- У вас есть карта? - спросил Малко.
Пит покачал головой.
- Карта! Нет. Поговорим с людьми. Там пустыня, и все знают, что происходит вокруг... Я говорю на их языке, и поэтому это будет легко сделать. Для них все белые похожи друг на друга. Они подумают, что мы вместе с теми. Затем...
Он сделал туманный жест рукой.
- Когда вылет? - спросил Ферди.
- В шесть тридцать. Хельде необходимо время для подготовки карты полета в национальный парк в Гемсбоке, - добавил с улыбкой толстый полковник. Кстати, вы ужинали?
- Нет.
- Пойдемте, я вас угощу бурикос...*
* Вид типично африканского рагу.
Неприметная женщина вошла в комнату, поздоровалась кивком головы и объявила, что ужин подан. Перед тем как сесть за стол, Пит склонил голову и тихо пробормотал молитву. Ферди закрыл глаза. Малко подумал, какую ловушку им уготовил Лиль. Ни одной секунды он не верил в добросовестность маленького метиса. У Лиля был очень простой способ откупиться от своих друзей за так называемое предательство: отдать им обоих южноафриканских полковников и Малко.
В Фудухуду их могли ждать с пулеметом...
Они сели за стол. Рагу было напичкано пили-пили. И слава богу, так как очень прожаренное мясо распадалось на волокна. Через несколько секунд борода Пита потеряла свою презентабельность; Ферди обменялся с Малко сообщническим взглядом, и на губах у него появилась улыбка, которая очень молодила его.
- Надеюсь, что завтра вечером мы выпьем шампанского, - сказал он.
- Что касается меня, - ответил Малко, рискуя обдать холодным душем его энтузиазм, - то я просто надеюсь, что мы не будем лежать мертвыми в пустыне.
Внешне невозмутимый Пит снова рыгнул и весело засмеялся. Затем он расстегнул свою рубашку и показал Малко огромный красноватый шрам, идущий от его груди книзу живота.
- Это кафр всадил мне мачете в живот, - сказал он. - До того как он успел перерезать меня надвое, я свернул ему шею.
Пит снова сел и налил глоток "Джи энд Би", который он выпил неразбавленным.
В небольшом казино царил тошнотворный запах дагги. В ожидании клиентов все девушки курили. Ферди казался более возбужденным, чем обычно, и его взгляд изредка останавливался на девушках. Сказывалось действие пива. Он подошел к игровому автомату, опустил монету в одну пулу и нажал на боковой рычаг.
"Дринг-дринг-дринг..." Дождь монет! Счастливый, как ребенок, южноафриканский полковник продолжил игру на следующем автомате и так далее.
Наконец он обменял полные пригоршни монет и, торжествующий, вернулся, размахивая кредитками.
- Я выиграл шестьдесят пул! Идем играть в рулетку.
Малко обменял сто долларов. Они с трудом нашли место за одним из осаждаемых столов. Крепко вцепившись в свою сумку, старая негритянка проигрывала пулу за пулой. Малко и Ферди принялись играть и ставили на невесть что: дату их рождения, день месяца, на все, что ни приходило в голову. И это сработало! Перед ними росли горы фишек.
Молодая женщина - помощница крупье за их столом нажала на дополнительную кнопку и, надеясь воспользоваться этой манной, устремила на них томный взгляд. К счастью, Йоханна спала в этот момент. Она была бы шокирована таким азартом своего шефа.
За их столом царило наибольшее оживление. Вдруг Малко заметил вчерашнюю помощницу крупье, которая шла прямо к ним. Прекрасная, с телом, кричащим о красоте, в той же прямой юбке, из-под которой виднелись две хорошенькие черные ножки, и с грудью, которая заставляла бледнеть все остальное вокруг. Большие глаза дикой лани делали ее похожей на импалу, они были так вытянуты кверху, что, казалось, она смотрела в сторону.
Она адресовала Малко улыбку, способную растопить и лед.
- Вам везет!
Немного вихляя бедрами, она смотрела на двух мужчин неясным взглядом... Потом посмотрела на часы и сказала:
- Последняя игра!
Казино закрывалось. Ферди сразу поставил двадцать пул на семерку и выиграл. Радостный вопль! Ему вторил весь стол.
С принужденной улыбкой женщина - помощница крупье заплатила, и Ферди забрал свои фишки на двадцать пул - маленькое состояние.
- Я смогу купить моей жене меховую шубу, - воскликнул он.
В тот момент, когда они уходили, помощница крупье загородила им дорогу и мягко сказала:
- С этими деньгами вы должны бы предложить мне стаканчик. Мой рабочий день закончен.
Она обращалась больше к Ферди. Тот бросил вопросительный взгляд на Малко, который, забавляясь, ответил:
- Почему бы нет?
В баре стоял ужасный запах, и группа крикунов стояла у стойки. Они уселись за отдельный стол, и помощница крупье положила ногу на ногу. Для африканки она была удивительно современна. Вместо непременного пива она выбрала коньяк "Гастон де Лагранж" и принялась медленно смаковать его, как истинный знаток. Ферди, казалось, был очарован ее волшебными большими грудями. Они болтали о том о сем, о казино, об игре; она спросила, чем они занимаются, они сообщили друг другу свои имена.
- Меня зовут Луиза, - сказала метиска.
Опорожнив банку пива, Ферди нервно посмотрел на часы.
- Рано утром мы едем на сафари, - сказал он. - Думаю, что мне пора спать.
- Мне тоже, - сказал Малко.
- Ах, это восхитительно, - воскликнула девица. - Куда вы едете?
- В Гемсбокский парк, - живо ответил Ферди.
- Ну что же, надеюсь, что вы увидите много животных.
Заплатив, Ферди уже встал. Помощница крупье тоже поднялась.
- Кстати, - спросил Малко, - вы не знаете девушку по имени Ванда, которая здесь работает?
- Ванда? Нет, не знаю. Их здесь столько... Я спрошу.
Она скрылась в вестибюле, оставив позади себя след духов. Малко пообещал себе, если их миссия закончится хорошо, переспать с девушкой.
Солнце едва встало, но Ферди уже занялся тщательным бритьем. Йоханна смотрела на них с тревогой. Она не участвовала в поездке.
- Будьте внимательней, - сказала она, - не нравится мне эта история.
- Когда рядом Пит, с нами ничего не может случиться, - смеясь, ответил Ферди. - Он ежедневно разговаривает с богом...
Они закончили завтрак и вышли. В направлении дома Пита. Днем окруженная цветами вилла имела кокетливый вид. Пит ожидал их в саду с двумя сумками, уложенными на заднем сиденье "хонды".