Но, конечно же просто так взять и пойти в эту самую Академию Теней не вышло. К моему вящему неудовольствию выяснилось, что несмотря на присутствие магии во всех так сказать аспектах жизни Линары, все же говорящие скелеты по улицам городов тут так просто не расхаживают.
Либо мы рискуем по дороге собрать такую толпу из зевак и подозревак, что неизвестно где в итоге окажемся. И не факт, что это будет приемная комиссия.
С доводами скелета я согласилась: раскрываться раньше времени нет смысла. Прибережем говорящее анатомическое пособие на особый случай, как крапленый туз в рукаве.
Но и идти без Феди мне не хотелось. Костлявая рука помощи в предстоящей авантюре мне точно не помешает.
Поэтому собрав в кулак всю свою наглость, я удачно обшарила две кладовки и прачечную, вытащив из закромов парочку поеденых молью нарядов. Удивленная, но беспрекословная служанка притащила мне ножницы и швейный набор. И спустя два часа из Феди получилась милейшая симпатичная барышня-компаньонка!
- Вот тебе и гендерная интрига, - резюмировала я, отступая на пару шагов назад и с удовольствием обозревая дело рук своих.
Наряд спрятал фигуру скелета под кринолином и шерстью. Перчатки спрятали костлявые руки, а шляпка с вуалью, сооруженной из какого-то обгрызанного мышами кружевного рукава, пугающий череп.
И хотя от этого скелет не перестал быть суперхудым, но теперь вместо мечты некроманта в комнате стояла мечта модных подиумов и всех лакшери брендов. Двухметровая девушка с параметрами 60-60-60 и мерзким характером.
Дождь закончился и теперь мы гордо вышагивали по брусчатой мостовой в направлении огромного здания в готическом стиле. Острые шпили Академии виднелись из любой точки города и нависали над остальными домами, напоминая, кто тут самый важный.
Первые десять минут прогулки дались мне нелегко. Я шарахалась от прохожих и пыталась спрятаться за Федю. Хотя это было так же бесполезно, как искать убежища за фонарным столбом.
- Лора! - прошипел доведенный до нервного тика Федя. - Успокойся, пожалуйста! Никто тебя посреди улицы хватать не будет! Для этого нужно как минимум доказать, что ты иномирянка, например, заклинанием “Чужой души”, а это разрешено только по судебному решению и по веским доказательствам!
На этом я и успокоилась. И правда, чего это я? Все же будет нормально? Мы дойдем до Академии. Милые дяди увидят, какое сокровище к ним пришло своими ногами, между прочим, и тут же рыдая и обнимаясь зачислят меня на учебу с повышенной стипендией.
До Академии мы даже дошли. Почти.
В соседнем со зданием альма-матер переулке я вдруг услышала рыдания. Вполне себе прочуственные от всех души всхлипы и, не внемля упертому скелету, потащилась проверять.
В переулке рыдала девушка. Примерно моего возраста симпатичная шатенка с такими густыми кучеряшками, что мне кажется такую гриву по осени легче постричь на свитер, чем расчесать.
Сидела незнакомка на крышке дорожного чемодана. Даже по виду старого, огромного и очень тяжелого. Рядом стоял еще один.
- Эй, ты чего ревешь? - окликнула я девушку.
В ответ рыдания только усилились.
- У тебя кто-то умер?
Кучеряшка икнула на такое предположение, но как-то резко успокоилась и помотала головой:
- М-ня не взя-яали! Сказали, что набор уже… все-о-о, заверше-он! - провыла девушка и шмыгнула носом.
- О, понятно. Нашла беду! Так. Ну-ка, сопли вытерла и вперед! Пошли.
- Куда? - вытаращилась незнакомка.
- Поступать в Академию Теней, куда же еще? Я тоже туда же. Поверь, шансов отбиться у них нет.
- Аа-а, - протянула девушка и вдруг сообразила, что мы в общем-то в одной песочнице не играли и за одного мальчика в младшей ясельной группе не дрались. - А вы кто вообще?
