Монти, как восемь лет назад, бережно нес на своей спине Кристал.
Продирался сквозь заросли он дольше, потому что в прошлый раз летел, спасал девочку от погони, а сейчас просто вывозил ее к людям.
- Монти, сворачивай на левую дорогу, - Кристал приказала коню, когда они, наконец, вышли из леса. - Вправо была моя деревня, и через пепелище я ни за что не поеду.
Левая дорога наезжена, значит, нам туда. - Кристал думала о том, как ее встретит обновленный этот мир.
За восемь лет в нем многое могло произойти.
Через три часа показался большой город.
Кристал прежде в нем никогда не бывала.
Людей на дороге стало больше, они с неохотой пропускали наездницу, не видели в ней величия.
Многие удивлялись - откуда у девочки в старом платьице столь важный белый конь.
Иногда люди смеялись ей в спину и показывали пальцами, но их жестов Кристал не видела, потому что не оглядывалась.
В пригороде девушка остановила коня около корчмы.
Ловко соскочила с Монти, привязала его рядом с другими конями возле кормушки:
- Монти, подожди, я не могу вот так сразу въехать в большой город.
Сначала посижу, отдохну, посмотрю на людей, послушаю их, а затем...
Ты сам понимаешь, что я не хочу пока заходить в другой мир и оттуда следить.
Думаю, что Годзилла может меня там подстерегать.
Или я своим походом насторожу кого-нибудь знающего из этого мира.
До поры до времени придется маскироваться! - Кристал поцеловала коня в шею и направилась к двери.
Все это время за девушкой внимательно следил работник с капустой в рыжей бороденке.
Он осмотрел девушку с ног до головы, задержал взгляд на ее стареньком залатанном платьице:
- Мадемуазель, у вас есть деньги заплатить за овес для лошади?
- Разве за еду животное должно платить? - Кристал в свою очередь рассматривала работника.
Она восемь лет в этом мире не видела мужчин, и сильно разочаровалась сейчас.
Парень не казался принцем.
- Ладно, не мое дело, есть ли у тебя деньги, или нет, - работник пропустил девушку в корчму. - Пусть хозяин сам разбирается.
В крайнем случае, возьмет с тебя натурой.
Он любит это дело! - На губах работника заиграла гадкая улыбка.
Кристал не поняла, что означает "возьмет натурой", но расспрашивать благоразумно не стала.
Остерегалась попасть в словесную ловушку.
"Сначала изучу местные обычаи, а потом буду языком молоть", - девушка прошла в темный зал.
Посетителей, кроме нее, пять человек.
Кристал присела за большой влажный дубовый стол у окна и с любопытством стала разглядывать все вокруг.
Сразу к ней подбежал пузатый коротенький человечек с огромной лысиной:
- Что мадемуазель изволит? - Он склонил голову к правому плечу, внимательно изучал ноги Кристал, ту их часть, которая ближе к попке.
"Наверно, хозяин", - Кристал поставила локти на стол:
- Что мадемуазель изволит?
Ничего! Я просто посижу, отдохну и дальше пойду. - Кристал удивила хозяина.
Подобных речей в своем трактире он никогда не слышал.
- Так нельзя, - вежливость спала с лица хозяина корчмы, он бросил на девушку удивленный взгляд и даже не добавил "мадемуазель". - Вы должны что-то заказать.
Здесь вам не королевский парк отдыха.
- А где королевский парк отдыха? - Кристал заинтересовалась.
Она скучала по лесу и хотела отдохнуть среди деревьев.
- Тебе лучше уйти, пока я вежливый! - хозяин опустил мягкую ладонь на плечо девушки.
Ткань ее платья под его рукой намокла. - Но, если тебе нечем заплатить за миску супа и за овес для коня, то я могу взять с тебя натурой.
Подумай - неплохое предложение: миска супа, овес, а тебе всего лишь надо раздвинуть...
- Себе раздвинь! Убирайся! - за спиной хозяина трактира раздался властный голос.
- Кто еще здесь? - хозяин обернулся. - Мне предлагают убираться из моего заведения? - Перед мужчиной стояла девушка - примерно того же возраста, как и нищенка за столом.
Но из глаз другой девушки вылетали искры, а в голосе слышна сталь власти.
Одета девушка нарочито просто, но во все новое.
Волосы прикрывала шляпа с широкими полями.
По последней моде подобные шляпы носят мужчины и женщины.
- Мадемуазель ваша подруга? - хозяин, на всякий случай, поклонился и кивнул головой в сторону Кристал.
Он почувствовал во властной девушке деньги.