Период злости и отрицания прошел, поэтому я воспринимал девять девиц в академии боевых магов, как очередное веселое приключение, которое, однако, могло стоить мне карьеры и, при нехорошем стечении обстоятельств, головы. Но это сильно вряд ли. В моей жизни было много боевых заданий, поэтому я старался относиться к своему кураторству как к обычному боевому заданию. К тому же формально, кроме кураторства, у меня тут было и другое задание.
— Натаниэль, — сказал король полтора месяца назад. — Тебе предстоит расследование в Менской Боевой Академии. Будешь работать под прикрытием. Для всех — ты куратор новой экспериментальной группы. Ну, и за девочками заодно присмотришь.
Я слишком хорошо знал его величество и этот тон. Меня сослали под благовидным предлогом. И именно девочки — мое основное задание, а расследование… расследование — всего лишь условность. Меня уже лет десять не посылали проверять слухи, я — тяжелая артиллерия. Обычно меня вызывали тогда, когда слухи подтверждены.
Я понимал, просто не будет. Я не занимался подготовкой боевых магов, и уж тем более никогда даже не думал, что придется учить взбалмошных девчонок. И совсем не ожидал, что головная боль начнется до официального начала учебы. Вверенные мне девицы уже умудрились попасть в неприятности, да еще и не всем составом. Что бы ни пела блондиночка, я прекрасно знал, как выглядит бунт на корабле. Среди первокурсников всегда находились такие умные, которые считали, будто их наказали несправедливо и пытались увильнуть от работы. Непонятно было только, зачем блондинка покрывала отбившуюся часть своего стада.
Девиц я нашел в их комнате, и понятно, что никуда они не собирались. Пришлось сделать внушение и за шкирки выволочь на улицу.
Курсантки ругались, сопротивлялись, но все равно побежали тренировочные круги по полигону. Да уж непросто с ними будет. Но пусть привыкают, а я поспешил проверять, как справляется с грифоньими клетками сознательная часть моего, пока совершенно бесполезного и совсем не боевого отряда.
Не то чтобы я считал, что девушки не могут быть боевыми магами, наверное, могут. Просто, как и многие в этой академии, недоумевал, а зачем, собственно, прикладывать больше усилий, менять учебные планы, заморачиваться, если все прекрасно работало и без них? Всем же понятно из аристократки, которую готовили исключительно к светским вечерам и замужеству сделать боевого мага сложнее, чем из ее гипотетического брата, которого тренировали с малых лет. Но король издал приказ, а мы вынуждены ему подчиняться, невзирая на трудности. И если преподавательский состав может себе позволить сделать вид, будто девушек тут и в помине нет, у меня такая возможность отсутствует. Я должен наставлять и сделать все возможное, чтобы, когда король приедет проверять свою задумку, результаты его порадовали.
— Так, а где вверенные мне будущие маги в юбках? — поинтересовался я у погонщиков, которые лениво валялись в травке на пастбище возле загона для прогулок.
— Так клетки чистят. Мы даже грифонов вывели, чтобы девушек сильнее не пугать.
— Вывели это хорошо… — Я окинул долгим взглядом вольер, где две твари радостно дрались за бычий хвост. Еще парочка суматошно носилась за общипанным третьим грифоном и все было прекрасно, если бы не одно но… Я изучал разноцветную толпу не находил среди ярких грифонов, иссиня-черного. И это напрягало.
— Так… а где новенький? — подозрительно поинтересовался я.
— Какой новенький? — нахмурился погонщик.
— Ну тот, которого с утра доставили для меня. С верховий гор Ржарра. Он дикий, его надо объезжать. Думал, займусь на досуге.
— К-а-кой дикий? — Погонщик побледнел.
— Вы что его не забрали оттуда?… — Теперь пришел мой черед бледнеть. — Он же мне магичек сожрал! Первую экспериментальную группу в первый день!
Я кинулся к конюшням, погонщик метнулся следом со словами.
— Но я, правда, ничего не знал. Я в девять утра только на смену заступил.
— И я не знал! — поддакнул его напарник. — Мы вместе заступили.
— А его в шесть привезли. Идиот!
— Я тот тут при чем? Это все другая смена.
— Это я идиот! — бросил в сердцах и помчался быстрее, думая о том, как буду объяснять королю то, что его экспериментальную группу сожрали до начала занятий и куда в это время смотрел я.
Когда влетели в ангар, было подозрительно тихо. И от этой тишины по позвоночнику пробежал нехороший холодок.