Тэён кладет ладони на плечи Юнги, когда Чимин оставляет отпечаток губ на щеке своей родственницы. Пальцы непроизвольно сжимаются сильнее, когда он видит напряжение девушки. Его решимость затравленно прячется в темный угол под ведьминым натиском — разве он может так с ней поступить? С другой стороны: почему он не?
Ответ бьет его сильно, но ожидаемо резко и колко в область между лопатками. Он действительно, черт возьми, влюбился в эту несчастную девчонку, которая не теряет веры в людей, несмотря на то, что те постоянно норовят предать её. Вот так просто, Тэён влюбился и сейчас собирается разрушить даже самый маленький шанс на взаимность, потому что она точно не простит ему подобное.
— Юнги, нам надо поговорить, — слова слетают с его губ вместо заготовленного разоблачения, а руки обреченно опускаются вдоль тела.
Он не готов.
Не готов расстаться с ней так быстро. Тэён струсил, но почувствовал при этом не раздражение, а облегчение. Ещё какое-то время она сможет дарить ему свою злость и внимание, прежде чем окончательно возненавидит его и похоронит под надгробной плитой равнодушия.
— Надо, — шипит Юнги, поднимаясь с дивана и не забывая измениться в лице, чтобы успокаивающе кивнуть И Со.
Они скрываются в соседней комнате, когда ведьма обмякает окончательно в объятиях родных людей. Юнги прожигает своим взглядом его, но Тэён ничего не чувствует, разве что легкое покалывание и предвкушение от скорой победы в этой схватке. Он уверен — он поставит на колени самого влиятельного человека в корейском сообществе Иных. Легко и просто, никто не смог этого сделать, а он сможет, потому что знает самый постыдный секрет Мин Юнги.
— Почему Юксу к нам не присоединился? — вкрадчиво спрашивает Тэён, чувствуя, как заново обретает утерянный контроль над эмоциями. — Или ты ещё не придумал убедительного повода для его приезда сюда, чтобы рассказать об этом Принцессе?
— А мне надо? — мгновенно парирует Юнги, который очевидно тоже берет себя в руки и натягивает на себя всю свою уверенность и непроницаемость.
— Не знаю, ты мне скажи, — кривится вампир, пожимая плечами. — Должна ли Принцесса узнать, что Юксу приехал сюда, дабы помочь разобраться тебе с твоей бывшей.
Юнги не теряется, даже не дергается и не вздрагивает, руки все ещё спокойно лежат в кармане толстовки. Тэёну хочется провести ладонью по его глянцевой поверхности, чтобы убедиться: она только на вид глянцевая, а стоит опустить руку и окажется сплошь шероховатой и со сколами. Но Юнги весь подбирается, чтобы с издевкой произнести:
— Куда интереснее узнать, откуда ты так хорошо осведомлен о моей личной жизни?
— Йошико и моя бывшая, — с деланным равнодушием отвечает Тэён, тут же расплываясь в довольной улыбке, потому что слова возымели нужный эффект. Вот оно — растерянность, вздрагивание плечами, руки взмывают в воздухе и резко опускаются плетьми вниз. Тэён делает шаг вперед и окончательно добивает противника: — Мне одному кажется или наша ситуация с И Со — это дежавю какое-то?
Маг пользуется их внезапной близостью, сминает пальцами кофту на груди вампира и притягивает к себе ближе. Глаза у него бегают по хитро улыбающемуся лицу Тэёна, губы плотно сжаты, Юнги тяжело и громко дышит носом.
— Я никогда не любил Йоши, она была лишь помехой перед главной целью, — шипит парень, сжимая пальцы сильнее и выкручивая запястья, чтобы ткань кофты туго собралась на теле и предательски затрещала, грозясь превратиться в лохмотья.
— И Со теперь тоже превратилась в помеху, а Йоши в цель?
— Это ведь был ты, да? Ты был тогда в теле её жениха?
— У-ууу-уу, — театрально гудит Тэён, не сдерживая ехидства, — догадливый Мин Юнги снова в деле.
Мин упрямо смотрит ему в глаза, мысленно прикидывая последствия выжигания вампиру глаз, а потом отпускает его также резко, как и схватил. Отряхивает руки и разворачивается на пятках, двигаясь твердым шагом в сторону выхода. У самой двери Тэён его тормозит, клоня голову в сторону и буднично спрашивая:
— Так тебе нужна моя помощь с Йоши?
