– Но зачем?
Мужчина сделал глубокий вдох; побелевшие костяшки его пальцев были единственным свидетельством того, как сильно Калеб сжал букет.
– Я пришел, чтобы извиниться. Перед тобой. За все.
– За все? – она вздохнула, задаваясь вопросом, не означало ли это самое худшее, что он узнал всю ужасную правду?
– Джесс… – он протянул ей цветы, но когда девушка отпрянула прочь, его плечи поникли, и Калеб наклонился, чтобы оставить букет на крыльце. – Могу я войти?
Она пропустила мужчину, отступая назад, чтобы тот не находился к ней слишком близко.
Он смущенно встал рядом с двумя ветхими стульями, составлявшими мебель в гостиной, и не сел, пока Джесс не налила две кружки воды и не села сама. «Калеб заплатил, чтобы переспать с ней, но не сядет, пока она будет стоять?»
Порой мужчины были такими странными.
– Прости меня, – сказал он.
Девушка прижала руки к холодной кружке. Ее челюсти сжались так сильно, что заболела голова.
– За что? – удалось ей задать вопрос.
«Только бы Калеб не узнал правду…»
Мужчина склонил голову, словно не хотел говорить.
– До меня не доходило, пока я не оказался на полпути в горах. До тех пор, пока не побыл один довольно долгое время.
«Пожалуйста, только бы не узнал…»
– Я думал о том, что кто-то посмел причинить тебе боль, о том, как он это сделал…
«Нет».
– Размышлял об этом, и, Джесс… как я могу ненавидеть тебя после такого?
«Что это значило?»
– Как ты заметил, – проговорила девушка онемевшими губами, – я сама выбрала этот путь.
– Но ты была права. Возможно, ты поступила плохо, но тобой управлял страх. Отчаяние. То, что сделал я, было просто… просто, чтобы скоротать время. И я сделал это с какой-то женщиной, находившейся в таком же отчаянии, как и ты. Некоторые женщины пытаются выжить и прокормить себя. Для меня не имело значения, почему она спала со мной.
Джесс почувствовала, что это было началом чего-то хорошего. Чего-то, что она никогда не ожидала услышать от Калеба или кого-то еще. Возможно, когда-нибудь она будет благодарна за это. Но сейчас девушка чувствовала угрозу и надежду, в которую не хотела верить и не желала узнавать.
«Поэтому он вернулся?»
– Ладно, – пробормотала она, – спасибо, что пришел сказать мне об этом.
– Джессика…
Торжественный тон, которым Калеб произнес ее имя, заставил ее сердце забиться быстрее.
– Очень любезно с твоей стороны, – девушка так быстро встала, что почувствовала головокружение. – Спасибо.
– Джесс.
Мужчина вскочил на ноги, и его шляпа упала на пол. Она уставилась на нее, словно хотела удостовериться, что Калеб не наступит на нее и не помнет.
– Твоя шляпа… – произнесла Джессика, в то время как ее уши горели от страха.
Он сделал шаг вперед, отодвинув головной убор ногой в сторону на несколько дюймов.
– Даже когда я пытался тебя ненавидеть, то все равно любил тебя.
Эти слова вывели девушку из шокового состояния. Джесс оторвала взгляд от его шляпы и помотала головой.
– Нет.
– Это правда.
Калеб приподнял ее подбородок, и Джессика посмотрела на него, пытаясь выявить ложь на его прекрасном лице, в жестких очертаниях его губ, скул и носа.
В глазах мужчины больше не было жестокости. В них читалась мольба.
– Мне было необходимо то, что мы сделали, чтобы ощутить, как я ошибался. Я хотел преподать тебе урок. Но это было прекрасно. Как и ты, Джесс. Мне жаль, если я заставил тебя чувствовать себя плохо.
Ее глаза наполнились слезами. Одна горячая слезинка скатилась по щеке девушки. Калеб поймал ее большим пальцем.
– Я хотел, чтобы тебе было больно, – сказал он.
Джессика с трудом сглотнула, от чего еще больше слез выкатилось из глаз.
– Знаю.
– Извини меня за это. Прости, что оставил тебя два года назад. Я должен был остаться и жениться на тебе. Нужно было набраться смелости и сделать то, чего мы оба так хотели.
У Джессики в горле встал ком. Это все, о чем она когда-либо мечтала. Слова Калеба о том, что они принадлежали друг другу. Что он останется с ней. Не покинет ее. Что ей не было необходимости притворяться кем-то другим для того, чтобы быть с ним, а лишь нужно оставаться самой собой. Однако, теперь было слишком поздно.
– Я был зол, – продолжил мужчина. – Думал, что все, что я делал, было для тебя. А когда узнал о смерти твоего отца, то взял еще больше работы, хотя и не стоило. Мне хотелось быстрых денег, поэтому я стал работать на начальство, сворачивая шеи организаторов и выслеживая людей, воровавших в шахтах. Это было ужасно, и, думаю, я также винил в этом тебя.