— В пустых домах с голыми кровлями — люди с пустыми глазами. Дом их пуст, и на сердце пустынно. Разум их в тумане, а в сердце — зима.
В бешенстве я чуть не укусил телефонную трубку.
Положение спасла любопытная Валюшка, умело вклинившаяся в душеспасительный диалог.
— Алё, хто это? — спросила она низким со сна голосом и злорадно ухмыльнулась: — А Кешки вашего нету, между прочим.
— Где он?
— Смылся! — торжествующе выкрикнула давно оскорбленная в своих лучших чувствах женщина. — Как меня он бросил, как отринул он мою святую любовь, так и тебя, братца своего, тоже надует! Вот увидишь!
— Иди к черту, дура! — рассерженно крикнул я, швырнув трубку.
Еще лезут со своими комментариями…
Я как сыч просидел в кабинете до самого вечера. Молил Бога только об одном — чтобы Алине захотелось в туалет. Но проклятущая девица неторопливо пила чай, без умолку тарахтела по телефону, клацала клавишами компьютера — и не двигалась с места!
Я уже собирался в отчаянии расшибить собственный лоб об стену, как вдруг… Чу! Послышалось еле слышное шуршание за стеной, неземной музыкой раздался цокот шагов в коридоре и…
Путь был свободен! До генерального сбора и отъезда на вечеринку оставались буквально считанные минуты. Этого времени было вполне достаточно, чтобы сбежать.
Я подхватил одежду и портфель, на цыпочках двинулся к выходу.
— Привет, старичок, ты уже готов? Молодчага! — Двухметровая дылда возвышалась на моем пути, гнусно ухмыляясь.
Я уже хотел наброситься на Васю и перегрызть ему зубами сонную артерию, но в этот миг он произнес:
— Слушай, моя тачка в ремонте… Представляешь, кардан полетел! Подбросишь на своей?
Я было уже открыл рот, чтобы соврать что-то правдоподобное насчет отсутствия карбюраторного клиренса или дисбаланса выхлопных клапанов, но Алина, тенью явившись из-за его спины, опередила меня:
— Конечно, подбросим! Правда, Александр Юрьевич?
Я с горечью посмотрел на нее. Ох уж эти современные девицы с их свободными нравами… Вешаются на шею женатым мужчинам, подсаживают в чужие машины неизвестно какую падаль, а мы еще хотим, чтобы человечество развивалось и прогрессировало. Какой уж тут прогресс…
— Конечно! — воскликнул я со счастливой миной. — Я пока пойду, разогрею мотор, а вы спускайтесь вниз через пару минут.
У меня было в запасе буквально тридцать секунд, чтобы смыться, рвануть к Кеше, вытащить из постели, разыскать на краю света, воскресить его из мертвых — и отправить в пансионат «Верхние Елки» вместо себя.
Но эти тридцать секунд мне не удалось отыграть.
Я бросился к лифту. Возле него курчавилась толпа сотрудников. Радостно гудели голоса, звенел женский смех. В ожидании лифта коллеги оживленно обсуждали удачную сделку, пересмеиваясь, — стадо оголтелых идиотов!
Я бросился вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, как школьник.
Греть мотор не буду… Тронусь на подсосе и черт с ними со всеми… Потом быстро домой, руки в ноги, такси в аэропорт… В чемодан — самое необходимое. Затаиться на первое время, чтоб не нашли… Обнулить транзитные счета, снять наличность, открыть новый счет в другом банке, внести туда всю сумму в наличных и только после этого можно будет свободно вздохнуть. Цепочка порвется раз и навсегда, и никому никогда ни за что не определить, где она завязалась вновь…
Я с размаху плюхнулся на сиденье, включил зажигание… Сейчас, сейчас…
— Старичок, у тебя зажигалка есть? Мой «зиппо», кажется, гавкнулся… — прозвучал откуда-то с небес противный, омерзительный, тошнотворный голос.
— Васенька, возьми мою! — Это Алина.
— Ох, ребята, я забыла, кажется, выключить комп… Подождите минутку, я на секунду поднимусь наверх. — Это пассия Васи, Улялякина.
— Да черт с ним, пусть горит синим пламенем!
Как же им удалось меня настигнуть?..
С перекошенным лицом я был вынужден гостеприимно распахнуть дверцы машины. Шумная компания погрузилась в салон.
Оторопело глядя прямо перед собой на выезд с парковки, я размышлял, что делать дальше. Вызвать Кешу в «Верхние Елки» и там поменяться с ним ролями? Но Кеши, поганца, все нет… Разыграть сердечный приступ со смертельным исходом? Имитировать поломку на дороге? Достать из багажника монтировку и убить Васю-репейника вместе с двумя узколобыми липучками? Пусть наутро в придорожной канаве отыщутся их хладные тела…
— Старичок, — ухмыльнулся Вася, — если ты будешь сидеть за рулем, как соляной столб, мы приедем на вечеринку, когда уже будет допита последняя капля. Трогай!