— Я хотела напомнить вам, что вы получили от Мин Юнги амулет жатвы в обмен на помощь с Намджуном и с заточением Йошико, а также вы обещали сохранять нейтралитет и не вмешиваться в события, как бы они не развивались.
— Я помню это, Ваше Высочество. К чему вы клоните?
— Какие бы новости вам не докладывали: не вмешивайтесь.
— А то что?
— Я осведомлена, что приезд госпожи Такаги был осуществлен именно с вашей помощью. Подозреваю вы также не жадничали и с информацией о моем приближенном круге людей, — И Со чеканила каждое слово, сминая в гармошку окурок, а Тэхён залипал в собственном бешенстве: как она посмела тушить свои треклятые сигареты в его пепельнице, которая старше неё самой, да ещё так неуважительно. — Так вот, если вы не хотите попасть под раздачу, советую оставаться вам в стороне.
— Под раздачу?
— Если ваши птички вам еще не доложили, то уведомляю: я заполучила семейный клинок Гань Цзян и планирую высвободить его силу в ближайшее время. А вы знаете, что при любом исходе высвобождения я от вас и мокрого места не оставлю. Но! Если будете вести себя разумно, то, как минимум, продлите срок своей жизни.
— Я вас услышал, Ваше Высочество.
Все-таки дно сегодня отбил именно Ким Тэхён.
И это раздражало ужасно.
***
Тэён видел, просто не мог не видеть, как И Со подминала себя и свой характер под совсем не привычную для неё линию поведения. Она будто заново училась ходить, отучая себя доверять близким людям. Но! Новый каркас был ещё крайне нестабильным, поэтому на третий день в Пусане, когда с тренировками было покончено, показалась прежняя И Со. Она сидела на веранде, укутавшись в плед, и хихикала, пока Читтапон взахлеб рассказывал смешные истории из прошлого. Было в этом смехе что-то живое, что заставило Тэёна замереть на месте.
—…И знаешь, что он в итоге ему сказал? — давясь смехом, продолжал Тэн. — Он сказал: «Отойди, малец».
Заливистый хохот вызвал непроизвольную улыбку на губах Тэёна, он задрал голову, чтобы привычно разглядеть сгорбленный силуэт на втором этаже, который курил на балконе. У И Со с Юнги шла холодная война, понятная только им двоим: она терпеливо сносила все его выпады днем на тренировках, а вечером шла зализывать раны на веранду, пока он подслушивал со своего балкона. О разговорах они, очевидно, не слышали, продолжая выкипать изнутри. И Тэёну бы воспользоваться моментом, но он опять шел на поводу у её желаний — давал свободу, выбор и возможность найти себе опору самостоятельно.
— Это же настоящий прототип мемасика «подержи мое пиво», — хихикала И Со, тапая по экрану мобильника в поисках нужной картинки, чтобы продемонстрировать Читтапону.
Они разговаривали о всякой ерунде ещё около получаса, пока два наблюдателя жадно впитывали каждое слово. Только Тэён решился обнаружить себя, когда Читтапон скрылся в глубине особняка в поисках бутылки вина для И Со. Он плечом уткнулся в деревянную балку, отпечатывая на подсознание картинку размягченной вечером ведьмы.
— Чего тебе? — тут же насупилась И Со, вызывая только ухмылку у вампира.
— Долго ещё на меня будешь дуться, чаги?
— Так ты прикажи раздуться, — ядовито ввернула она ему, поднимаясь на ноги.
— Не хочу. Хочу, чтобы ты сама простила.
— А если не могу? Если я больше не могу прощать? — она ловко подцепила из его рук сигарету и затянулась. — В том смысле, что ведь у всего в этом мире есть предел, даже у всепрощения. Мой предел достигнут.
— Я всегда думал, что ты из тех, кому неведомы слова «предел», «потолок» и «порог», — Тэён бил честностью прямо в лицо, с удовольствием отмечая её реакцию: легкая растерянность и удивление человека, которому всю жизнь внушали сплошные ограничения. — Чаги, ты столько прошла и пережила, сохранив при этом себя. Неужели, после всего ты думаешь, что у тебя есть какой-то предел?
— Это не отменяет твоей вины. Ты виноват в произошедшем с моей семьей, — она шла ва-банк, используя последнюю карту, лишь бы не сдавать позиций и не менять их общения на знак плюс.
