— Кусается? — опасливо спросил Вася.
— Вероятно. Не могу поручиться наверное… Я лично не поручусь! Тем более, если его довести… Находясь в личине, в образе своего «альтер эго» Стрельцова, мой пациент способен на неадекватные поступки. Поэтому прошу не судить его слишком строго. Это глубоко больной, несчастный человек, страдающий от своей раздвоенности. Две личности, обитающие в нем, лишь смутно подозревают о существовании друг друга и…
— Но он соображает? Когда превращается в этого Стрельцова?
— Да-да, конечно, вполне. И в образе другого человека он не утрачивает ясности ума и правильности мышления.
— И надолго он так… переключается?
— Когда как… Бывало, на несколько часов, а бывало и…
— А может, он симулирует? Водит нас за нос? Дурачит?
Ефимыч гордо усмехнулся и презрительно произнес:
— Вас, неспециалистов, провести не составит труда. Но меня — никогда! Я, между прочим, кандидат наук и сейчас занят написанием докторской диссертации. Я эксперт, инженер человеческих душ, простите за нескромность. Кроме того, некоторое время я добровольно и тайно следил за ним и имел возможность лично наблюдать случаи его деперсонализации. Если бы, господа, вы воочию видели, как ваш коллега ест колбасу из мусорного бака даже не второй, а двадцать второй свежести… Как он собирает бутылки, роется на помойке, ночует в подъезде… У вас бы тоже не осталось ни малейших сомнений! Кстати, а где сам больной? Я мог бы оказать посильное медикаментозное лечение, чтобы облегчить его страдания…
— Не нужно, — оборвал Дерев властным жестом. — Мы сами облегчим его страдания. Лично. А вы… Благодарим вас за внимание! Гонорар за визит вам выплатят немедленно… Вы свободны!
Но Ефимыч неожиданно взъерепенился.
— Но я все-таки хотел бы его видеть. Я даже настаиваю! Я мог бы вернуть его в нормальное состояние. То есть если он в данный момент находится в личине своего «альтер эго», то я мог бы…
— Ладно, — неожиданно согласился Дерев. — Приведите…
Щурясь от пронзительного электрического света, ножом полоснувшего по глазам после спасительной темноты, я ввалился в комнату.
Я уже примерно представлял, как себя вести.
— Александр Юрьевич! Боже мой, в каком виде!
Я непонимающе огляделся, точно просыпаясь. Изумленно дернул бровью, растерянно пробормотал «Где это я?».
— Виктор Ефимович, а вы как здесь очутились? У нас, знаете ли, корпоративная вечеринка, а я, кажется, выпил лишку и заснул в ванной. Какой-то туман, тяжесть в голове.
— Вот видите, господа! — Ефимыч оборотился к тюремщикам, как бы демонстрируя подтверждение своим словам. — Абсолютная амнезия в отношении моментов бессознательности. Что и требовалось доказать… Голубчик, Александр Юрьевич, — обратился он ко мне с мягким докторским сочувствием, — вы больны? Плохо себя чувствуете? Дайте-ка я пощупаю пульс… Пульс в норме… Вам плохо?
— Да, — слабо проговорил я, покачиваясь на ногах. — Очень плохо, знаете ли.
— Так, может быть, вас в больницу?
Я ухватился за эту идею, как утопающий хватается за соломинку.
— Да, в больницу, конечно, в больницу!
— Никаких больниц! — властно прервал наше влюбленное курлыканье босс. — Доктор, мы больше вас не задерживаем. По коридору направо лестница, до станции электрички полчаса неторопливым шагом…
— Но я…
Доктора с двух сторон подхватили под локотки, отчего полы кургузого пиджачка смешно задрались. Несмотря на протестующие вопли, ученого безжалостно поволокли к выходу.
Дерев заговорщицки мигнул одним глазом Васе. Юрким бесенком тот подскочил к шефу, трепетно приблизил свое ухо к начальственным губам. До меня донеслись только обрывки фразы:
— Вызови охрану… В соседний номер его… До выяснения… Будет орать — заткните рот…
Мне показалось, что речь идет обо мне, но, видимо, я ошибся. Вася быстро вернулся (наверное, за дверью доктора приняла с рук на руки бессловесная охрана) и вопросительно уставился на главного. Тот пока колебался.
— Я не понимаю, что, собственно говоря, — начал я оскорбленно, — происходит… И почему…
Но патрон так мрачно прищурился, что пришлось заткнуться.
В комнате сгущалось и росло напряжение. Я буквально кожей ощущал, как окружающий воздух становится вязким и липким, забивает ноздри, мешает дышать, угнетает, давит, душит…