Я насторожился. Что-то он до сих пор никаких друзей не упоминал. Что это за друг такой объявился?
— Интеллигентный человек, как и я. Хотя на целине не был, не воевал за урожай… Только ему жить негде. А так он человек хороший, душевный. Общаемся мы с ним, как интеллигентный человек с другим интеллигентным человеком. Общность душ у нас…
— Выпивка у вас общая, — пробормотал я, но отец не расслышал, в последнее время он стал туговат на уши.
— Человек он хороший, только жить ему совсем негде… Во Владимирской области жить он не может, потому как там простора для души никакой нет. Хочу, Сашка, я его на своей приватизированной половине прописать. Потому как человек хороший и ко мне уважение завсегда проявляет…
— Только через мой труп! — торопливо перебил я. — Собственность у нас совместная, так что тебе мое разрешение требуется для прописки, я его не даю. Если, батя, всех твоих собутыльников прописывать, половина района в одной квартире обитать будет, — все, кроме тебя, потому что друзья тебя быстро оттуда выкинут. Несмотря на совместную выпивку.
Отец понял, что его очередной ход не удался, и с обидой проговорил:
— Я, сынок мой, пью потому, что имею право пить. Это право я всей своей жизнью выстрадал. Я, между прочим, целину подымал в тысяча девятьсот пятьдесят-каком-то году. И я ее не для того подымал, чтобы мой единокровный сын меня потом куском хлеба попрекал.
— Я тебя, батя, куском хлеба не попрекаю. Стаканом водки — да. Но не куском хлеба.
— Ну ладно, ладно, Сашка. Денег не даешь на домик в деревне — не надо. Лучше свою приватизированную половину отдай. Тебе-то она зачем? У тебя вон какие хоромы! — Отец обвел дрожащей рукой воздух. — А меня, может, насмерть давит городская атмосфера. Меня, может, лес, поле и ручеек привлекают перед законной кончиной бытия. Может, меня дивный лесной дух пьянит. Меня, может, земля зовет!
— Водка тебя зовет, отец, — жестко оборвал я. — И давай больше не будем. Для твоего же блага отказываюсь.
— Что ты знаешь, что такое благо для меня? Я, может, лучше разбираюсь, что для меня благо, а что — не благо… Не-ет! — Отец поднял свой заскорузлый палец и выразительно потряс им в воздухе. — Ты меня с панталыку не сбивай. Я, может, здоровье потерял на целине в одна тысяча девятьсот-не-помню-каком году. Я, может, вот этими руками строил твое, сынок, благополучие. Выкормил, выпоил, выучил тебя не для того, чтоб ты нынче запрещал своему старику отцу цветочками наслаждаться! — Отец совсем раздухарился. Его глаза грозно сверкали, на долю секунды он опять превратился в того грозного отца, который вызывал во мне священный ужас, поджидая с ремнем в руке после школы, уже оповещенный о несвоевременно полученной двойке.
Иришка между тем засуетилась возле стола:
— Папа, может, вы еще кушать хотите? Курочки, может быть, еще съешьте кусочек? Возьмите грудку, пожалуйста.
Отец сердито нахохлился. Он был похож на капризного ребенка, которому отказали в покупке игрушечного автомобиля.
— Нет уж, — гордо произнес он. — Не надо мне из ваших рук ничего. Не нуждаюсь я больше в ваших благодеяниях. Раз сын мой не уважает меня… Презирает насущные нужды старика отца, который вспоил, вскормил, взлелеял свою кровиночку, не покладая рук…
Он гордо прошествовал в прихожую и стал одеваться.
В этот момент из детской вылетел Пашка с автоматом наперевес и с восторгом заорал:
— Дед, ты что, уже уходишь? Ну, пока! Командос, к бою! — заревел он радостно. Затем юный наемник безжалостно расстрелял оторопевшего деда и скрылся в комнате, поливая воображаемым ружейным огнем все и вся на своем пути.
Дед обиделся еще пуще.
— Вот и внучок туда же, — дребезжащим от обиды голосом произнес он, наматывая на горло мохнатый шарф, мой новогодний подарок. — Не уважают меня… Оружием грозят… Ну, тогда прощайте на сем.
Уходя, он нарочито громко хлопнул дверью.
— Ты куда? — удивилась Иришка, но я только бросил «сейчас вернусь» и выскользнул вслед за отцом.
Во дворе мела поземка. Черная стариковская фигура в вихрастой шапке маячила далеко впереди. Ей навстречу из-за угла дома вышла другая фигура, более масштабная. Две фигуры остановились, заговорщически сблизившись.
Отец размахивал руками, словно оправдываясь, а его собеседник мрачно слушал. Потом фигуры сообща завернули за угол, и мятущийся в темноте снег скрыл их из глаз.
Это был, наверное, тот самый перекупщик, который подначивал старика на продажу квартиры. Ничего, вот закончу свои дела с Кешей и тогда разберусь с ним по-свойски. Только вот как с отцом быть? Больным он себя не считает, лечиться не желает. Жить с нами тоже не хочет, потому что в этом случае придется ему навсегда отказаться от возлюбленного напитка.