Калеб остановился в двух футах от нее.
– Теодор. Это был он.
Джессика выронила лопату, которую держала, и сделала шаг назад.
– О, – выдохнула она, – ой, – и опустилась на колени в грязь.
– Джесс.
Он потянулся к ней, Билл окликнул его по имени, предупреждая, но Калеб не обратил на него внимания. Мужчина опустился на колени и схватил Джессику за плечи, чтобы успокоить. Девушка подняла обе руки, чтобы прикрыть свой открытый рот.
– Нет, – сказала она сквозь пальцы.
Калеб сжал ее крепче.
– Мне очень жаль. Мне так жаль.
Джессика смотрела на него глазами, полными слез, и ее руки медленно упали на колени.
– Ты не должен был возвращаться.
– Должен был. Я люблю тебя.
– Как ты можешь говорить такое? – закричала она.
– Потому что это правда.
Калеб попытался обнять ее, но девушка застыла.
– Не прикасайся ко мне!
– Мисс Джессика, – сказал Билл где-то рядом. – С вами все в порядке? Хотите, чтобы я ушел или остался?
Ее голубые глаза открылись, рассматривая пространство позади Калеба, будто девушка не могла понять, что Билл там делал.
– Я в порядке, – выговорила Джессика.
Но мужчина не был в порядке. Он сломался, когда слезы покатились из глаз Джесс.
– Тебе лучше уйти, – прошептала девушка, – уходи и никогда не возвращайся снова.
– Я планирую уехать, но заберу тебя с собой.
– Ты не можешь, – Джессика сидела расстроенная, а ее юбка расползлась по грязи. – Твоя семья… я разрушила все для вас.
– Не ты. А я. Я тот, кто позволил тебе усомниться. И если он… если он использовал эти сомнения в отношении тебя, то лишь потому, что меня здесь не было.
– Калеб… – она сжала зубы и закрыла глаза. Когда Джессика открыла их, шок в некотором роде прошел. – Как ты можешь думать о любви ко мне? После того, что я делала с ним?
– Ты доверилась ему, Джесс. А Теодор использовал это доверие, чтобы причинить тебе боль. Он не отправлял мне твои последние письма. Что он тебе сказал?
Джесс смахнула выступившие слезы, но те все равно побежали по щекам.
– Сказал, что у тебя есть девушка. Что ты не приедешь домой. Он так сожалел об этом. Когда я писала, а ты не отвечал, стало понятно, что это правда. Я осознала, что… у меня никого не осталось.
– Вот гад, – рявкнул Калеб. – Я должен вернуться и прикончить его.
Джессика схватила его за руку.
– Что ты натворил, Калеб?
– Не так уж много, как следовало бы. Он будет жить.
Джессика сделала долгий вздох, и ее грудь сжалась.
– Хорошо. Твоя мать… твоя бедная мать.
Действительно бедная, замужем за таким мужчиной, как Дарст, но Калеб не мог ничего сделать, чтобы помочь этому.
– Джесс, мне очень жаль…
– Не говори так. Это моя вина. Мой выбор. Я была глупа и наивна…
– Тогда он должен был защитить тебя, а не причинять боль.
– Я не знаю, – сказала девушка, пряча лицо в ладонях, – не знаю, не знаю.
– Кем был другой мужчина? От кого ты сбежала?
Еще один вопрос, мучавший его, когда Калеб представлял, как отчим организовал такую мерзость, такое зло.
Джессика покачала головой, и он уже было подумал, что она не станет отвечать, но потом девушка прошептала последнее имя, которое мужчина совершенно не ожидал услышать.
– Министр Форбс.
– Что? – рявкнул Калеб и вздрогнул от сожаления, когда она отпрыгнула. – Этот бездушный монстр. Я выпущу наружу его кишки…
– Нет. Ты ничего не станешь делать, потому что будет еще хуже, Калеб. Теперь все кончено.
Джесс ошибалась. Было еще кое-что, что он мог сделать.
– Давай уедем, Джесс. Выберемся из этой дыры, уберемся подальше от этих людей и никогда не вернемся. Мы можем пожениться в Калифорнии. Возьми…
– Нет. Я не разлучу тебя с твоей матерью. Клянусь, я этого не сделаю.
Даже после всего этого, девушка не хотела причинить ему боль. Не желала обижать его мать.
Любовь к ней заставила мужчину оттолкнуть всю свою ярость подальше. Гнев исчез. Может быть не навсегда, но хотя бы на данный момент.
Он придвинулся ближе и сел рядом с ней в грязь, переместившись медленно, чтобы снова не напугать девушку. Калеб обнял ее, и Джессика не отстранилась. Вместо этого она наклонилась и опустила голову на его плечо.
– Ты думаешь, я смогу когда-нибудь вернуться сюда? – спросил он. – Видеть этого человека? Поселиться в его доме? Я закончил здесь, и это его вина, не твоя.
– Не могу, – сказала Джесс.