таких предметах.