— Обойдусь, — фыркает Юнги и хватает ручку двери. Он снова останавливается на секунду, ворочая языком в пересохшем рту, но потом все-таки добавляет: — Ещё раз назовешь И Со «Чаги», и я тебе язык вырву. Не сомневайся, найду способ, как остановить твою регенерацию.
— Ну, попробуй.
И Тэён хохочет заливисто и даже по-доброму, потому что это и правда какое-то дежавю. Искореженное пространством, временем и обстоятельствами де-жа-вю, с той только разницей, что Йошико никто из них не любил, а И Со оба.
***
Такаги Йошико целых полтора часа убила, наряжая и накрашивая себя в образе Суён, потому что ей хотелось предстать перед ними во всеоружия, пусть и с чужим лицом. Даже Тэхён восторженно присвистнул и бросил что-то напоминающее «А я точно к Принцессе еду, а не с ней?». Обтягивающий кроп-топ с длинным рукавом и внушительным вырезом, в тон ему юбка-карандаш из облегающего, но тянущегося хлопка, босоножки на высоченном каблуке, что она почти что догнала по росту Сокджина. Макияж ладный, подчеркивающий большие глаза, с акцентом на алые губы. Йошико собиралась на войну, а не на официальный прием в честь возвращения Принцессы.
И вот теперь, вся такая красивая и воинственная, она стояла за спиной Тэхёна, рядом с Сокджином, и кусала щеку изнутри, во всю разглядывая ту самую Принцессу. Ростом маленькая, с глазами олененка Бэмби, с пухлыми губами и по нежному красивая в противовес своему грубому наряду: шелковая юбка черного цвета чуть выше колена, чулки в крупную сетку, тяжелые ботинки, кашемировая кофта кислотного цвета и кожаный чокер.
Йошико хотелось зашипеть от ярости и ревности, ведь за спиной у Принцессы, словно цепные псы, стояли с непроницаемыми и равнодушными лицам — они, те, кто сжег всю её жизнь дотла и посыпал там солью, дабы в будущем ничего не проросло.
Мин Юнги и Ли Тэён.
— Это Чхве Суён — моя новая помощница, — бархатистый голос Тэхёна возвращает её к реальности, Принц Хаоса ласково берет секретаршу под локоть и толкает вперед.
Йошико под маской Суён вынуждена поклониться и десять раз чертыхнуться, и ещё сотню поклясться самой себе, что при следующей встрече она выберет лицо равное ей по положению, дабы больше никогда не кланяться в их присутствии.
— А это Ли Минхён — новый глава отдела безопасности, месяц, как вернулся из Лондона, где очень хорошо зарекомендовал себя, — нахваливал Тэхён, искренне считая, что он сам откопал такое сокровище, а не сокровище нашло его. Йошико хочется хохотнуть, но вместо этого она поджимает губы.
Минхён плавной походкой скользит, приободряющее задевая ладонью руку девушки, словно пытался сказать — я всё знаю, потерпи, милая, скоро они за всё заплатят. Йоши сильно легче не стало, но погода внутри большой залы значительно потеплела.
— Можно просто Марк, — парень кривит губы в довольной улыбке и кланяется, а после едва касается губами ладони Принцессы.
Когда официальная часть заканчивается и все разбредаются по углам, чтобы пошушукаться за бокалом крепкого, Йошико подпирает спиной колонну и вертит бокал с красным в тонких наманикюренных пальчиках.
— Ты как? — раздается за её спиной знакомый голос Неизвестного в маске, который по своему обыкновению прятался в тени. — Готова к представлению?
— Выпускай кракена, — хмыкнула нетерпеливо девушка, отпивая вино.
***
Неизвестный в маске послушно скользит к выходу, ловит первого попавшегося законника и, зажав ему рот рукой, тащит в тихий закуток. Ему хватает пяти минут, чтобы зарядить несчастного артефактом и с помощью второго загипнотизировать, а дальше проще: пара нужных наставлений и паренек послушный в своем трансе топает обратно в зал, где проходил прием.
По законам жанра Неизвестному бы сейчас бежать в противоположную сторону, наблюдающих там много, могут и без него проследить за спектаклем, но он от чего-то тормозит. Нерешительно мнется в коридоре и все-таки заходит, вновь прячась в толпе.