– Помочь? – спросил Калеб.
Билл кивнул, словно уже знал, что мужчина был там.
– Эта чертова корова так же упряма, как и мул. Здесь трава не очень уж хорошая, и думаю, поэтому она собралась найти ее где-нибудь еще.
Калеб взял доску и осмотрел следы множественных ремонтов в загоне.
– Может, где-то неподалеку бродил бык – это ее и привлекло.
Билл пожал плечами.
– Она никогда не уходила далеко. Всегда паслась рядом и не доставляла хлопот.
Мужчины работали над укреплением загона в течение часа, а затем занялись дверью сарая, которую выбило в бурю. Когда подошло время обеда, Калебу пришлось еще раз быстро ополоснуться. Его живот заурчал от запаха жареного кролика, доносившегося из кухни.
Войдя, Калеб услышал женский смешок. Джессика покраснела и отвела взгляд, но улыбка не покинула ее губ.
– У нас не так много кроликов, но уверена, что фасоль не закончится никогда.
– Я расставил силки, – сказал Калеб. – Три. Они стоят прямо на тропе, но на всякий случай я оставил метки на деревьях и мог бы показать, как их устанавливать.
– Спасибо, – кивнула Джесс.
– Можно будет круглый год ловить кроликов в этих кустах.
– Это очень нас выручит.
Существовало множество способов, которыми он мог бы помочь здесь, но в данный момент Калеб оставил эту мысль при себе.
Ужин был тихим, однако сейчас мужчина не чувствовал себя неуютно за столом. Билл оказался немногословен, а Мелисанда, напротив, расспросила Калеба о Калифорнии. Затем рассказала об истории Луизианы. Здесь, как она сказала, ей недоставало жары, но не более того.
Калеб помог очистить тарелки, пока женщины мыли посуду, а Билл вытирал стол. Казалось, прошло лишь несколько минут, прежде чем Билл и Мелисанда, извинившись, оставили их обоих наедине.
– Они пошли отдохнуть, – объяснила Джесс, пока развязывала и снимала свой передник.
– Они выглядят довольными.
– Я тоже так думаю. Хорошо, что они живут здесь. Так спокойней.
– А раньше ты жила одна? – спросил Калеб.
– Да, – из ее голоса исчезла мягкость, словно она не хотела разговаривать на эту тему.
– Но как ты управлялась здесь со всем одна? Ты никогда не рассказывала.
Заботливой рукой Джесс разгладила свои волосы, ее глаза уставились в некую точку за его плечом.
– Это была сделка. Данный дом в обмен на мою невинность.
– Кто это был, Джесс? Я убью его, если хочешь. Кем бы он ни был, он этого заслуживает.
Девушка побледнела.
– Это не имеет значения. Я согласилась на сделку. Думала, продам дом, буду двигаться дальше, и никто никогда не узнает об этом. Даже ты. Но потом… кто-то что-то услышал. Распространилась молва. И никто не захотел покупать бордель для своей семьи. Здесь недостаточно хорошая земля, чтобы смириться с позором.
– Кто-то все равно купит, – сказал мужчина, однако, его мозг работал, пытаясь вспомнить, кому раньше принадлежало это место.
Калеб мог поспрашивать в городе, кто работал на данной земле и продал ее. Кем бы он ни был, он должен быть человеком. А потом Калеб… что он сделает? Действительно убьет его? Изобьет до полусмерти, как минимум? Плюнет на истерзанное тело?
– Ты виделся с матерью, с тех пор как приехал? – спросила Джессика.
– Нет. Я приехал прямо сюда. Не был уверен, что вернусь.
Кивнув, она спрятала руки в юбку, и Калеб начал переживать, что Джесс собиралась попрощаться с ним.
– Хочешь, покажу, как поставить силки? – быстро спросил он. – У нас есть час до захода солнца.
– Нет, я…
– Все просто. Ты быстро научишься.
– Может, утром, – прошептала Джессика.
– Утром? – Калеб хотел бы скрыть оптимистичные нотки в своем голосе, но они прозвучали ярко и правдиво.
– Я не знаю, – сказала девушка. – Понятия не имею, следует ли мне просить тебя остаться.
Мужчина медленно подошел к ней и взял за руку.
– Пожалуйста. Пожалуйста, позволь мне остаться. По крайней мере, на сегодня. Позволь мне… – его горло сдавило, и мужчина не был уверен в том, что собирался сказать. – Дай мне возможность вернуть все назад. Разреши показать тебе свою доброту.
В конце концов, Джесс кивнула, и мужчине больше не пришлось ничего говорить.
– Тогда я проверю корову, – предложил Калеб. – Нужно убедиться, что она устроилась на ночлег.
Джесс помотала головой.
– Ты не должен. Билл займется этим.
– Я сделаю это с удовольствием. Мне все равно нужно проверить своего коня.