- Я - Лари… сса, - просипела я, получив острым локтем в бок, и поправилась с кривой улыбочкой. - Лорелея. Лорелея де Куален. А это моя компаньонка Федя... То есть Федора!.. Федерика!
На Федерику возражений не последовало и я выдохнула, потирая ушибленные ребра.
Девушка подозрительно прищурилась, явно всерьез раздумывая нужны ли ей в друзьях сумасшедшие, которые даже с именами определиться не могут. Но так как других кандидатов на помощники вокруг не наблюдалось, тяжело вздохнула и поднялась с крышки сундука.
- Аника Вольт. Очень приятно, - представилась она и вновь шмыгнула носом. - Только я не знаю, Лорелея, на что ты надеешься? Меня дальше крыльца так и не пустили.
Так, приставки “де” нет, значит эта плакса не аристократка, что уже радует. Я в этом мире всего-то сутки, но уже поняла, что местные дворяне мне очень не нравятся.
- Где наша не пропадала, - отмахнулась я легкомысленно. - Знаешь, есть такой зверь - Импровизация. Так вот, я мастер дрессуры. Идем! Эй, а сундуки ты что, не берешь?
- Ну… - замялась Аника, - мне их выгрузил из дилижанса возница… Но они слишком тяжелые.
- Ясно-понятно, - отозвалась я, выразительно глядя на Федю и намекая бровями, что неплохо бы и помочь девушке. - Не оставлять же добро на улице, да Федери-ка?..
Тот лишь хмыкнул что-то неразборчивое под вуалью, но пытаться отвертеться от роли носильщика не стал. С легкостью подхватил два тяжеленных сундука и направился за нами прогулочным шагом.
Аника только вытаращила глаза, глядя как хрупкая с виду барышня тащит неподъемный груз. Но хотя бы ныть наконец перестала, видимо, уверовав в то, что уж если эта чахоточная девица может тянуть такое, то и мы сможем.
Ну, не разочаровывать же эту мисс Барашкинс.
И вот она - заветная цель! Академия Теней предстала во всем своем великолепии. Мрамор, кованые двери, неоготические шпили башен и скульптуры каменных горгулий на водостоках. Монументально, внушительно и строго.
Впрочем, унынием и одиночеством здесь и не пахло. На ступенях Академии собралась приличная компания в дюжину человек. Судя по всему студенты. В основном парни лет двадцать - двадцать пять, но была среди них и парочка девушек.
Эй, и кто там мне втирал, что женский пол тут не любят?..
Среди собравшихся особенно выделялись двое парней, которые и составляли эпицентр этого сборища. Один - улыбчивый шатен, который как раз втирал что-то одной из девиц в синем платье. Второй же…
Тут моя мысль подавилась слюной и затопала лапкой. Ох, как же мне нравятся именно такие мужские фигуры - высокие, сильные, с внушительным разворотом плеч, затянутых в черный камзол. А уж то, что было ниже пояса. Да, красивые мужские ягодицы - это моя слабость… А еще волосы!..
Почему-то вспомнился глупый старый мем из интернетика: “Боже, как я хорош! Я - шерстяной волчара! Как мощны мои лапищи! Как остры зубы и блестяща моя шерсть”.
- Да, шерстистость потрясающая, - пробормотала я, сравнивая эту блестящую шелковую черную смоль волос незнакомца, спадающую до лопаток, с собственной прической, примятой сырым ветром дождливого утра.
- Что?
Брюнет резко повернулся в нашу сторону и в эту же секунду я примерно сто раз подряд успела пожалеть о том, что вообще привлекла его внимание.
Альфа-самцом оказался тот самый мужчина, что так увлеченно наблюдал за казнью безымянной иномирянки на площади.
ГЛАВА 4
И вот она - я, то есть, стою и смотрю на этого гада, который любит развлекаться, наблюдая за смертью ни в чем не повинных девушек. Ух! Так бы и вцепилась ему ногтями прямо в эту идеальную высокомерную морду лица.
Мужчина тоже смотрит, приподняв бровь в таком изломе, словно там разошлись тектонические плиты. Остальные присутствующие притихают, наблюдая за представлением.