Послала торжествующую улыбку Сессиль — моей вечной конкурентке из школы стихий, красноречивый взгляд дружкам Адама и гордый в сторону хранящей невозмутимость мамы.
Я ступила на помост к другим девушкам под руку с незнакомцем, но все равно оказалась в центре внимания, как и хотела. Даже глашатай, кажется, потерял дар речи. Только когда мы остановились в центре сцены, он вспомнил о своих обязанностях и с заминкой произнес.
— Мы рады приветствовать лучших выпускниц на ежегодной церемонии чествования! И так как у нас произошли небольшие изменения, разрешите представить нового спутника мисс Рины Флорайнс. Доверенное лицо его королевского величества; с сегодняшнего дня куратор экспериментальной группы в академии боевых магов; дважды кавалер ордена эльфийской звезды — гранд-мэрш Натаниэль Лерье!
Я замерла, чувствуя, что забыла, как дышать. О нет! Мой случайный спутник не помог мне избежать неловкости, просто он лично решил проводить меня в ад.
Глава 1
Часом ранее
— Девочки, представьте! — возбужденно воскликнула Тиффани, которая сидела в кресле, закинув ноги на подлокотник, пока Стелла и Эмили делали мне прическу, завивая длинные тяжелые волосы в изящные локоны.
— Что ты там высмотрела? — фыркнула Стелла. — Тебе не лень читать всякие бульварные глупости?
— Это не глупости. На Его Величество Вениамина II Новатора на ежегодном саммите в Менсе было совершено покушение, — прочитала она с придыханием и замолчала. Видимо, в этот момент мы должны были восхититься.
— Но выжил же! — Я отмахнулась, умолчав, что уже слышала эту новость за завтраком. Ее принес папа, который из-за этого происшествия со службы вернулся только под утро. — Иначе не видать бы нам сегодня церемонии чествования лучших выпускниц.
— Подожди, самое интересное дальше, — затараторила Тиффани, так как опасалась, что мы не станем слушать. — Спасла короля величайшая магичка дружественного нам королевства Лиаз, прикрыв монарха защитным щитом и уничтожив недоброжелателя. Тут я не очень поняла, каким заклинанием, но тоже боевой магией! Фиона Пеннос — маг-воин, один из лучших в Лиазе. Она оказалась быстрее и сильнее целого взвода боевых магов Картионии. И самого Натаниэля Лерье! Примечательно, что буквально неделю назад король резко отреагировал на предложение создания взвода боевых магов-женщин, сказав, что ни одна женщина не сможет сравниться в скорости и умении вести бой с мужчиной. Ирония, не находите ли?
— Ну и что? — Я пожала плечами. В Лиазе всегда были женщины-воительницы. У нас это неприятно. Такие традиции. Это не хорошо и не плохо.
— У меня папа сказал, что сейчас принимают решение о создании экспериментальной женской группы в академии боевых магов. Он так смеялся, говорил, что это абсурд!
— Конечно, абсурд! — согласилась я.
— Ну почему абсурд?… — протянула Тиффани задумчиво и мечтательно вздохнула. — Может быть, права эта, как ее Фиона, и женщины тоже могут быть боевиками, не хуже мужчин?
— Вероятно, могут. Кто же спорит! — отреагировала я. — Но ты побежишь учиться? Я знаю, каким измотанным с занятий приезжает Адам. Мне такого счастья точно не нужно.
— Представь, с Адамом будут рядом учиться девушки? — стерва Стелла нажала на больную мозоль и сильнее дернула за локон. Специально! Что меня дико разозлило!
— Адам учится последний год. Сегодня он сделает мне предложение, а следующим летом после выпуска у нас свадьба. Мне нестрашны немытые, мужеподобные магички. Прости, но я Рина Флорейс. Меня не бросают ради замарашек. И вообще, я считаю, что эта затея провалится.
— И почему же?
— Потому что ни один боевой маг не признает женщину равной. Точнее, признает в жизни, в постели, но не на поле боя. Они там учатся четыре года с невероятными нагрузками, чтобы защищать нас и отечество. А если там будут учиться девушки? Мужчины сочтут это унижением.
— Ты считаешь, что женщина не может быть боевым магом?
— Я считаю, что женщине не нужно быть боевым магом. Это большая разница. Мы, безусловно, можем все. Но это же не значит, что все надо делать. Каждая женщина в теории может готовить, но я предпочитаю пользоваться услугами повара. Потому что могу себе позволить. Вот и все. А сейчас не отвлекайтесь! Вы же в курсе, что я сегодня должна быть лучшей!
— Риночка, — пропела Эмили. — Ты и так лучшая!
— Это в Порнадской школе Стихий, — парировала я. — Сегодня я должна затмить и всех остальных выпускниц.