— Это я так предупреждаю, потому что однажды один хороший человек сделал для меня тоже самое — предупредил и спас мне этим жизнь.
— Умный человек, очевидно. Только вот люди не любят непрошеную помощь, — Тэён треснуто улыбнулся и щелкнул ведьму по носу, скрываясь меж стеллажей семейного архива дома Шу.
***
За четыре дня до встречи с Йошико
Он смог выдохнуть, оказавшись дома на одной кухне с И Со, которая выглядела всё такой же побитой собакой, но с едва заметными изменениями — глаза блестели. Они всегда выдавали её, а сейчас особенно. Помирилась с Юнги, значит. Насколько это вообще было возможно в их ситуации, где каждый новый день приравнивался к испытанию на прочность.
— Снова мир, любовь и единороги скачут по радуге? — хмыкнул Тэён, пряча за улыбкой горький привкус во рту.
— Не уверена, что такое в принципе возможно между нами, — честно ответила И Со, потянувшись к пачке с сигаретами, но Тэён ловким движением отодвинул её дальше. Огонек злости в глазах напротив вспыхнул слишком быстро и ярко, ладонь требовательно стукнула по столу. Тэён не ребенок, чтобы наслаждаться такой мелкой местью, но ему все равно было приятно.
— Начинаешь соображать, — улыбаясь тепло и облокачиваясь о поверхность стола, произнес вампир. — Так ты мне нравишься ещё больше.
Она замерла, стеклянным взглядом отслеживая, как он вытаскивал сигарету из пачки и закуривал её. Тэён никогда не мог прочитать её истинные мысли, оставалось только гадать: И Со так зависла из-за сигарет и острого желания покурить или ему все-таки удалось смутить её хоть на секунду. Он с самого начала прекрасно понимал, что не было никакого смысла пихать ей свои чувства в лицо. Она их не принимала не потому что не могла или не хотела, а потому что сердце у неё не резиновое — сколько смогла, столько и отвела ему места там. Будь он умнее, то давно бы уже отпустил, в конце концов, не первый век живет, но он не мог и не хотел. Чувствовал, что она часть чего-то важного в нем, рядом с ней он был будто бы целостнее.
— А ты мне меньше, — беззлобно парировала И Со, все-таки выхватывая пачку и вытаскивая оттуда сигарету. — Не пойми меня неправильно, но я скучала.
— Я тоже, и понимай меня максимально неправильно, — на выдохе ответил вампир, не кривя душой и не прячась за шутками.
— Скажи, ты останешься рядом даже если…
— Ты будешь с Юнги?
— И да, и нет.
— Останусь, потому что кроме прочего ты стала частью моей семьи. Может, мы и не совпали, но у нас срок жизни больше, чем у обычных людей — рано или поздно совпадем.
— Помоги мне, — выпалила И Со, растирая сигарету в ладони. — Я могу довериться только тебе.
Будь он умнее, отказал бы ей сразу, потому что очевидно же, что задумала что-то опасное, нездоровое, глупое, отчаянное, но он не мог и не хотел. Чувствовал, что она рядом с ним становилась будто бы целостнее тоже. Кивнул коротко и внимательно выслушал весь её план, борясь с желанием прибить её на месте за такую тупую смелость или уже упасть на колени всё по той же причине. Он бы и сделал, не войди на кухню Харим со своей любопытной мордочкой и раздражающей вежливостью.
— Ваше Высочество, там Юнги-ши и Хосок-ши закончили подготовку к ритуалу.
— Хорошо, Харим-а, скажи, что я буду через пять минут, — с нечитаемым выражением на лице отозвалась И Со, вытаскивая новую сигарету и закуривая её.
А Тэён всё следил, как любопытство жидкостью стекало по лицу Шу, обнажая разочарование и горечь, прямо как у него самого десятью минутами ранее, когда он понял, что Юнги опять урвал себе лучший кусок. Внутри у него что-то ухнуло, отзываясь на чужие эмоции не то сочувствием, не то пониманием.
— Ты ей нравишься, — заявила И Со, когда девушка скрылась в гостиной.
— Она меня раздражает ужасно, — сморщился недовольно Тэён, оборачиваясь обратно и спотыкаясь о насмешливое лицо ведьмы. — Даже не думай, — предостерег её вампир, понимая к чему она клонит, — она шумная, резкая, неповоротливая, а слова у неё вылетают раньше, чем она успевает подумать и оценить ситуацию.
— После полугода со мной можно было бы и привыкнуть.
