Он поджал губы и посмотрел вдаль, затем заглянул в ее глаза. В его взгляде девушка прочла нежность и понимание:
— Я знаю.
— И ты все равно вернулся?
— Мы же заключили сделку. Кроме того, я вложил в твое ранчо немало собственных усилий. Поэтому я хочу стать свидетелем твоего успеха.
Впервые за последние дни Каролина улыбнулась.
— Не расточай мне комплиментов, Сэм. Мы деловые партнеры.
— Не знаю, смогу ли я оставаться только им.
— Сможешь, потому, что мне нужна твоя помощь, — сказала Каролина. — И еще потому… — начала она, но не смогла продолжить.
— Почему? — тихо спросил Сэм.
— Потому, что я люблю тебя, идиот.
Он нашел Каролину на кухне. Несколько мгновений он напряженно молчал и размышлял:
— Каролина, пожалуйста, позволь мне объясниться с тобой. Я скажу как приятные, так и очень сложные вещи.
Она сидела, отвернувшись от него, и Сэм говорил с ее спиной:
— Ты выслушаешь меня?
— У меня есть выбор?
— Боюсь, что нет.
Ее спина заметно расслабилась. Сэм понял, что Каролина очень нервничала, ожидая его объяснений.
— Я не мог предполагать, что все так обернется. Если бы я знал, что могу причинить тебе боль, то не стал бы наниматься к тебе, милая. Ведь, пытаясь прийти в себя, я кочевал из города в город. Я сбежал от всех, кто напоминал мне о моем прошлом, но это было единственное, что я мог сделать. Пока не приехал сюда, я страдал жуткой бессонницей. Все до сих пор говорят мне, что мою боль излечит время. Мне так не кажется. Боль не покидает меня. Она продолжает мучить меня каждый день. Я был плохим мужем и отцом, пренебрегал своей семьей. Ты красивая женщина, Каролина, умная, смелая, нежная и отзывчивая. Я восхищаюсь тобой. Ты прошла через боль и предательство, но смогла остаться доброй и любящей. У тебя есть цель в жизни, и ничто не остановит тебя па пути к ней. Мне трудно уйти от тебя. Я не ожидал, что так к тебе привяжусь. Но я все еще бегу от себя. Я никак не могу остановиться. Ты понимаешь?
Каролина повернулась к нему, из ее глаз катились слезы. Сэм почувствовал боль. У них не было будущего. Своим присутствием он мог причинить ей лишь страдания.
— Дорогая, — Сэм подошел к ней и вытер слезы.
— Ты, как всегда, честен, — сквозь плач проговорила Каролина.
Сэм опустил руки:
— Прости.
Она улыбнулась ему:
— Я понимаю, что ты должен уехать. По крайней мере, разумом понимаю.
Сэм кивнул. В его душе тоже происходило нечто подобное. А сердце нестерпимо болело:
— Я вернулся, чтобы помочь твоей мечте сбыться. Мне хотелось бы остаться и закончить работу, если ты позволишь.
— Я хочу, чтобы ты остался, Сэм.
— Тогда я остаюсь.
Каролина улыбнулась:
— Хорошо…
И поскольку Сэм направился к черному ходу, она добавила:
— Аннабсль приедет домой в воскресенье ближе к ночи.
Он вышел на улицу. У него было три дня, чтобы закончить работу здесь, потому что в воскресенье утром он должен будет уехать.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
В субботу утром небо было мрачным. Легкий дождь поливал землю, и Каролина могла только благодарить небеса, что конюшни были почти закончены. Она с нетерпением ждала возвращения Аннабель и размышляла, какой бы сюрприз ей приготовить. Девушка пыталась не думать о том, что больше никогда не увидит Сэма. Каролине хотелось радоваться тому, что ее мечта о восстановлении ранчо осуществилась, но особой радости она не испытывала.
Девушка сидела за столом и рассматривала деловые бумаги. Теперь ей предстоит самой зарабатывать деньги на жизнь. Прежде всего она должна найти клиентов и предложить им приемлемые цены. Поэтому к открытию ранчо должен быть готов прайс-лист.
Зазвонил телефон, Каролина схватила трубку и после краткого разговора взволнованно кинулась к Сэму.
— Сэм, звонили из «Одинокой звезды». Я могу купить пони!
Сэм улыбнулся и раскинул руки. Каролина упала в его объятия. Они обнимала друг друга несколько секунд, затем Сэм прошептал на ухо девушке:
— Я же говорил, что у тебя все получится, дорогая. Я так рад за тебя!
— Аннабель будет просто счастлива, — воскликнула Каролина, затем поняла свою ошибку. А ведь она старалась щадить его чувства. — Сэм, извини. Я не должна была.
— Тсс. Все хорошо, — он приложил палеи к ее губам. — Ты счастлива, а я счастлив за тебя. Ты заслуживаешь самого лучшего.
— О, Сэм.
— Не думай, что я не буду тосковать по тебе, дорогая. Я уйду, но ты останешься в моих мыслях. Я буду каждый день вспоминать о тебе.
Каролина обхватила Сэма за шею. Она смотрела в глубину его глаз и видела в них боль и нежность. Эта нежность манила девушку к себе. Ей хотелось провести с ним еще одну ночь, чтобы навсегда сохранить ее в памяти.