Болтливого стражника прерывает тычок в спину. Спутники сердятся - пока эти двое тут болтают, преступники сбегут. Давний любовник становится серьезнее.
- Пусти-ка, милая, внутрь.
Конечно, кто же поверит блуднице? Ведь говорят, что их язык раздвоен и ядовит. Она тенью отступает назад. Трем крепким мужчинам и маленькой женщине в комнате тесно, и хозяйку толкают. Она едва не падает. Никто не извиняется. Рахав не такая - ей платят деньги.
Стражники замечают лестницу. Один поднимается наверх - проверить, не видно ли оттуда преступников. Сердце почти останавливается. Невыносимо тянутся мгновения, и Рахав нарушает тишину:
- Что сделали эти люди?
- Не твое дело, - бросают в ее сторону.
Хоть и светла ночь, но улицы возле крепостных стен слишком темны, чтобы на них что-то разглядеть. Стражника не соблазняет ворох сена, а спрятанные там чужаки достаточно умны, чтобы вести себя тихо. Мужчина спускается вниз. Уходят молча, только любовник подмигивает на прощание - я к тебе еще зайду. Блудница игриво машет ему рукой. Пускай думает, что ему здесь рады. Он щедро платит за то, что берет.
Дверь закрывается, и Рахав снова может стать собой. Она выжидает, пока стражники отойдут, и вихрем несется на крышу. По бледным лицам гостей чувствуется, что они испугались не меньше своей спасительницы, но старший мужчина улыбается.
- Спасибо, - чтобы не шуметь, шепчет он на самое ухо Рахав.
Блудницу обдает горячим дыханием. Впервые за долгое время она смущается. Ее редко благодарят.
- Я покажу, как выбраться из города, - говорит она, хотя собиралась выпроводить гостей и поскорее о них забыть. - Рядом на стене есть безопасное место, откуда можно спрыгнуть.
- Там же высоко, - вздергивает брови молодой преступник. - Мы разобьемся.
Рахав укоризненно смотрит на него. Она уже решила во что бы то ни стало добиться, чтобы эти мужчины выжили, и снимает с окна алые занавеси. Воздушная ткань красива и дорога, ее жалко портить, но человеческая жизнь важнее монет.
Небеса благоволят чужакам - когда они выходят, луна стыдливой девушкой прячется под покрывалом облаков. Ярусы крепостной стены широки, как улица, но на них пусто. Стражники ушли, дозорные далеко. Да и зачем бы они здесь? Город неприступен. Войско вон там, на холмах, об этом знает. Потому и стоит лагерем так долго, не решаясь идти дальше. В городе над врагами хохочут - они объявили себя хозяевами этой земли, но скоро ни с чем уберутся в пустыню, туда, откуда пришли.
Рахав перебрасывает связанные занавеси через край стены. На миг блестит хитрым глазом луна, и алая веревка становится похожа на струящуюся по камням кровь. Блудница вздрагивает. Старший мужчина, который положил руку ей на плечо, истолковывает это по-своему.
- Не бойся, мы не обидим. Ты единственная в этом городе, кто отнесся к нам по-доброму. Скажи, как твое имя?
- Зачем тебе? - удивляется блудница.
- Я вернусь за тобой.
Она смеется. Все так говорят. Некоторые и правда возвращаются, но только за наслаждением. К счастью, мужчины приносят достаточно монет. Теперь это все, что нужно блуднице Рахав. Бесполезные молитвы о других наградах давно позабыты.
- Возвращайся, - кривя губы в улыбке, отвечает она. - Ищи блудницу по имени Рахав. И помни, что ты мой должник!
- Не беспокойся. Я и мой народ щедро наградим тебя, - уверяет мужчина.
- Твой народ? - переспрашивает Рахав.
Он указывает на войско вдалеке, почтительно кланяется на прощание и исчезает за краем. Тысячеглазое чудище-ночь проглатывает чужаков, не оставляя ни запахов, ни звуков. Одна Рахав застыла на стене в ужасе от того, что наделала. Жалеть некогда - скоро придет стража. Блудница вытягивает занавеси и торопится домой.
До утра еще долго.
***
Рахав будят крики и грохот. Она плохо спала последние дни. Мысли о вражеских лазутчиках тяготят ее. Поэтому, когда она просыпается, ей не нужно подсказок, что происходит за стенами. Там война венчается со смертью. Спасенный блудницей мужчина идет выполнять обещанное.
Она не изумляется, когда после жутких звуков, от которых у некоторых льется кровь из ушей, начинают падать стены. Рахав надевает траурное платье, закрывает лицо платком и садится на каменные ступеньки у порога. Здесь ее дом. Она никуда не уйдет, даже если ее погребет под развалами. Да и какая разница, куда бежать? Те, кто назвал себя настоящими хозяевами города, поклялись убить всех.
А Рахав сегодня и есть смерть. Это она принесла городу гибель.
Чудо - этот участок стены не падает, но улицы наводнены врагами, которые кидаются в проломы. Повсюду кипит бой. Пахнет кровью и безысходностью - защитники не готовы сражаться за свою жизнь, они надеялись отсидеться в тепле и уюте. Все клянут захватчиков и их магию. Как иначе они могли обрушить стены?