Она резко подпрыгнула с кресла и так же быстро удалилась из кабинета, как и впорхнула в него двадцать минут назад. Следом за ней начали разбредаться остальные, дабы подготовиться к предстоящей операции. Лишь Намджун остался стоять в своем бывшем кабинете, обдумывая происходящее.
«Сейчас или никогда» — подумал инкуб и сорвался с места в сторону выхода.
***
Магический след привел трех магов к старому заброшенному двухэтажному дому в паре километров от места выдачи заложников. С одной стороны дом был окружен пустырем с выжженной травой, а с другой, с которой и подходили маги, простиралась лесополоса на ближайший десяток километров.
— Стой, — затормозил девушку Юнги, — дальше ты не идешь. Останешься здесь сторожить, ну, и в случае чего сможешь потом Тэёну сказать, что это все дело рук твоих подчиненных, которым приспичило покрасоваться перед новым начальством.
— Но…
— Нет, — осек её тут же парень. — Я сказал оставаться здесь. Мы не знаем, кто этот помощник, не знаем, чего от него ожидать, и мы слишком легко нашли его. Так что оставайся тут.
Проигнорировав фырканье девушки, Юнги и Хосок зашли в дом. На первом этаже они обнаружили Тэхёна в бессознательном состояние и более-менее адекватного Сокджина, который кивнув в сторону Принца, ухмыльнулся:
— Я сам его приложил, чтобы не гундел. Вы быстро, где остальные?
— Это все, — буркнул Хосок, помогая снять ему магические и обычные цепи. — Радуйся, что хотя бы так.
— М-да, какая забота со стороны нового начальства, — прошипел Сокджин, мотая головой от захватывающих его эмоций. — Благодарственные письма слать на старый адрес или она переехала в новый кабинет?
— Сам у неё и спроси. Вытащи своего брата на улицу, там ждет И Со, а нам надо наверх.
Закончив с освобождением Джина, Чон старший поднялся по лестнице на второй этаж, где уже бродил Юнги. Сокджин тем временем закинул на плечо Тэхёна, словно это мешок картошки, а не Принц Двора Хаоса, и двинулся на улицу, стараясь не думать о том, откуда Чон Хосок знает о его родстве с мешком картошки.
На втором этаже не было никаких следов присутствия помощника Тэёна или Ключа. Они осмотрели чердак, который тоже оказался пуст, и двинулись на выход. И Со традиционно обменивалась колкостями с Сокджином, приводя в чувства Принца. Ведьма обернулась к друзьям, когда они вышли и отрицательно замотали головой.
— Ничего, — разочарованно выдохнул Юнги, — видимо, он уже ушел. Мне кажется, что всё…
— СЗАДИ!!! — ведьмовской крик донесся до них с большим опозданием, разрывая перепонки на куски своим отчаянием.
Всё произошло за пару секунд. Хосок отлетел в окно дома, атакованный заклинанием Сокджина, послышался жалобный треск разбивающегося стекла и хруст. Юнги, на которого напал Намджун, со спины используя магический артефакт, упал ничком на землю. Инкуб подошел к магу в панаме и наклонился к его лицу, стягивая головной убор.
— Ты уж прости, — вкрадчиво начал Джун и по голосу сразу стало понятно, что ему было ни разу не жаль — он наслаждался моментом. — Мне надо поболтать с твоей Принцессой, так что пришлось нейтрализовать тебя, но ты не беспокойся, действие артефакта пройдет через пару часов. Тогда ты сможешь подняться и помочь Хосоку, — он присел рядом с Юнги, разглядывая его темные глаза, пока Сокджин крепко держал И Со в кольце из своих рук. — Я долго думал, как бы тебя наказать за твое предательство и придумал: будешь лежать бревном и смотреть, как я убиваю И Со, не имея возможности никак ей помочь. Заодно можешь ещё раз подумать о том, на чьей стороне ты действительно хочешь быть, я сегодня добр и склонен давать второй шанс.
— Эй, — вскрикнул Джин, — хорош болтать, у нас не так много времени.
