— Наглый лжец! — Девушка заглянула за угол магазина. — Кто эти люди? И почему ты от них прячешься?
Сэм вздохнул и промолчал.
— Ну и?
Каролина была умной женщиной, Сэм должен был придумать подходящее оправдание. Но сначала он хотел убраться отсюда подальше.
— Пожалуйста, давай уедем.
Каролина покачала головой и сложила руки на груди.
— Нет. Я никуда не поеду, пока ты не скажешь, что здесь происходит.
— Что ты хочешь знать?
— Кто они?
— Честное слово, я понятия не имею.
Сэм не знал, кем были эти люди, но он заметил номера их машины. Она принадлежала «Трипл Би». Сэм заявил своей семье, что не хочет возвращаться в Хьюстон. Но для его отца желания сына не имели значения.
— Тогда почему ты от них убегаешь?
— Есть разница между бегством и желанием не быть найденным.
— Нет.
— В моем случае есть.
Каролина смотрела на него с подозрением. Сэм должен был рассеять ее сомнения.
— Я не преступник.
— Нет?
— Нет! Конечно, нет.
— Ты должен им деньги?
Сэм рассмеялся:
— Нет. Я никому ничего не должен.
На лбу Каролины появилась задумчивая морщинка. Казалось, девушка о чем-то напряженно размышляет. Она хотела знать правду. Но Сэм не был готов к тому, чтобы все ей рассказать.
— Тогда почему…
Он взял ее за руки и произнес:
— Я не сделал ничего дурного. Пожалуйста, доверься мне.
Она колебалась.
— Я тебе доверяла.
— Раньше?
Девушка вздохнула:
— Нет, на самом деле я тебе и сейчас верю.
— Хорошо. Я хочу, чтобы ты знала, что я не преступник и не причиню тебе зла. Конечно, я понимаю, у тебя накопилось много вопросов, но я не могу рассказать тебе ничего, кроме того, что ты уже обо мне знаешь. Ты можешь с этим смириться?
— Я… мм… — Каролина закусила губу, затем пожала плечами. — Попробую.
— Могу сказать лишь одно: это семейные проблемы.
Каролина добавляла последние штрихи к своему макияжу перед сегодняшним свиданием. Вместо черного вечернего платья, которое было на ней тем вечером в «Кутеже», Каролина надела темно-красное. Оно оставляло открытыми ее стройные ноги. К платью девушка прибавила пару красных туфель, длинные серьги и серебряный кулон.
Каролина еще раз окинула себя придирчивым взглядом. Ее усилия не прошли даром, Сэму понравится, как она выглядит.
Девушка понимала, что уже скоро он уедет, Аннабель вернется домой, а ранчо откроется, принося прибыль. Все постепенно вернется на свои места. Но ей хотелось сохранить теплую память об этом месяце, проведенном рядом с Сэмом.
Ровно в семь часов вечера раздался громкий стук в дверь. Обычно Сэм заходил в дом с черного хода, поэтому девушка не была уверена, что пришел именно он. Она резко дернула дверь и едва не открыла рот от изумления.
Перед ней стоял Сэм, одетый в элегантный черный костюм. Он был гладко выбрит и аккуратно причесан.
По телу Каролины побежали мурашки.
— Ничего себе, — сказала она, делая от двери шаг назад, чтобы позволить ему войти.
Он нежно коснулся губами ее щеки и вручил пышный букет желтых роз.
— Спасибо, — проговорила она, краснея, — они великолепны.
— Нет, — ответил Сэм, беря ее за руки и страстно целуя. — Это ты великолепна, Каролина. Ты самая красивая женщина на свете.
Ее сердце пело от радости.
— Спасибо, — сказала она, изучающе глядя в серьезные темные глаза Сэма. — Сейчас… Только поставлю цветы в воду.
Сэм последовал за ней. Как только цветы оказались в стеклянной вазе, он крепко обнял Каролину, уткнув нос в ее шею.
— Не люблю спешить, — прошептал он. — Но если мы сейчас же не поедем в город, нет никаких гарантий, что мы вообще туда поедем.
— Сэм, — прошептала она.
— Мм, — выдохнул он. — Ты так хорошо пахнешь. И я так хочу тебя!
— Но ты же не хочешь разорвать мое новое платье?
Казалось, Сэм размышляет.
— И порвать мои колготки, — Каролина продолжала играть в начатую игру.
Сэм тяжело вздохнул:
— Ну…
— И уж наверняка ты не хочешь испортить мою прическу, — тихо добавила девушка.
Сэм засмеялся и развернул ее лицом к себе.
— А ты жестокая женщина, Каролина Портман. — Он взял ее за руку и потянул из кухни: — Поехали.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Сэм остановился у дома напротив Ясного озера. Поездка показалась долгой, особенно после экскурсии в Мидленд. Поначалу Сэм спрашивал себя, не будет ли Каролина возражать. Но девушка не жаловалась и не задавала вопросов.
Он улыбнулся, когда она заснула, откинув голову на спинку сиденья. Каролина проспала десять минут. Сэм наблюдал за ней, пока она не почувствовала его взгляд и не проснулась. Они были уже на месте.