— С кого ще играеш?
— С Джейсън Морисън.
— Наистина не можеш да играеш тенис с младеж, ако си облечена в подобна дреха.
— Ще се наложи да избирам или с нея, или гола — отговори Флорентина.
— Не се дръж нахално, дете. Ще ти позволя да я облечеш само този път, но бъди сигурна, че ще ти намеря нова до понеделник следобед.
На вратата се позвъни.
— Изглежда, пристигна — отбеляза мис Тредголд.
Флорентина грабна ракетата и се затича към изхода.
— Не тичай, дете. Остави младежа да почака мъничко. Не можем да му позволим да разбере как се чувстваме, нали така?
Флорентина се изчерви, върза дългата си тъмна коса с ластик и бавно тръгна към вратата.
— Здрасти, Джейсън — каза тя с напълно овладян глас. — Няма ли да влезеш?
Джейсън, облечен в моден екип, който сякаш бе купен тази сутрин, не можеше да свали очи от Флорентина.
— Ама че рокля — каза той и явно щеше да каже още нещо, но забеляза излизащата от стаята мис Тредголд. Дотогава не бе подозирал колко хубаво тяло има Флорентина. А когато погледна мис Тредголд, веднага разбра каква е причината да е в неведение.
— От миналата година е — каза Флорентина и сведе поглед към стройните си крака. — Ужасна е, нали?
— Не, страхотна е. Хайде, резервирал съм корта за три и половина и някой може да го вземе, ако закъснеем дори една минута.
— Боже мили — възкликна Флорентина, след като затвори вратата. — Твоя ли е?
— Да. Фантастична е, нали?
— Ако питаш мен, бих казала, че е виждала и по-добри дни.
— О, така ли? — Джейсън се умърлуши. — Аз пък си мислех, че е доста шик.
— Ако знаех какво означава тази дума, може би щях да се съглася с теб. Кажете ми, господине — шеговито каза тя, — какво се очаква от мен — да се возя на това нещо или да го бутам?
— Това е истински предвоенен пакард.
— Тогава заслужава достойно погребение — каза Флорентина, докато се настаняваше на предната седалка. Изведнъж си даде сметка колко разголени са краката й. — Някой да ти е показвал как да задвижиш тази буца желязо в нужната посока? — сладко добави тя.
— Не, не точно — каза Джейсън.
— Какво? — изуми се Флорентина.
— Учеха ме да карам преди всичко разумно.
Флорентина натисна дръжката на вратата и леко я отвори, сякаш се готвеше да се измъкне. Джейсън сложи ръка на бедрото й.
— Стига глупости, Тина. Баща ми ме научи да карам и съм шофьор вече почти година.
Флорентина се изчерви, затвори вратата и трябваше да признае, че той наистина караше доста добре по целия път до тенис клуба — нищо че от време на време колата се тресеше и подскачаше, когато уцелваха някоя дупка.
Самият мач се сведе до отчаяни опити от страна на Флорентина да отбележи точка и също толкова отчаяни опити на Джейсън да изгуби. Някак си той успя да победи само с 6–2 и 6–1.
— Пие ми се кола — каза Джейсън, след като приключиха.
— Само внимавай да не се напиеш — отвърна Флорентина.
Той се засмя, хвана я за ръка и я поведе към изхода. Макар че бе потна и разгорещена, Флорентина не се отдръпна чак докато не стигнаха бара зад сградата на клуба. Той купи една кола. Изпиха я с две сламки, седнали в ъгъла на помещението. След това Джейсън я закара до дома й. Като наближиха Риг стрийт, той се наведе и я целуна по устните. Флорентина не отвърна — ако не за друго, защото бе смаяна.
— Искаш ли довечера да идем на кино? — предложи й той. — В „Юнайтед Артистс“ дават „Край града“.
— Ами аз обикновено… Да, с удоволствие — каза Флорентина.
— Добре, значи ще мина да те взема в седем.
Флорентина гледаше как колата се отдалечава с дрънчене и се опита да измисли някакъв начин да убеди майка си, че се налага да излезе. В кухнята откри мис Тредголд, която приготвяше чай.
— Как мина играта, дете? — попита тя.
— Добре, но не и за него. Между другото, иска да ме заведе… — Флорентина се поколеба — в „Оркестра Хол“ на концерт, така че няма да съм тук за вечеря.
— Колко мило — каза мис Тредголд. — Гледай да се прибереш преди единадесет, че майка ти ще се безпокои.
Флорентина изтича на втория етаж, седна на леглото си и започна да се притеснява какво да облече, колко ужасно изглежда косата й и дали да не отмъкне малко грим от майка си. Застана пред огледалото и се зачуди как да направи така, че гърдите й да изглеждат по-големи, без да й се налага да задържа дъха си цяла вечер.