Пожалуй, это было не совсем то слово для полупустой комнаты размером пять на десять метров. Из всего интерьера здесь был стул, на котором я собственно и сидела, да одинокий диван в другом конце.
Особенно в компании чокнутого иномирного монстра…
- В Ольберге, - равнодушно бросил ректор. - Там, где для меня все началось когда-то… а для кого-то другого закончилось. Как и для тебя.
- Эй, ну что вы так сразу, - я заерзала на стуле. - Мы ведь даже не познакомились.
- О-о, желаешь познакомиться поближе?..
Мужчина усмехнулся одними уголками губ, медленно приблизился и кончиками пальцев провел по моему запястью. Медленно, нежно, я бы даже сказала эротично.
Эй, что за дичь тут происходит?!
В следующую секунду все вопросы отпали. Меня словно накрыло пеленой удушающего ядовитого дыма, из легких вышибло весь воздух, а тело заледенело. Чувство было такое, будто черная дыра присосалась прямо к твоей душе и вытягивает из нее жизнь.
Отвратительное чувство беспомощности и страха. И, хуже всего, какое-то знакомое. Как будто нечто такое я совсем недавно испытывала…
Кажется, я захрипела, в ужасе, мотая головой.
- Видишь? - как-то грустно спросил ректор, вновь отходя в сторону. - Такие как ты, нас чувствуют. Одна слишком близкая встреча, одно неловкое касание - и прости-прощай. А уж ваши способности в стихийной магии!.. Слишком опасные, слишком непредсказуемые.
В зрачках Тени вновь зажглись знакомые алые угольки, но ненадолго. Ректор Моро легко себя контролировал и явно показывал столько, сколько хотел. Он отошел к единственному окну, сквозь которое виднелось затянутое знакомомыми спиральными облаками небо Ольберга и вновь заговорил:
- Мой мир мертв. Он пожирает сам себя. Мы приходим в этот, чтобы урвать себе место под солнцем, начать новую жизнь. Так же как ты. Иронично, не правда ли?
- Не правда! Вы - убиваете для этого хозяина тела, а после ищете новых жертв. Зачем вы убили Рику?!
- Рику? - недоуменно нахмурился мужчина.
- Да, леди Рикаса де Тувен или как там ее.
- Ах да, та портальщица, брюнетка в синем платье, - вспомнил Джозеф и пожал плечами. - Это был не я. Я никогда не охочусь возле гнезда. То есть в Академии.
- А кто тогда? Все сказали, что это Лич.
- Это был я, деточка, - вдруг донеслось от двери. - Не удержался в ту ночь. Давно у меня не было такой вкусной, молодой жертвы.
Я торопливо обернулась на звук, вытаращила глаза и озвучила:
- Вот же блин…
Не сказать, чтобы я уж совсем не ожидала увидеть в дверях своего несостоявшегося жениха - графа Густава де Кубера. Скажем честно, титул Синей бороды дается не за красивые глазки, а за трупы предыдущих жен. А тут уж престарелый ловелас вжился в роль на все сто. Даже Станиславский бы поверил и прослезился.
Зато сразу стало понятно, что же граф прячет как тот пингвин в утесах. Нет, не жирное тело, а черную душу Тени.
Именно это я и ощутила тогда в грифонятне…
В этот раз здороваться я не стала. Не достоин, значит! И вообще этот де Кубер просто выводил меня из себя. Причем выводил, а обратно не заводил. Да и кого он может завести своими рыбьими глазками и крючковатыми пальцами? Разве что шпроты. У них как раз башки нет.
- Вас же того… каменным кулаком по голове вырубили? - разочарованно уточнила я.
Похоже, не того вопроса от меня ожидали, но надменная улыбка ответила на многое.
- О, да. Когда я сам этого захотел. Еще не хватало попасть в западню вместе с этим недоумком Чарльзом.
- Зачем же вы с ним таскались все время, если такого мнения о мыслительных способностях герцога де Кариона?
- Хочешь победить врага, сделай его своим другом, - вновь усмехнулся Густав. - Где еще спрятаться Тени как не под носом у того, кто должен нас искать. К тому же у Чарльза потрясающая способность вычислять таких как ты, деточка. А это нам на руку, как ни крути.
