– Потому что ты ненавидишь меня?
– Потому что люблю тебя. Очень сильно.
Эта любовь поглотила Калеба, сдавив легкие так, что ему стало трудно дышать.
– Я тоже люблю тебя. И мы так долго ждали этого шанса. Просто шанс, Джесс. Поехали подальше от этого места. Со мной. Давай посмотрим, как мы можем быть счастливы вместе.
– Однажды ты возненавидишь меня. Как ты можешь смотреть на меня после того, как все узнал?
– Точно так же, как я должен был смотреть на тебя все это время. Как на женщину, которая нашла в себе силы выжить. Которая не сдалась, а ухватилась за жизнь и держится. Выходи за меня, Джесс. Дай мне еще один шанс. Я не уйду на этот раз и не позволю уйти тебе.
– Калеб, – вздохнув, Джессика подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. – Может быть…
– Может быть, что?
Девушка посмотрела на него долгим пристальным взглядом и надеялась что-то разглядеть в глубине его глаз. Затем кивнула, как если бы мужчина прошел испытание.
– Давай просто уедем. Мне не нужна свадьба, чтобы сделать это правильно. Мы поедем в Калифорнию, а все это останется дурным сном. Я не могу быть твоей женой, но мы можем уехать. На некоторое время.
– На чертовски долгое время, – проворчал Калеб и поцеловал ее. Целовал до тех пор, пока девушка не растворилась в нем. Отстранившись, Джесс положила голову обратно на его плечо. – И я изменю твои мысли. Сделаю тебя такой чертовски счастливой, что тебе придется выйти за меня.
Она рассмеялась.
– Я могу купить лошадь, – сказал мужчина. – Запасы в дорогу. Мы можем отправиться через несколько дней. Еще достаточно рано, и мы успеем добраться до перевала до наступления осени. Или мы могли бы сесть на поезд…
– Нет. Нет, я хочу увидеть все-все.
– Тогда я куплю тебе лошадь, и мы будем в Калифорнии через несколько недель. Там много земли, которую можно купить. Хорошей земли для ранчо.
– Что, если ты передумаешь? – прошептала она.
– А что, если передумаешь ты?
– Почему я должна сделать это? – снова рассмеялась Джессика.
– Я плохо себя вел, – просто ответил Калеб.
– И я.
– Тогда думаю, у нас все получится.
Глава 15
Джессика пригладила рукой заплетенные волосы и оглядела кухню еще раз. Через несколько дней здесь на плите будут тушиться помидоры, а баночки выстроятся на столе в ожидании заполнения. Спустя недели Мелисанда сделает соленья. Но Джесс уже никогда не попробует их.
Смешно, но девушка ненавидела это место так долго, что казалось странным то, что она будет по нему скучать.
Джессика коснулась руки Мелисанды.
– Ты уверена, что сможешь справиться без меня?
Мелисанда принюхалась.
– Вероятно, без тебя, постоянно обжигающей свои пальцы, процесс пойдет быстрее.
Джесс улыбнулась сквозь слезы и притянула подругу в объятия.
– Я бы не выжила без тебя.
– Уверена, что выжила бы. Просто пришлось бы окунуться во все это глубже, прежде чем ты смогла бы подняться обратно.
Возможно, это было правдой, но Джесс сомневалась. Однажды она бы просто утонула в своей постели и ни за что бы не встала. Девушка позволила Мелисанде подойти и вытереть слезы.
Как только ее лицо стало сухим, Джессика взяла со стола запечатанный конверт и протянула его ей.
– Это для тебя.
– Что это? – Мелисанда посмотрела на конверт с опаской, прежде чем взяла его.
– Это договор аренды, который мы обсуждали. Все в порядке. Вы платите налоги государству, а мне всего один доллар в год.
– Почему доллар? – спросила подруга.
– Это делает его официальным, как я слышала.
– Кажется ужасно глупым, но это нормально.
– Вы можете откладывать каждый доллар до тех пор, пока мы не встретимся вновь. Береги это место.
– Мы обязательно обо всем позаботимся.
– Я знаю.
– Мы хотели спросить тебя кое о чем, Билл и я… – Мелисанда перевела взгляд в сторону Билла и Калеба, которые готовили лошадей для поездки. – Я получила письмо от своей тети.
– Твоей тети? Не знала, что у тебя есть семья.
– Мы на некоторое время потеряли связь. Она поссорилась с мамой из-за меня, но сейчас… я написала ей однажды, после того, как поселилась здесь.
– Рада это слышать. Она приедет сюда?
Подруга рассмеялась.
– Нет, она поклялась, что никогда не ступит за пределы Нового Орлеана и до сих пор придерживается клятвы. Но у нее возникла мысль.
Джесс редко приходилось видеть, чтобы женщина так долго задумывалась над чем-то.
– Ты говоришь, как я, когда обсуждаю шлюх. Выплюнь уже то, что хочешь сказать, прежде чем это станет горьким во рту.