— В апреле пройдёт выставка в Уфе. В июне — в Калининграде. В сентябре — в Москве, — быстро прикинула я.
— Вот! — воскликнула Шарлотта. — Именно вы мне и нужны! Вы знаете, как всё организовать и провести. В прошлом году я сунулась на выставку в Гуанчжоу. И знаете что? Китайцы — ещё те бюрократы, похлеще французов. Я едва не сошла с ума, стараясь учесть все требования организаторов. Нас похоронили под горой документации. И в России, думаю, та же история.
— Странно, — пожала я плечами. — Я несколько раз участвовала в китайских выставках — так, когда же? В пятом, восьмом и двенадцатом году. И всё прошло на ура. У меня много партнёров в Китае. Я знаю китайский язык.
Не стала уточнять, что речь шла о моей первой фирме, уже бесславно погибшей. К чему ненужные подробности?
— Да что вы? — удивилась Шарлотта. — Тогда мне ещё сильнее захотелось нанять вас в качестве консультанта.
— Но у меня собственный бизнес.
— Ах, Елена, у вас совсем маленькая фирма, — с улыбкой напомнила Шарлотта.
— Маленькая фирма с огромным будущим, — уточнила я. — Моё время стоит очень дорого.
— Я готова оценить ваши знания и опыт по достоинству. Я подготовила контракт, — Шарлотта протянула мне бумаги. — Ознакомьтесь, пожалуйста.
— Думаешь, она спит с капитаном? — спросила Настя, когда мы возвращались в отель. — Иначе, зачем бы она его держала?
— Возможно, чтобы управлять кораблём?
— Тоже мне проблема. Что им управлять? Светофоров нет, скорость смешная. Тут бы и енот справился.
— Ты так считаешь? Ну, значит, капитан у Шарлотты исключительно для секса.
— Он мне понравился. Такой увалень. Мишка. Пока вы обсуждали детали, я пошла к нему на палубу. Он мне дал порулить.
— Мы же никуда не плыли! В смысле, были пришвартованы!
— Это не важно. Мужчина — огонь. Он придавил меня к штурвалу.
— Я рада, что ты хорошо развлеклась на корабле. А ведь ныла — не пойду, протестую, сколько можно работать!
— Ты, как всегда, оказалась права.
— Вот!
— Сколько раз я говорила себе: слушайся Леночку, она плохого не посоветует.
— Подлиза.
— Только пожрать ничего не дали! Что за люди!
— Мы сюда не пожрать приезжали. У нас был сугубо деловой визит.
— Но существуют же правила гостеприимства! Морковка, зелёная фасоль… Фу! Как можно давать это гостям!
— Успокойся. Зато тебе предоставили живую игрушку — морского волка.
— В общем, давай заедем в ресторанчик.
— Никуда мы не заедем, у нас ещё чемоданы не собраны.
— Успеем!
Ночью, в аэропорту — а я отлучилась всего на минутку, чтобы купить в дьюти-фри обалденную кожаную сумочку — Настя раздобыла метровый багет, нафаршированный ветчиной и козьим сыром, и попыталась проглотить его одним махом, пока я не вижу.
— О, опять жрёшь, — с отвращением констатировала я, приближаясь. — Ты же оторвалась в ресторане всего три часа назад. И вот…
— Три часа! Я голодала целых три часа!
— Самолёт не взлетит!
Настя сделала судорожное глотательное движение и виновато заморгала.
— Тебе не стыдно?
— Стыдно. Я сама себя ненавижу.
— Ладно, не давись. Горе ты моё. Худеть-то будем?
— Будем, — страстно подтвердила Настя. — Завтра, во вторник. Начинать в понедельник — слишком банально. Наверняка ничего не получится.
— Милая моя, уже и так вторник. Я обещала Изабель, что приведу тебя в чувство. Прошёл год. Ты набрала ещё десять килограммов.
— Я мерзкая, жирная бегемотиха, — всхлипнула Настя и откусила кусок побольше. — Я знаю. Ничего не могу поделать. Ты вот смотришь на этот багет, и тебе на него наплевать. А я чуть с ума не сошла, когда его увидела… Ветчина такая розовенькая, тонко порезанная, белый сыр выглядывает — нежный, мягкий… А у багета корочка хрустящая…
— Мне на него не наплевать, — отрезала я. — Запросто съела бы и один, и два.
— Да ладно! Ты вообще есть не любишь.
— Я это дело обожаю. Но надо сделать выбор. Или еда, или фигура.
— Нет, ты всё равно меня не поймёшь, потому что ты красивая. Ты стройная. Ты никогда не была в моей шкуре.
— Да. А знаешь, что бы я сделала, если б однажды утром проснулась в твоей шкуре? Проснулась бы и увидела, что у меня пузо торчит, как Джомолунгма, сиськи — как арбузы, а на талии — колесо от «БелАЗа»?