– А потому что в штабе долбодятлы сидят, – устало ответил Ковтун. – Не верили, что фриц через горы полезет – вот и получили. Ладно, Леха, не горюй, мы с тобой еще повоюем!
Гул в ушах усилился. Леха потряс головой, но стало только хуже.
– Смотри, – Ковтун толкнул его железным локтем, – да не туда, глаза-то подними! Наши летят...
Белоусов посмотрел вверх и губы его против воли сами раздвинулись в улыбке.
В ярко-синем небе над ущельем появились самолеты – обычные «этажерки» У-2 с пятиконечными звездами на фюзеляжах. Их крылатые тени скользили по склонам, по обращенным к небу лицам солдат разбитой роты. Самолетов было всего пять, но они были! И летели туда, где отбивались от наседающих егерей стрелки 815-го полка.
– Наконец-то зашевелились! – буркнул Ковтун. – Сейчас отбомбятся маленько по немцам, все ж какая-то польза...
Но он ошибся. Бомбежки они так и не дождались. Самолеты, сделав круг над перевалом, ушли обратно на юг.
– Русские сбрасывают своим стрелкам оружие и боеприпасы, – доложил фон Хиршфельд генералу Ланцу. – Они используют для этого свои легкие бомбардировщики. За рекой и у водопада окопались две стрелковые роты. Позвольте мне выбить русских из ущелья, генерал!
– У вас будет возможность еще раз отличиться, лейтенант, – заверил его Ланц. – В ущелье я пошлю полк майора Залминтера. А ваши егеря, фон Хиршфельд, пройдут по крутым склонам и повторят тот трюк, который позволил вам так быстро взять Клухорский перевал. Мы будем бить русских таким способом до тех пор, пока они не сообразят, что защищаться надо не только от фронтальной атаки, но и от атаки сверху.
– Мои егеря не подведут, – козырнул фон Хиршфельд.
– Дорогой генерал, – Мария фон Белов, стоявшая чуть поодаль, послала Ланцу самую очаровательную из своих улыбок, – позвольте мне опять присоединиться к отряду лейтенанта. Мне кажется, во время штурма перевала мы не были ему в тягость...
– Это слишком опасно, – нахмурился Ланц. – Вас все время тянет в самое пекло, Мария. Почему...
Неподалеку неожиданно разорвался снаряд. У фон Хиршфельда с головы сорвало бергмютце, адъютант Ланца от испуга слегка присел.
– Здесь не менее опасно, генерал, – Мария спокойно поправила растрепанные ударной волной волосы. – В конце концов, року все равно, где искать свои жертвы. Но для выполнения миссии, возложенной на меня фюрером, мне необходимо как можно скорее попасть на ту сторону хребта.
– В таком случае спрашивайте лейтенанта, – недовольно проговорил Ланц. Видно было, что хлопоты с непоседливой дамочкой из ставки ему уже осточертели. – Если он не против...
– Почту за честь, – галантно козырнул фон Хиршфельд. – Как и в прошлый раз, вы пойдете в арьергарде.
Этот переход оказался еще сложнее, чем подъем на перевал Клухор. Егеря ползли по отвесным скалам, как ящерицы-гекконы. Глубоко внизу, в ущелье, трещали автоматные очереди и тяжело бухали гранатометы – это полк майора Залминтера методично выдавливал русских на середину ущелья.
– Мы свалимся на них сверху, когда они меньше всего будут этого ожидать, – сказал егерь, страховавший Раттенхубера. – Никто и глазом моргнуть не успеет, а ущелье будет нашим.
– А через пару дней мы будем купаться в Черном море и пить сухумское вино, – подхватил другой. – Правда, для этого придется немного попотеть.
Раттенхубер проснулся за мгновение до того, как чья-то рука коснулась его щеки.
– Вставайте, Иоганн, вы нужны мне, – Мария фон Белов почти шептала, но голос ее звучал требовательно. – Нам предстоит небольшая экскурсия.
Оберфюрер вылез из своего спального мешка, мучительно соображая, сколько сейчас может быть времени. Легли они около полуночи, и ему казалось, что он едва успел смежить веки.
Мария выглядела свежей, как будто спокойно спала целую ночь. Она была одета в охотничий костюм, за спиной у нее был рюкзак.
– Три часа ночи, – словно прочитав его мысли, сказала Мария. – Полагаю, до рассвета мы управимся.
– Управимся с чем?
– Мы отправляемся к водопаду. Возьмите с собой плащ-палатку, возможно, придется немного помокнуть.
Иоганн вылез из палатки, стряхивая с себя последние клочья сна. Было слышно, как вдалеке ровно шумит водопад – будто идет невидимый дождь.
– Разбудите Людвига, – велела фон Белов. – Он нам нужен. И пусть обязательно возьмет с собой своего пса.
Раттенхубер, ворча себе под нос, направился к палатке старика. Казбек лежал около входа, вытянув мощные лохматые лапы. Не успел Иоганн приблизиться, пес проснулся и сел, предупреждающе ворча.