Честно сказать, она все же попыталась поговорить с братом о своих проблемах – во вторник вечером. Он вполуха выслушал ее не слишком вразумительные жалобы, закатил глаза и высказался в том духе, что Марк чертовски занят. «Действительно занят, понимаешь? Ты же не думаешь, что он может все бросить ради тебя?»
Само собой, старший брат был абсолютно прав. Что такое четыре дня, которые она не видела Марка? Просто ей они показались ужасающе длинными, а для всех остальных – вовсе и не срок. Но почему он хоть по телефону поговорить не может нормально? Звонит, разговаривает пару минут ни о чем, да еще и думает при этом о своем: это чертовски заметно... Или он даже не пытается скрыть рассеянность?
С другой стороны, если вспомнить их последний разговор – то ведь Колсон и не предлагал ей длительных отношений. Так, спросил, не хочет ли она встретиться еще разок.
Ли не находила себе места, не знала, что думать и как быть. Больше всего на свете ей хотелось посоветоваться с кем-нибудь – вот хотя бы с Кейт. Она такая практичная и умная. Но Кейт была столь очевидно занята ловлей шпионов и отношениями со Стивом, что Ли не решилась лезть к ней со своими проблемами. А потому осталась с ними наедине.
Ли фактически уже покинула свой пост в компании брата, и ей было решительно нечего делать, кроме как снова и снова обдумывать свои проблемы.
Впрочем, ничегонеделание не могло продлиться долго. У нее на руках уже имеется несколько предложений о работе – как от государственных, так и от частных организаций. Ли весьма заинтересовалась вакансией в одной крупной компании, которая специализировалась на разного рода политических и маркетинговых исследованиях. Но офис компании располагался в Лос-Анджелесе, и она с трудом могла представить, что уедет от семьи так далеко. Да она умрет от тоски! Она уж совсем было собралась забраковать этот вариант, но потом ей пришло в голову, что в нем есть свои плюсы. Если она уедет действительно далеко, то сможет самостоятельно выстраивать свою жизнь и перестанет наконец полагаться на деда и брата... перестанет зависеть от них.
Ли сидела на скамейке в парке, смотрела на здание компании и пыталась решить, как ей жить дальше. Сегодня ее последний рабочий день. Честно сказать, она могла бы и не выходить: в этот раз мистеру Торндайку удалось откопать настоящее сокровище – весьма уверенную в себе даму, бабушку пяти внуков. Она быстро разобралась, что к чему, и приступила к работе еще вчера вечером. Ли просто чувствовала себя ответственной и решила, что обязана поприсутствовать сегодня в офисе: вдруг все же возникнет какой-то вопрос и потребуется ее помощь.
Вздохнув, она поднялась. Раз уж мисс Смит делает вид, что работает, надо хоть в офис вернуться. Но не успела она сделать и несколько шагов, как в сумочке зазвонил мобильный.
– Привет, красотка, – раздался голос Марка.
– Привет.
Хорошо бы суметь сказать это холодно и равнодушно. Но она не сумела.
– Я дома.
– Добро пожаловать.
– В твоем голосе не хватает искренней радости.
– Я счастлива, что ты вернулся.
– И все же не вздумай пройтись колесом.
Ли невольно улыбнулась:
– Я бы, может, и прошлась, но вокруг полно народу, а я не хочу никого пугать. Тем более что на мне юбка.
– М-м? Может, попугаешь как-нибудь меня именно таким способом?
Ли молчала, не зная, что сказать. Сердце стучало, и ей почему-то было не по себе.
– Ты на меня за что-то сердишься?
– Вовсе нет.
Пауза.
– Да? Ну, тогда не стану тебя задерживать.
Ей хотелось крикнуть «Нет!», но губы уже произносили другое:
– Полагаю, у тебя самого, как всегда, полно дел.
– Это правда. Поговорим в другой раз.
– Хорошо.
– Пока.
– Пока, Марк.
– Эй, подожди! Подожди же.
– Что?
– Я надеялся увидеть тебя сегодня вечером.
– Хорошо. – Теперь Ли едва сдерживала слезы.
В носу щипало, и горло сдавило так, что трудно дышать. Боже, как она хочет его увидеть!
– Слава Богу! – Он шумно перевел дыхание. – Ты помнишь, какой сегодня день?
