Леха привстал на локтях, озираясь в поисках эсэсовца. Фашист, припав к шее буланого жеребца, удирал к скалам, похожим на кубики, рассыпанные ребенком-великаном.
Бородач хрипел, пытаясь вытащить из-за пояса пистолет. Белоусов выстрелил еще раз – хрип прервался. Тогда Леха встал на одно колено и тщательно прицелился в улепетывающего немца.
Раздался глухой щелчок.
Осечка, подумал Леха. Снова нажал на спусковой крючок. Выстрела не последовало и на этот раз.
Белоусов отбросил бесполезную винтовку и, подбежав к трупу бородача, вырвал у него из пальцев пистолет. Это был советский «Токарев», мощное, но малопригодное для стрельбы на большой дистанции оружие. Проклятый эсэсовец к этому моменту уже почти скрылся за валунами. Леха пару раз пальнул ему вслед, но безрезультатно.
Горячка боя постепенно отпускала его. Плечо болело невыносимо, рубашка отяжелела от крови. Кружилась голова. Леха сел на землю, пытаясь унять подступившую дурноту.
Это ж надо было так опростоволоситься, думал он сбивчиво. Пошел на немца с двумя патронами в магазине... Дурак...
– Дурак, – подтвердил чей-то знакомый голос. – Куда ж ты полез, сопля? А ну, что там у тебя на спине?
– Дядька Ковтун, – еле ворочая языком, пробормотал Леха. – Откуда ты?
Командир наклонился над ним и одним рывком разорвал окровавленную рубашку. Леха вскрикнул от боли.
– Молчи, дура, – грозно рыкнул Ковтун, – умеешь фасонить, умей и терпеть!
Он сноровисто перевязал Белоусову плечо. Леха скрипел зубами, но молчал.
– Так-то лучше! Идти можешь?
– Могу... вроде.
– Вроде Володи! Я тебя тащить на себе не стану! Не можешь идти – ползи.
Леха с трудом поднялся на ноги. Сделал несколько шагов, поднял винтовку.
– Что, нежданно патроны кончились? – усмехнулся дядька Ковтун.
– А вы что, видели? – Лехе стало неимоверно стыдно за свою глупость.
– Я много чего видал. Если бы не этот абрек, – командир кивнул на мертвого бородача, – я бы немца уложил. И чего он на тебя попер, не пойму!
– Как же вы успели? Вы же с Васей больным шли!
– А тропки знать надо. Да и Вася твой молодцом оказался, хоть и кашлял, а шел быстро. Мы как раз из лесу выходили, когда вы тут палить начали. И кто вас, балбесов, просил тех фрицев трогать? Шли ж себе спокойно и шли... К вечеру уже на перевале бы были.
– Так их всего двое было, дядька Ковтун!
– Было? – передразнил командир. – А сейчас их сколько? Мало, что шум подняли, так еще и зря! Через час сюда едельвейсы подойдут, вот тогда и начнется!
– Что начнется? – не понял Леха.
– Травить нас станут, как волков, вот что. А, да что тебе рассказывать, – с досадой махнул рукой дядька Ковтун, – только время зря терять!
«А все же одного гада я уложил, – подумал Леха, ковыляя за командиром. – Предателя! Значит, не такой уж я казак завалящий...»
– Зря вы погнали коня по этим камням, – озабоченно сказала Мария фон Белов, осматривая ноги кабардинского жеребца. – Видите, он разбил себе сустав, теперь будет хромать!
– Сожалею, – ответил Раттенхубер. – Я плохо привязал свою лошадь, и она при первых же выстрелах куда-то убежала. А этот просто оказался под рукой.
Ему до сих пор не верилось, что все обошлось. Вопреки опасениям Иоганна, русские не стали его преследовать. Они переправились обратно через реку и исчезли в густых зарослях, покрывавших противоположный склон ущелья. Насколько мог разглядеть Раттенхубер, всего их было человек пять.
Несколько минут он просидел, привалившись спиной к скале и приводя в порядок разбегающиеся мысли. Затем сверху послышался какой-то шум и посыпались мелкие камушки. Раттенхубер поднял глаза – Мария фон Белов спускалась по отвесной скале, пристегнувшись к закрепленному где-то под самым козырьком канату.
– Отодвиньтесь, Иоганн, – крикнула она, – иначе я приземлюсь прямо вам на голову!
Она спрыгнула на землю и поставила рядом набитую чем-то сумку.
– Рада видеть вас целым и невредимым.
– Вы хорошо сделали, что спрятались в пещере, – деревянным голосом сказал Раттенхубер.
– Спряталась? Вы шутите, Иоганн? Мне здесь ровным счетом ничего не грозило. А если бы они попытались подобраться поближе, у меня было из чего их остановить.
Мария похлопала себя по поясу, на котором в кожаной кобуре висел парабеллум.
– Впрочем, я не сомневалась, что вы остановите бандитов. К тому же как нельзя кстати вернулся Абдул.
– Этот дикарь спутал мне все планы, – буркнул Раттенхубер. – Я собирался взять русских в плен и выяснить, откуда они взялись. Если помните, генерал Ланц клялся, что до самых перевалов мы русских не встретим.