- Хватит болтать, пора идти, - недовольно бросил ректор, прерывая наш разговор. - Еще не хватало, чтобы вся чокнутая рать во главе с ведьмой Лу и ледяным драконом прискакала спасать эту никчемную девчонку.
Вот же нахал! И чего это сразу никчемную?! Да я почти боевой маг…уже почти две недели. Что-то много “почти”... Ну, да неважно.
- И то правда. Кто знал, что ее прабабка объявиться полвека спустя, да еще в таком виде, - пробормотал Густав, пригладил торчащие жесткие волосы и отвязал меня от стула, ловко набрасывая на руки поводок и стягивая запястья. - Давай, топай вперед.
Я хотела было возмутиться, но потом передумала. Ведут куда-то, значит пока убивать не собираются. А там разберемся, главное, жива, а это уже хорошо.
Шли мы уже знакомыми кривыми улочками мертвого города Ольберг. Разве что конкретно этот променад напоминал похоронную процессию. Своеобразную, конечно. Когда виновник “торжества” идет своими ногами, а гробовщики следом тащат шашлык и ящик с шипучими напитками.
Спустя еще полчаса петляния по знакомым мрачным закоулкам с монстрами, которые при виде Теней даже носа не показывали из своих нор, мы подошли к печально знакомому центру и остановились перед той самой чертой, отделяющей две части города.
Тени синхронно замерли, а после я заметила как они подобрались и аккуратным, но широким прыжком преодолели ту самую метровую борозду. Меня же просто подтянули следом на веревке, не особо утруждаясь такими церемониями.
Возле помоста палача с мертвой Самирой Ридан тоже ничего не изменилось. Высохший скелет девушки в лохмотьях давно истлевшего зеленого платья, вокруг еще десяток горожан.
- Посторожи ее, - бросил ректор, после внимательного осмотра окрестностей, и ушел куда-то.
Мы остались с графом наедине. Я призадумалась. Хм, ну что? Пора начинать паниковать или еще рано?..
Молчание становилось все более тяжелым и навязчивым, как молочные ириски в сельском магазине, которые липнут к зубам вместе с бумажной оберткой.
- Густав, а зачем вам такое количество жен? - поинтересовалась я, нарушая тишину и бросая на графа любопытный взгляд.
- Ну как, зачем? - тут же оживился граф, в его голосе вдруг прорезались неприятные безумные нотки.- Понятное дело, чтобы питаться. Это Джозефу просто - вывез сотню студентов на практику и “потерял” парочку по дороге. Естественный отбор. А нам, бедным штатским такое не по чину. Да и не по вкусу мне за боевыми магами по лесам бегать. То ли дело молодые жены...
Ах ты ж, мерзкая Тварь!.. Я почувствовала, как внутренне подобралась от злости, слушая рассуждения графа. При этом мужчина разглагольствовал с таким видом, будто рассказывал о разведении пушных норок на шубы. Да и в этом случае я была против!
- А что жены?.. Покорны, запуганы и послушны. К тому же я люблю, знаешь ли, растянуть удовольствие. Если “выпивать” жертву медленно, пару месяцев, а то и год, так даже вкуснее. Появляются экзотические нотки страха, предчувствия смерти. Восхитительный букет!.. Эй, куда?!
Последний вопрос уже адресовался мне, но отвечать на него я не собиралась, улепетывая со всей скоростью и петляя из стороны в сторону как заяц.
Да-да, за те пять минут, что граф рассказывал о себе любимом, я ухитрилась создать в руке малюсенький и острый как нож камень, который легко перерезал кожаный поводок
И кто говорил, что мне не дается магия земли? Ха! .
Вот только давалась она не только мне.
Слева и справа пронеслись каменные глыбы, но я каким-то шестым чувством почувствовала, что следующий придется мне точно в голову. Взвизгнула и нырнула в идущую кругом борозду вокруг центра, накрываясь сверху руками, как заправский пехотинец в окопе.
Наступила тишина. Злая, я бы даже сказала, зловещая.
- А ну, вылазь! - скомандовал знакомый голос Джозефа Моро.
Мой ответ, в котором фигурировал известный овощ с белым корневищем, Теням ожидаемо не понравился.
- Ты не сможешь там сидеть вечно! - зло бросил ректор.
Униженный моим дурацким побегом граф, просто сердито сопел где-то там сверху.