— Ты не такая.
— Ты другая, — закончила за ним девушка, кивая и туша бычок о дно пепельницы. — Да-да, слышали, знаем, плавали. Только я такая же, а местами ещё и хуже, потому что Принцесса и власти у меня побольше. В любом случае, ты ей нравишься, так что не зафакапь всё, путая родственные чувства ко мне с любовью.
— В смысле? — непонимающе заморгал Тэён, окончательно теряя нить разговора.
— Мы с тобой, как две родственные души, потому что в нас темного и белого одинаково много. Просто ты прячешь свет за темнотой, а я наоборот — темноту за светом. Вот мы и тянемся к друг другу, но это совсем не значит, что мы любим друг друга, как мужчина и женщина. У нас с тобой любовь другого рода все-таки.
— Намекаешь, что мы как брат с сестрой?
— Что-то мощнее этого, важнее, сильнее. Не знаю, как это объяснить, честно.
— А я знаю — притяжение, влечение, желание. Я хочу тебя. Всю, не только тело, но и душу.
— Я тоже, — резко, колко, прямо в лоб ударила И Со, выталкивая весь кислород из давно погибших легких вампира. — И может, правильно было бы нам быть вместе, только вот я люблю тебя, как семью, как часть себя, а не как мужчину. Вечность на таком двигателе не протянешь.
— Это сейчас, — нити на канате тэёновского терпения лопались одна за другой, — но у нас впереди тысячелетия, и ты ещё успеешь передумать и переосмыслить. Возможно, сейчас все именно так, как ты говоришь, но будущее может измениться, и ты это знаешь лучше меня.
— Знаю, возможно, ты прав, а возможно — нет, — кивает И Со. — Просто я не хочу, чтобы ты был одинок. Мы — люди — нуждаемся в других людях, иначе превращаемся в камень. Не хочу, чтобы ты был камнем.
— Твои пять минут закончились, уходи, — отчеканил Тэён, чувствуя, как к горлу подкатывала ярость замешанная на боли. Ему казалось, что ещё одно слово, ещё один взгляд, вздох, затяжка, и он прямо тут кусками опадет к её ногам. Она резала его, кромсала без жалости и предупреждения, тыкая мордой, словно провинившегося котенка, в реальность.
В словах И Со был здравый смысл, и он это отлично понимал, только вот сердце — зачерствевший и онемевший кусок мяса — не желало сдаваться, оно уже давно всё решило для себя.
***
За день до встречи с Йошико
Чонгуку было невыносимо душно, о череп долбились клювами мысли-птицы, все пытались выклевать себе дорогу наружу. Сколько прошло времени с момента их с Юно приезда в Пусан, а сколько уже трупов вынесли из особняка Тэёна? Скольких, с момента высвобождения, людей убила И Со, убивая себя, чтобы доказать, победить ту, кто стала чудовищем, впустив в свое сердце только месть. Сколько ещё он должен молчаливо смотреть на это со стороны и закрывать глаза на чужое бездействие?
— Ты смог узнать, что задумали И Со и Тэён? — сглотнув вязкую слюну, спросил Чонгук у Юнги, который только отрицательно покачал головой. Ему не надо было заводиться, он уже давно себя завел, примерно на половине дороги из Кванджу в Пусан. — Это всё твоя вина! Я говорил, что не надо отпускать её! Я говорил, что надо было бороться, искать решение!
Юно с помощью вампирской силы и скорости успел перехватить младшего на подступах к магу, руками его обвил, прижимая к себе. Чонгук понимал, что старший хотел, как лучше, хотел, чтобы он остыл, но как? Как прикажете остывать, когда твой родной, любимый человек собственноручно клал себя на алтарь чужой мести, защищая тех, кто должен был защищать её.
— Скольких ещё она должна убить, чтобы ты понял — Гань Цзян овладевает ею, он поглощает её! — рычал Чонгук, размахивая руками в попытках дотянуться до Юнги.
— Я делаю то, что она хотела от меня: верю в неё, — зашипел недовольно маг. — Советую тебе поступить также или, видит Бог, я сломаю тебе хребет, ты даже не успеешь пискнуть «Ой».
— Поверить в неё? Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Она убила двух уборщиц, на куски порезала охранника и скормила перевертышам! — вопил Чонгук, повисая на руках Юно. — Это же И Со! И Со, которая будет говорить сто лет, потом ещё сто бегать от угрозы и только на третье столетие решится на убийство. Ты сделал из неё монстра! Она из-за тебя такая!