— Очень мило, — проговорил он.
Сэм умел как-то по-особенному смотреть на Каролину — так, что все ее тело пронзала сладкая дрожь. Иногда его голодные взгляды заставляли девушку краснеть.
— Ты выглядишь нарядной, — добавил он с ноткой любопытства в голосе.
Каролина налила себе кофе:
— Дело в том, что я собираюсь съездить в город. Нужно купить продукты и кое-что для ремонта.
— Хорошо, думаю, к твоему возвращению я докрашу конюшни.
— На самом деле я хотела попросить тебя кое о чем.
Сэм сделал большой глоток из чашки:
— Еще один сеанс массажа?
Каролина покраснела. Заглянув в глаза Сэму, она увидела, что тот улыбается.
— Мне нужно съездить в Мидленд.
— Зачем?
— Там есть ранчо «Одинокая звезда». Я хочу купить пони для Аннабель. Сделаю ей сюрприз к возвращению.
— Она не слишком мала для пони?
Каролина села на стул, закинув ногу за ногу:
— Знаю, но это пойдет ей на пользу. Я не хочу, чтобы малышка скучала, когда я открою ранчо.
Сэм внимательно посмотрел на Каролину:
— Ты хорошая мать.
Девушка облокотилась на спинку стула. На языке у Каролины вертелся один вопрос, но она решила его не задавать.
— Спасибо.
Это был самый щедрый комплимент из всех до сих пор произнесенных Сэмом в адрес Каролины. Конечно, девушка очень старалась быть лучше, но до идеала ей было еще далеко. Она совершала множество ошибок в прошлом, но быть хорошей матерью для Аннабель стало основным приоритетом в ее жизни. И подобная похвала, произнесенная Сэмом, значила для Каролины очень много.
— Так что, мы едем в Мидленд завтра? — спросил Сэм.
— Пока это будет лишь пробная поездка, мне надо познакомиться с хозяевами ранчо. Они должны проверить мои документы. Но дело того стоит.
— Я уверен, все будет хорошо.
— Конечно, я могу поехать в Мидленд сама, но мне нужна моральная поддержка.
— Тогда поедем завтра утром. Ты должна успеть вернуться назад, чтобы не пропустить свидание с надменным шерифом.
— Надменный шериф? — Каролина засмеялась. — Ты имеешь в виду Джека? О господи, Сэм, я не встречаюсь с Джеком. Как ты мог такое подумать?
— Разве он на днях не назначил тебе встречу? Я сам это слышал.
— Да, и ты решил, что речь идет о свидании? Ты думаешь, я могу быть с кем-то после… после того…
— Каролина, прости, я не знал, что предположить.
— Сэм, я знакома с Джеком Волкером с детства. Наши родители были хорошими друзьями, и он мне скорее как брат. Джек предложил мне составить ему компанию в поездке к Мадди и Трею. Они собирались поиграть в покер. Это семейная традиция Волкеров, а с тех пор как Мадди вышла замуж, они приглашают меня тоже время от времени. И кстати, я ответила Джеку, что не поеду.
— Почему? Я хочу сказать… ты и я… ведь между нами все просто, верно?
Каролина резко вскочила на ноги, ее стул с грохотом упал на пол.
— Верно. Просто… — Каролина пыталась собраться с мыслями. — Возможно, я поеду. Почему бы и нет, в конце концов! И, наверно я попрошу Джека заехать за мной.
Сэм тоже поднялся:
— Прекрасно. Я не твой парень. И у меня нет никакого права им быть и еще меньше прав предъявлять тебе претензии.
Каролина внимательно смотрела на него. Сэм снова обезоружил ее своей честностью. Девушка с самого начала прекрасно понимала, на что идет. Он ни минуты не скрывал от нее того, что их отношения не продлятся долго. И все, чем он может для нее быть — это любовником на месяц.
Один месяц.
И затем он уедет.
Каролина заставила себя успокоиться и понять, что у Сэма не может быть претензий к ней. А у нее — к нему. Но она все еще не понимала, почему он так решительно настаивает на том, чтобы уехать через месяц. Девушка полагала, что ей лучше не знать причин, побуждающих Сэма переезжать с места на место. Его отъезд был неизбежен, и точка. Но сейчас он все еще был рядом с ней.
— Ты не должен требовать от меня ничего, Сэм. Я сама не хочу никуда ехать с Джеком. Достаточно просто, не так ли?
Сэм кивнул, не сводя с девушки пристального взгляда:
— Простое — часть сложного.
Каролина тяжело вздохнула, она не хотела говорить того, о чем пожалеет впоследствии. Она вообще не хотела, чтобы между ними с Сэмом возникали какие-то размолвки. И при этом у нее никак не получалось их избежать.
— Мне нужно ехать.
Сэм смотрел ей прямо глаза:
— Я приглашаю тебя на ужин завтра вечером, Каролина.
Ошеломленная, она спросила:
— Как на свидание?
Он кивнул.
— Думаешь, это разумное решение?
— Нет. Но ты заслужила отдых. А на субботний вечер обычно назначают свидания.