Гегель старался не отставать, хотя ему было нелегко. Несмотря на ночную прохладу – температура упала до десяти градусов Цельсия – он был весь мокрый от пота. Коньяк лейтенанта Райнера оказался коварным помощником – гася боль, он одновременно туманил голову. Несколько раз Гегель поскальзывался на крутом склоне и наверняка упал бы, но Грот неизменно успевал подстраховать его. «Глаза у него на затылке, что ли?» – подумал Эрвин.
До Южного приюта они добрались, когда предрассветные сумерки накинули на ущелье серую туманную вуаль. Дорога шла вдоль берега невидимой в темноте реки, по левую руку тянулись густые черные заросли. Постепенно светлело, и Гегель начал различать проступавшие сквозь туман очертания кривых стволов, похожих на деревья заколдованного леса из страшных сказок братьев Гримм. Все ущелье казалось каким-то нереальным; смутно угадывающиеся громады гор, нависающие скальные стены, терявшиеся в сумраке, удивительная тишина, нарушаемая только ровным рокотом зажатого в тесных берегах потока.
– Удивительные места, – сказал вдруг Грот. – Знаете, оберштурмбаннфюрер, о чем я мечтаю? Когда война закончится, вернусь сюда, отстрою как следует тот самый Приют Одиннадцати, сделаю из него отличнейшую гостиницу для альпинистов. Чтобы в гостиной по вечерам весело горел камин, а на кухне всегда был горячий грог.
Гегель пробурчал что-то неразборчивое. Разговаривать у него не было ни сил, ни желания.
– А вы чем собираетесь заняться после победы? – не унимался Грот. – Впрочем, вы, наверное, продолжите делать карьеру в РСХА, так?
– Вероятно, – проскрежетал зубами Гегель. По мере того, как свежий утренний воздух безжалостно расправлялся с дурманящим действием коньяка, боль в груди становилась все сильнее. Гауптманн обернулся и озабоченно посмотрел на него.
– С вами все в порядке, оберштурмбаннфюрер?
– Нормально, – Гегель нашел в себе силы махнуть рукой. – Долго нам еще?
– Да уже почти дошли. Вот, видите, то неказистое строение на склоне – это и есть нижний лагерь.
Вокруг Южного приюта были выставлены караулы. К счастью, гауптманна Грота знали в лицо все бойцы «Эдельвейс» – он был одним из трех лучших альпинистов дивизии.
– Вам надо отдохнуть, – сказал Грот Гегелю. – Честно говоря, выглядите вы не очень.
– Я должен найти Марию фон Белов, – хрипло проговорил Эрвин. – Отдых подождет.
– Фрау фон Белов здесь нет, – покачал головой комендант лагеря. – Она с ротой автоматчиков ушла по ущелью к древней крепости.
– Это далеко?
– Не могу сказать точно. Километров пятнадцать-двадцать. К тому же дорога обстреливается русскими.
– Проклятье, – выругался Гегель. Ему стало ясно, что еще одного марш-броска он не выдержит. – У вас здесь есть доктор?
– Есть, конечно, – испугался комендант. – А что случилось, оберштурмбаннфюрер?
– Вот пусть он вам об этом и расскажет, – с этими словами Гегель обессилено прислонился к стене и провалился в тяжелое забытье.
– Сломано два ребра, – сказал полковой врач, осмотрев Эрвина. – Я вообще не понимаю, как он с такой травмой мог спуститься с перевала.
– Это вам понимать и не обязательно, – бросил Гегель. – Постарайтесь сделать так, чтобы я мог пройти еще двадцать километров пешком, и можете считать свой долг выполненным.
Врач развел руками.
– Что же я могу сделать? Разве что вколоть вам амидон[19] – на нем вы, пожалуй, и пятьдесят километров прошагаете. Но вот что потом будет с вашими ребрами – не берусь предсказать.
Гегель криво усмехнулся.
– Валяйте. С собой дадите мне еще одну дозу, этого хватит.
– Я сделаю для вас жесткий корсет, – решил врач. – Это займет полчаса. Как раз и амидон начнет действовать.
Корсет, сделанный на скорую руку, некрасиво полнил оберштурмбаннфюрера. Но теперь он по крайней мере мог двигаться, не опасаясь потерять сознание от боли.
– Прошу меня извинить, – сказал ему на прощанье капитан Грот, – если бы я знал, что вам так досталось, ни за что не согласился бы на эту авантюру.
– Тогда я подал бы на вас рапорт, – усмехнулся Гегель.– Но вы мне здорово помогли, капитан, и будьте уверены, я этого не забуду.
Древнюю крепость на склоне горы было видно издалека. Ничего похожего на европейские замки – дикая, мощная архитектура, наводящая на мысли о троллях или циклопах. К ней поднималась узкая, заросшая колючим кустарником тропа. Наверху, у ворот крепости, сидел крупный блондин в камуфлированной форме горных стрелков. На коленях у него лежала штурмовая винтовка, в зубах торчала незажженная папироса.
19
Раннее название метадона; также иногда называется долофином – имя, данное первооткрывателями препарата Бокмюлем и Эрхартом в честь Адольфа Гитлера