– Знаете, вы ошиблись. Я…
– И теперь, когда мне все известно, – перебил Степашкин, – мы можем открыть новую страничку наших отношений.
Я закрыла лицо руками. Степашкин заботливо погладил меня по спине. Наверное, этому дурню и правда было меня жаль. Мои плечи судорожно вздрагивали, а он сидел рядом, мучимый чувством вины. А кому, спрашивается, приятно прослыть обидчиком депрессивных девушек? Вот только если бы ему вздумалось заставить меня отнять ладони от лица, он бы очень удивился. Потому что я сотрясалась не от безутешных рыданий, а от истерического хохота.
Как он это красиво сказал – откроем новую страничку отношений! И откуда слова-то такие взял, неужели тайком почитывает американские любовные романы? Интересно, что он имеет в виду под громким словом «отношения»? Уж не думает ли он, что я… Что он и я… Ой нет, не буду думать об этом, а то и правда стошнит.
– Тем более что вы потеряли работу, – бубнил тем временем самовлюбленный Максим Леонидович, – а поскольку работу в газете вы потеряли из-за меня, то я подумал… Подумал, что вы могли бы вернуться на прежнюю должность.
– Что? – после ощутимой паузы переспросила я.
– Предлагаю вам снова стать редактором рубрики моды. Если честно, когда вы ушли, в отделе моды все пошло наперекосяк.
Я ушам своим поверить не могла. И все это я слышу от Максима Степашкина, того самого, который не стеснялся заявлять, что я самый безответственный сотрудник редакции, который зря получает зарплату?
– И по совместительству вы могли бы писать другие репортажи. Если честно, у нас много народу уволилось. Так уж получилось…
Вообще-то работа мне не помешает. Скоро ведь начнутся осенние распродажи, и я не прощу себе, если мне не удастся порезвиться между стеллажами с уцененными товарами.
Пожалуй, попробую набить себе цену. Раз уж он считает меня таким незаменимым специалистом.
– Что ж, я, наверное, могла бы подумать, – протянула я, – только вот у меня есть масса других предложений. От журнала «Вог», например…
– Ой, вот только давайте обойдемся без дешевого шантажа. Таких, как вы, даже на порог редакции журнала «Вог» не пустят. Я уж промолчу о работе, – он сморщил нос и мгновенно превратился в прежнего Степашкина, вредного и желчного, – слушайте меня. Два раза я повторять не буду, потому что я и так делаю вам одолжение из-за… Ладно, мы оба знаем из-за чего. Значит, завтра вы выходите на работу. И если вы хотя бы на одну минутку опоздаете, то можете считать, что никакого предложения о работе не было вовсе. Идем дальше.
Он порывисто поднялся с места и действительно куда-то пошел, а если сказать точнее, просто нервно зашагал по комнате.
– Зарплату я вам повышать, естественно, не буду. И никаких премий вам тоже пока не полагается. Работаете с двумя выходными, не прогуливая и не отлынивая. Обеденный перерыв с двух до трех и ни на одну минуту больше. Ясно?
Он вдруг навис надо мной, и я испуганно вжалась спиной в диван. То есть не то чтобы его агрессия меня испугала, но мне вдруг показалось, что он собирается меня поцеловать, а такого я допустить не могла. Но мое предположение оказалось ошибочным – едва взглянув на его лицо, становилось понятно, что он скорее плюнет в меня, чем прикоснется губами.
– Так вы согласны?
– Что ж… Я должна подумать, но…
– Не знал, что вы умеете думать, – усмехнулся Степашкин. Но потом, видимо поняв, что он перегнул палку, виновато добавил: – Простите, не смог удержаться. Мне нужен ваш ответ сейчас, да или нет? Появитесь вы завтра в офисе?
– Ну… да, – выдавила я. В конце концов, всегда ведь можно отказаться и переиграть обратно. Надеюсь, что в его планы не входит приковать меня стальной цепью к компьютерному столику.
– Вот и замечательно, – улыбнулся Максим Леонидович, – в таком случае, я уже сейчас могу объявить тему вашего первого репортажа. Чтобы вы завтра начали к нему готовиться не откладывая.
– Ну?
– Я давно собирался дать в газете материал о старинной одежде. И вот мне удалось узнать, что в Москве живет удивительный человек, коллекционер. Зовут его Валерий Ларин. Я хочу, чтобы вы договорились с ним об интервью.
Тут уж я не выдержала и расхохоталась. Степашкин если удивился, то виду не подал. Наверное, привык к моим неожиданным и бурным реакциям. Черт, а ведь он и правда считает, что я немного не в себе. Раньше я не верила в судьбу и случайные совпадения, но потом вдруг поняла, что из таких совпадений и состоит моя жизнь. Подумать только, Валерий Ларин! Мой знаменитый коллекционер-миллионер. Как вспомню о нем, мурашки по коже.