— Во-первых, это сделал не я, а Намджун, который перевернул ситуацию в свою пользу. Во-вторых, разве ты бы не воспользовалась возможностью, чтобы спасти свою семью? — он мягко и аккуратно заводил её в тупик, любуясь тем, как она беспомощно поджимала губы. — В-третьих, я раскаялся и теперь помогаю тебе выжить, сохранив при этом и власть, и положение. Если бы я тогда тебя не увез, не сбил со следа Йошико, гоняясь за её тенью, она бы обрушила свой гнев ещё тогда — в момент, когда мы не были к этому готовы от слова совсем.
— Но это ведь ты помог Юнги убить её семью, она и на тебя злится.
— Йоши никогда не любила Джиро, более того, она планировала убить его, как только бы получила доступ к ресурсам его семьи, — он пожал плечами, возвращая себе сигарету и затягиваясь ею, сквозь безвкусный табак ощущая едва уловимую сладость И Со, которая осталась на фильтре. — Так что в данном случае я просто опередил её и получил выгоду, потому что опять же — для семьи я готов на все.
— Но ведь можно было поступить иначе, — она не сдавалась, продолжала буравить толстую стену, к которой оказалась прижата голыми фактами.
— Можно, — кивнул Тэён. — Можно много чего, но жизнь — это череда выборов и последствий этих выборов. Тогда я сделал выбор, теперь отвечаю за него, пытаясь не допустить ещё больше ошибок.
Во рту у него отчего-то вдруг пересохло, сердце в грудине — на самом деле давно уже мертвая мышца — гулко забилось о рёбра, норовя их пробить. Он наклонился к ней, сокращая расстояние между ними до пары жалких сантиметров. Губы горели так, словно их намазали перцовкой, а в ноздри, больше по памяти, чем на самом деле, забивался запах И Со: спелое яблоко, пряные нотки жженой корицы и мяты.
— Помоги мне, чаги, — кончик языка онемел, но продолжал выковыривать слова, — прости меня, отпусти свою злость и не дай мне наделать делов.
— Это шантаж, — слабое шипение, которым она пыталась его тормознуть, едва ли смахивало на настоящее сопротивление.
— Возможно ты не оставила мне другого выбора.
— Ты обещал, что дождешься, когда я сама к тебе приду.
— Действие моей крови давно прошло, а ты не отодвигаешься от меня, — осипшим от желания голосом выдохнул Тэён в её ухо, оглаживая большим пальцем острый локоть ведьмы.
— Но это ты пришел ко мне, а не наоборот, — уже более уверенно объявила И Со, неаккуратно отодвигаясь назад и задевая губами его скулу.
Ровно две секунды и между ними снова выросла дистанция, которая больше напоминала ледник. Его не обогнуть, не растопить и за две следующих жизни. У Тэёна губы покалывали и ныли от желания снова ощутить её вкус, подушечки пальцев горели от ощущения теплой кожи под ними. В мареве желания, её обманчивой близости, не замечал или предпочитал игнорировать этот айсберг между ними.
— Так ты простишь меня, чаги? — через силу натянул на себя будничную улыбку Тэён, стараясь не показывать своего разочарования. — В конце концов, я никогда не стремился обманывать тебя. Более того, я согласен с твоим планом и верю в тебя и твои способности.
Она смотрела на него, но больше в него, перебирала его всего и с каким-то нервным страхом понимала — не врёт. Тэён не лукавил, и это больше всего ставило в тупик, потому что И Со никогда не готовилась к тому, чтобы однажды открыть глаза и увидеть обнаженного в своих чувствах Ли Тэёна.
— До первой угрозы тебе или твоей семье? — попыталась прикрыть его ведьма, хотя подсознательно они оба уже прекрасно знали ответ на этот вопрос.
— Ты давно стала частью моей семьи, — читал её мысли Тэён. — Юта с Читтапоном мне глотку перегрызут, если я вдруг даже допущу мысль не защитить тебя.
— Я подумаю, — резко тормознула его И Со, вскидывая руку и вызывая усмешку. Она боялась его откровений, как огня, потому что тогда пришлось бы признаться самой себе и окружающим — ей тоже не все равно на Тэёна, на его семью и их будущее.
Интересно, есть ли какой-то лимит на близких людей? Даже если и был, то Тэён продолжал верить в то, что И Со из породы тех, кому не знакомы слова «потолок», «лимит» и «предел».