И Со, которая от неожиданности повисла в руках мага, наконец перестала в панике хватать губами воздух. Она резким движением перехватила запястье мужчины, переместила вес на ноги и выкрутила вверх его руку. Свободной рукой она собрала магическую энергию, пользуясь моментом неожиданности, и отправила заклиние в Сокджина. Того резко припечатало в дерево, он скатился вниз, собирая труху с коры дерева своим красивым лицом. Ведьма развернулась к Намджуну, который уже стоял напротив неё и тыкал дулом пистолета в её лоб.
— Даже не думай, — процедил инкуб.
— Убьешь меня, а дальше что? — с ледяным спокойствием спросила И Со. — Ты так уверен, что сможешь логично объяснить мою смерть Совету?
— Ну, знаешь ли, в данных обстоятельствах это будет очень легко, — качнул головой Намджун, в его глазах блестели огоньки ярости и сожаления. Ему не хотелось убивать, но она не оставила ему другого выбора. Она забрала у него все, чего он так долго и упорно добивался, он воспитывал её, учил, а она предала его, махнув на всё рукой. И Со не оставила ему выбора. — У нас тут очень опасная обстановка, так что свалить всё на Тэёна и его помощника будет достаточно просто.
— Тут ты прав, — картинно замотала головой ведьма, а потом резко добавила: — и не прав одновременно. Я знала, что ты можешь воспользоваться подвернувшейся возможностью и напасть на меня, поэтому я подстраховалась.
— Что ты сделала? — зашипел Джун, нетерпеливо перехватывая другой рукой пистолет.
— Заключила ещё одну сделку, — и она тут же присвистнула, из-за деревьев показался десяток горящих в сумерках глаз. — Заместитель Главы Инквизиторов Двора Хаоса с радостью предоставил мне своих перевертышей, говорит, они давно не ели и очень хотят узнать, какой мерзавец отправил их сородичей на верную гибель.
— О чем ты? — нахмурив брови, уточнил инкуб.
— Это ведь твоя идея была отправить перевертышей на перехват моей группы во время перевозки Ключа Соломона. Так что именно ты явился главной причиной гибели их друзей, — спокойно разъяснила ведьма. — Всегда было интересно, кого ты выберешь — меня или Сокджина. Проверим?
Инкуб зарычал во весь голос, запрокидывая голову назад. Девчонка ставила его перед трудным выбором — убить её, но пожертвовать единственным верным ему человеком, оставив его на съедение волкам, или же забрать своего друга и уйти ни с чем. Опять. Намджун метнул взгляд ей за спину, туда, где лежал его напарник — Сокджин переворачивался на бок, стараясь привести дыхание в норму и оглядываясь по сторонам.
— Что же ты выберешь — власть или друга?
Намджун начал опускать пистолет, как вдруг заметил на её лице легкую улыбку. Какая-то доля секунды, когда по позвонкам пронесся ядерный ток из ненависти и ярости, решила за него все — он поднял руку и нажал на курок. Пуля застопорилась в магическом щите, но потом все-таки прорвалась и с более медленной скоростью попала девушке в левое плечо, проходя на вылет. Она согнулась пополам, прикрывая ладонью пулевое ранение. За её спиной раздался животный вой, волки как по команде срывались с мест, кто-то хватал Сокджина за ноги и тащил в глубь леса, кто-то бежал в лобовую атаку на инкуба. Намджун трансформировался в боевой вид инкуба и побежал за своим другом, стараясь оттолкнуть перевертышей со своего пути. Жалобный скулёж разносился тут и там.
И Со, лежавшая на влажной траве, увидела чернющие глаза Юнги напротив, в сумерках невозможно было разглядеть, но ей показалось, что они блестят от слез. Она тепло улыбнулась ему краешком губ и хрипя от острой боли произнесла:
— Всё хорошо, это ещё не конец. Доверься мне.
Он моргнул, и ведьма, собрав все свои силы, поднялась и отправила в Намджуна заклинание. Инкуба словно ударили плетью в центр спины — он выгнулся дугой и упал лицом в пожухшую влажную траву. Изо рта с кашлем вырвался бордовый сгусток крови, затем ещё один. И Со неслась к нему, на ходу вынимая свой инквизиторский клинок, она подпрыгнула для большей силы удара и приземлившись вонзила лезвие в плечо Намджуна. По полю пронесся крик боли, улетая куда-то далеко в лес. Ведьма прокрутила рукоять меча по часовой стрелке, доставляя своему противнику ещё большую боль.