Как только Сэм уложил девушку на постель, все мысли исчезли из ее головы. Он нагнулся к ней, целуя в губы. Поглаживая ладонями тело Каролины, Сэм вошел в нее. Знакомое ощущение тепла и наполненности стерло из памяти все сомнения.
Каролина двигалась в одном ритме с Сэмом, чувствуя, как с каждым движением он проникает все глубже и глубже. Убыстряя темп, Сэм возносил ее на вершину наслаждения. Оргазм Каролины был ярким и стремительным, сладкое ощущение пронзило ее с головы до ног. Она почувствовала, как Сэм вздрагивает в последних всплесках удовольствия. Пресыщенные и уставшие, они блаженно растянулись на кровати. Каролина повернула голову и посмотрела на него. Сэм улыбнулся и нежно коснулся пальцами ее щеки.
Каролина улыбнулась в ответ.
— Пожалуй, я не буду урезать твою зарплату, — прошептала она.
Выражение лица Сэма изменилось, теперь он выглядел удрученным. Глядя вдаль, он судорожно сглотнул.
— Каролина… — это было все, что он сумел выговорить.
Девушка почувствовала, что он хотел сказать ей что-то очень важное:
— Что, Сэм?
Он смотрел чуть выше ее головы. Казалось, все его внимание было сосредоточено на фотографии Аннабель, стоящей на тумбочке возле кровати.
— Ничего.
Каролина задержала дыхание:
— Что ты хотел сказать?
Сэм поднялся с кровати:
— Я планирую теперь работать и ночью.
— Сэм, я же пошутила насчет зарплаты.
Сэм покачал головой.
— Черт побери, Каролина, я знаю. Но нужно еще столько всего сделать, а у меня осталось меньше двух недель.
Тринадцать дней, если быть точным.
— Мы работаем по плану.
— Нужно успеть раньше: вдруг что-нибудь случится?
— Например?
— Например, я не знаю… что-нибудь. Все что угодно. — Он растерянно вскинул руки. — Ураган, который задержит нашу работу. Или травма.
Каролина сидела на смятой постели, с глубоким интересом глядя на Сэма.
— Кто ты такой, Сэм?
Он еще раз бросил взгляд на фотографию Аннабель:
— Человек, который изо всех сил пытается сдержать свое обещание.
Три дня спустя он вспомнил о том, что ему давно пора позвонить. Скрывшись от Каролины в конюшне, Сэм щелкал кнопками сотового телефона, набирая знакомый номер. Только одному человеку из своей прошлой жизни Сэм раз в месяц сообщал о себе. Это был его брат Вейд. Сэм не говорил с ним с тех пор, как приехал в Хоуп-Веллс.
— Привет, Вейд.
— Прошло больше месяца.
Вейду до сих пор так и не удалось обзавестись семьей и стать счастливым. Сэм ничем не мог ему помочь. Хотя он всегда был очень близок со своим младшим братом и по мере сил заботился о нем.
Вейд был, вероятно, единственным живым человеком, которого Сэм действительно любил.
— Ты обещал мне звонить раз в месяц.
— Я потерял счет времени.
— Чем, черт возьми, ты там занимаешься?
Сэм улыбнулся, потому что на глаза ему попалась новая вывеска с названием ранчо, прислоненная пока к стене сарая, стоящего напротив конюшни. Она была сделана на заказ — крупные деревянные буквы, обрамленные по периметру звездами, — «Конюшни Аннабель». Сэм принял участие в обсуждении и рисовании эскиза вывески, но в целом она была детищем Каролины. Девушка точно знала, чего хотела. Когда курьер доставил вывеску, Каролина осталась довольна работой.
Улыбка Сэма стала еще шире. Он восхищался предприимчивостью и сообразительностью Каролины. По правде говоря, в девушке не было ни одной черты, которая бы ему не нравилась.
— Ты еще тут?
Раздраженный голос Вейда в телефонной трубке вернул Сэма на землю.
— Да, извини, что я не позвонил раньше.
— Ну, в общем, все, что я хочу знать, — это то, что ты не валяешься где-нибудь мертвым. Тебя нет уже почти год. Отец намерен начать тебя разыскивать. Он даже нанял детективов.
— Ты сказал ему, что со мной все в порядке? И что я не хочу, чтобы меня искали.
— Сказал. Примерно сто раз. Но ты поставил старика в тяжелое положение.
— Я должен был оставить компанию много лет назад.
Сэм никак не мог подобрать слова, чтобы описать брату, что с ним происходит.
Его мучила мысль, что, если бы он ушел из «Трипл Би» раньше, Тэсс сейчас была бы жива. Чувство острой вины сводило его с ума каждый раз, когда он вспоминал свою прошлую жизнь. С ранней юности ему хотелось удовлетворить свои амбиции и заслужить любовь отца. Только когда Тэсс умерла, Сэм понял, что его отец вообще не способен на любовь. У старика была только одна-единственная страсть в жизни — «Трипл Би». Строительная компания, которую он лелеял и для продвижения которой готов был отдать все на свете, даже хорошие отношения с собственными детьми.