– Нет.
– Сегодня показательные выступления поваров-любителей.
– О! Ты хочешь, чтобы я пошла, посидела в жюри и болела за Шелли?
– Да нет же! К черту поваров! Я хочу, чтобы ты приехала ко мне, потому что сегодня мы сможем побыть одни.
– Я должна буду приготовить тебе ужин?
– Я закажу пиццу на дом. Устроит?
– Вполне.
– Я везу Шелли к шести часам. Это не слишком рано для тебя?
– Нет.
– Тогда я жду.
– Хорошо.
Марк закончил разговор и несколько секунд сидел, задумчиво глядя на телефон. Что бы это значило? Сдержанный тон, минимум эмоций. Ли, конечно, застенчива, но тут дело в другом. Вот только в чем? Помедлив, он набрал личный номер Стива.
– Стив Смит.
– Это Колсон.
– Приветствую. Вернулся?
– Да.
Первоначально Марк собирался разузнать, как продвигается дело с расследованием, но, во-первых, это все же был не совсем телефонный разговор, к тому же Стив говорил из офиса, а во-вторых, в данный момент ему было абсолютно наплевать на расследование.
– Что случилось с Ли? – спросил он.
– В каком смысле – случилось?
– Я только что звонил ей. Она разговаривает чужим голосом и далека, как Снежная королева.
– Почему бы тебе ее об этом не спросить?
– Я спросил. Она сказала, что все в порядке.
– Ну вот. Я же говорю...
– Стив! Я знаю ее достаточно, чтобы понять, что что-то не так. Соберись с мыслями и скажи: что именно произошло, пока меня не было в городе?
– Ничего я не знаю! Нормально все.
– Она встретила другого?
– Марк, очнись, приятель, ты отсутствовал всего четыре дня.
– Она заболела?
– Нет.
– Черт... Ты мне здорово помог, ничего не скажешь.
– Ты не туда звонишь. Попробуй обратиться к мисс Ли Смит.
– А, так ты знаешь! Но говорить не хочешь.
– Скажем так: у меня есть некоторые подозрения на этот счет.
– Слушай, ну хоть намекни! Я тебя очень прошу! Мы договорились встретиться сегодня вечером, и я не хочу все испортить.
– Она, видишь ли, женщина.
– Я заметил эту деталь, – сухо сказал Марк.
– Ну так раз ты ничего не понял, то, может, не такая женщина тебе нужна?
– Еще раз благодарю за помощь и понимание, – саркастически буркнул Марк, но продолжить не успел.
Стив холодно сказал:
– Всегда рад помочь, – и закончил разговор, даже не попрощавшись.
Марк вез Шелли на встречу с коллегой-фанатом и сгорал от желания поцеловать Ли. Просто обнять и целовать ее долго и ни о чем не думая. Она открыла им дверь, но в гостиной имелся еще дедуля, и Колсон не рискнул проявлять чувства в его присутствии. Когда он усаживал Ли в машину, желание поцеловать ее сводило с ума. Но он подумал, что дедуля наверняка торчит у окна, комментируя происходящее для Шелли, и вновь не рискнул пойти на поводу у своих желаний.
Пока они ехали к нему домой, он ужасно хотел схватить ее за плечи, встряхнуть хорошенько и заставить выложить, что же все-таки ее мучает. Но он вел машину, а потому приходилось ограничиваться легкой болтовней.
– Ты рада, что твоя работа в компании закончилась?
– Это было не так уж плохо. И уж точно понравилось бы любому, кто не любит работать головой.
Бум. Тупик.
– Что-нибудь интересное случилось за время моего отсутствия?
– Трава по-прежнему растет и солнце светит.
Бум. Удар номер два.
– Как продвигаются отношения Кейт и Стива?
– Он не говорит. – Впервые с момента их встречи Ли улыбнулась искренне. – Скрытный большой брат. Но если бы я хотела заключить пари, я поставила бы на то, что они используют с толком каждую возможность.
– Здорово. Я рад за них.
Ли промолчала и вновь погрузилась куда-то в себя, укрывшись за спокойно-равнодушным выражением лица. Это начинало раздражать, но Колсон не успел ничего сказать, потому что они уже подъехали к его дому.