Хорошие ли это были сведения или плохие, я еще не понимал. С одной стороны, если Кеша не сидел и не был осужден — это хорошо. Но это значит, что он наврал мне насчет Сыктывкара, — и это плохо.
— И вот что еще интересно, странная история… Не знаю, заинтересует это вас или нет…
— Что именно?
— Сотрудник, командированный в Сыктывкар… Он утверждает, что… — Молчание на том конце провода.
— Что он утверждает?
— Вам лучше лично поговорить с ним. И тогда вы примете решение, стоит ли продолжать расследование и в каком направлении.
— А нельзя ли сразу?
— Я дам ему ваш номер, он перезвонит… — Связь оборвалась.
Я недовольно поморщился. Что за интригующие подходцы у этих сыскарей! Или это их методы выжимать из клиентов деньги? Крайне заинтригованный и крайне раздраженный, я опустил трубку.
Кеша сидел на кухне, нахохлившийся и какой-то невыспавшийся. В углах рта залегли печальные тени, а непокорный ежик волос на макушке ожесточенно топорщился.
— Ну, как успехи? — по-хозяйски спросил я, входя на кухню. — Как продвигается изучение английского?
— Хреново, — откровенно и мрачно отрубил Кеша. — И вообще, зачем мне это все надо?
У него было явно депрессивное настроение, и мне захотелось его немного подбодрить.
— Ничего, еще немного осталось, несколько недель и…
— И что, хренакнем сразу в дамки? — Строптивец вызывающе фыркнул в лицо своему гуманному воспитателю, а потом мрачно окунул голову в плечи и отвернулся к окну.
За мутным, исполосованным дождями стеклом маячили расплывчатые тени мокрых деревьев, в свете фонаря сеялся снег, темные люди, ссутулив плечи, скользили в темноте. Невдалеке глухо рокотало Садовое кольцо с его нескончаемыми пробками.
— Цельный день ветер воет да мокрятина с неба сыплется, — с тоской в голосе промолвил Кеша. — И так всегда! Чуть мороз вдарит, чуть под ногами земля покрепчает — опять ветер задует, опять развезет, какой-то грязи вместо снега насыплет… Одна мокрота в этой вашей Москве, а не зима. То ли дело у нас, на Севере…
— А что у вас? Разве оттепелей не бывает?
Кеша презрительно дернул плечом:
— Ну уж, не бывает. У нас такие оттепели бывают, что только держись! А морозы какие зимой стоят! Воздух такой студеный, аж горло ломит, если вдохнешь, и пар из глотки столбом, как из трубы котельной. Ночью идешь — вокруг луны розовым от мороза обведено, звезды круглые, с ладонь величиной, и висят низко, прямо схватить можно, если на цыпочки встать. А снег как хрупает под ногой! Идешь — а он ать-два, ать-два, как колокольцы маленькие звенят! Упругий снег, как подушка, хоть ложись да отдыхай. А то как задует вьюговей, так три дня света белого не видно — все метет да метет… А тут… Одна грязь да мразь.
Недовольство московским гнилым климатом Кеша сопроводил звучным прицельным плевком в помойное ведро.
Клавдия Митрофановна, дремавшая у плиты, неожиданно встрепенулась, раскрыла щелочки глаз, опушенные редкими пепельными ресничками, и печально промолвила:
— Внешний наш человек ежедневно тлеет, а внутренний со дня на день обновляется. Ибо кратковременное легкое наше страдание производит в безмерном избытке вечную славу.
После этого узкие губы сомкнулись, а ожившие было на лице морщины вновь залегли глубоко и спокойно.
Расшифровывать многосмысленный ребус было лень. Если у моего дублера сегодня такое слезливое настроение, хорошо бы воспользоваться им и побольше разузнать о прежней его жизни. Не больно-то был разговорчив он насчет своей биографии. Одним словом, темная лошадка…
— А что, Кеша, ты и родился в Сыктывкаре?
Мой собеседник как-то недовольно дернул плечом и увел разговор в сторону:
— Клавдия Митрофановна правильно сейчас сказала: тлеет внешний человек. Прямо шкурой чувствую, как тлеет. Я тоже тлею. Может, скоро вообще дотла дотлею. Вас всех только внешний человек и интересует. Где родился, когда женился да сколько зарабатываешь… А внутреннее, внутреннее постигать когда?
На кухню, деловито плюхая шлепанцами, прошествовал сонный сосед Колян в растянутой голубой майке, из которой вываливалось плотное шерстяное брюхо, и брякнул на плиту кастрюлю со вчерашним супом. Он слышал окончание разговора и ухмыльнулся во всю глотку.
— Знаю я, чего это Кешка бесится, — густым басом пророкотал он, почесывая пальцем под мышкой. — Валька его вчера бортанула. К мужу Нисхату опять ушла. Сказала, мол, незаконными отношениями не желает довольствоваться.