Она вскочила из-за стола и выбежала во двор.
Хозяин и властная девушка поспешили за ней.
Перед Монти стояло корыто с нарезанными свежими овощами.
Другие кони с завистью косились на Монти.
У лошадей слюни текли при виде этих лакомств.
Но Монти лишь фыркал и с брезгливостью и страхом смотрел на овощи и фрукты перед ним, как на яд.
В лесу Линдси и Кристал избаловали его вкуснейшей едой.
- Какова хозяйка, таков и конь, - хозяин пробормотал.
Он уже стал сомневаться в своей оценке: вдруг, нищенка - не нищенка, а странствующая принцесса?
Хозяин корчмы еще раз оглядел Кристал:
"Нет, она - обыкновенная деревенщина.
Просто ни она, ни ее конь никогда не пробовали настоящую еду". - Хозяин стал постепенно успокаиваться.
Но нищенка опять все испортила.
Она отшвырнула корыто с овощами и фруктами от своего белого коня.
Картошка, зелень, капуста, яблоки, груши рассыпались под копыта других коней.
Лошади с яростной жадностью набросились на лакомства.
- Бедненькие, чем же вас кормили или морили голодом, если вы едите это? - Кристал с жалостью смотрела на жрущих лошадей.
Другая девушка засмеялась: картина ее развеселила.
- Кто мне заплатит за оскорбление? - хозяин трактира взвыл.
- Что орешь? - Послышался окрик с улицы. - Заткнись и сделай счастливое лицо.
Его Королевское Высочество принц Меркурий соизволит посещать ваши дурные места.
Принц знакомится со своим народом! - Последние слова наездник произнес с едва уловимой насмешкой.
- Принц Меркурий? - Кристал застыла с открытым ртом.
- Принц Меркурий? - ее новая подруга натянула шляпу на глаза.
Из проулка появились богато наряженные всадники.
Впереди, на белом коне ехал сам принц.
Его выделить из свиты легко - на голове принца красуется золотая корона.
Подхалимы держались за принцем и состязались в остроумии, чтобы ему понравиться.
По бокам ехали стражники, личная охрана принца.
Они внимательно следили по сторонам, чтобы из темного окна не вылетела стрела.
- Почему шумим? Вы чем-то недовольны? - Принц Меркурий остановил лошадь перед хозяином трактира.
На всякий случай подхалимы принца захихикали, но не в полный голос.
- Всем доволен, Ваше Королевское Высочество, - трактирщик поклонился, выходило, что кланялся коню принца, а не ему. - Это она шумит, оборванка. - Хозяин трактира указал на Кристал.
Она всем недовольна! - Хозяин сейчас хотел только одного: чтобы под землю провалился принц со своей свитой, чтобы вместе с ним провалилась нищенка, а осталась бы только одна властная богатая клиентка.
- Чем же ты недовольна? - Принц Меркурий находился в отличном расположении духа и играл в доброго. - Все должны быть довольны. - Он внимательно всмотрелся в лицо Кристал: - Я бы мог предположить, что мы когда-то встречались где-то с тобой, но знаю, что ошибаюсь.
Наши дорожки не могли пересекаться! - Принц Меркурий засмеялся.
Вот тут его подхалимы заржали в полный голос.
Они поняли тонкую шутку своего благодетеля: принц и нищенка живут в разных местах.
- Но сейчас же пересеклись наши дорожки, - Кристал чрезвычайно побледнела, цедила слова, с трудом сдерживала себя.
Наступила зловещая тишина.
- И еще у нее белый конь, наверно, украла, - никто не тянул хозяина трактира за язык, но трактирщик мстил девушке за то, что она обругала его еду.
- Конь в годах, но действительно, неплох, - Принц забыл согнать улыбку со своего лица, и она плохо подходила к его жесткому тону. - Признайся, ты украла коня?
- Признайся, ты украл коня, что под тобой? - Кристал прошептала, но в наступившей тишине ее слова прогремели.
- Быдло! - Принц в ярости побледнел, как и Кристал. - В моем королевстве все дожны быть счастливы, что же ты злобно дерзишь мне?
Посмотри на себя: кто ты, а кто я!
- А кто ты? - Кристал по-прежнему отмеряла каждое слово. - Тебя называют принцем, но ты принц не больше, чем хозяин трактира.
Мешок с костями и дерьмом - ты, который возвышается на коне.
Ты рожден принцем, и гордишься, будто в этом твоя заслуга.
Принцем нужно стать, а не родиться. - Кристал сжала кулаки.
- Коня убить! Нищенку оборванку повесить! - Принц Меркурий развернул коня, не сомневался, что его приказ будет исполнен немедленно.
Принц на то и принц, чтобы уметь отдавать приказы.
Тотчас к Монти подбежал седой, но еще крепкий начальник охраны принца и одним жестом оборвал жизнь белого жеребца.