В этот раз Мелисанда улыбнулась немного неуверенно, но все же кивнула.
– Моя кузина умерла. Осталось два маленьких ребенка. Мальчик одиннадцати лет, достаточно взрослый, чтобы заниматься сельским хозяйством, и шестилетняя девочка, которая может помогать на кухне. Я подумала… Ну, мы с Биллом подумали, что они могли бы приехать сюда, если ты не возражаешь.
– Если я не возражаю? – Джесс еле-еле выговорила слова, пока слезы душили ее горло.
Она не была уверена, кто расплакался первым. Глаза Мелисанды были полны слез нервозности, надежды и волнения.
Девушка понимала ужас всех этих эмоций, потому что тоже испытывала их. Жизнь, которую она считала потерянной для нее, вдруг расправила свои крылья к небу. Джессика не была уверена насчет детей. Она не была уверена ни в чем, но чувствовала надежду и видела то же самое на лице Мелисанды.
Девушка откашлялась, стараясь говорить спокойно.
– Почему я должна быть против? – наконец, спросила Джесс.
– Это твой дом.
– Нет, теперь это ваш дом. Привезите сюда всю семью, которую хотите. Сделайте это место снова живым. Прогоните прочь всех призраков.
– Да, – Мелисанда кивнула. – Пусть прошлое останется в прошлом. Дети отлично помогают избавиться от старого хлама.
Она представила их всех ранней весной. Билл и молодой юноша работают, чтобы расширить поле. Миниатюрная девочка рядом с ней на кухне, учится выпекать печенье так, как когда-то Джессика. Мысль настолько взволновала девушку, что она потянулась к подруге и крепко ее обняла.
– Я чувствую, каким жизнерадостным станет это место. Как ты будешь счастлива.
– Все это благодаря тебе… – прошептала Мелисанда.
– Нет. Мы сделали это вместе. Дали друг другу шанс.
Щека Мелисанды коснулась волос Джессики, когда та кивнула, а потом подруга отстранилась и промокнула глаза фартуком.
– Давай посмотрим, что делают ребята.
Джессика еще раз осмотрелась вокруг, вспоминая трогательные моменты на кухне, и кивнула. Уехать было хорошей идеей, но ей будет не хватать лучшей подруги.
Они нашли мужчин, сидящими на корточках за крыльцом, Калеб рисовал что-то в грязи.
– Вы можете запустить его, прежде чем замерзнет земля, – сказал мужчина.
– Запустить что? – спросила Джессика.
Калеб посмотрела на нее с полуулыбкой, которая заставила ее сердце биться так быстро, что это стало причинять боль.
– Я просто показывал Биллу, где бы он мог вырыть арык из ручья.
– Рада, что ты не потерял терпение и не отправился без меня.
– Никогда, – сказал он, подарив ей еще одну улыбку. – Но если вы, дамы, уже попрощались, то мы действительно должны ехать.
Джессика обняла Мелисанду в последний раз, попрощалась с Биллом, и бросилась к своей лошади, прежде чем снова расплакаться.
Калеб помог ей сесть на коня и взобрался на своего.
– Мне нравится этот вид, – сказал мужчина, и заглянул под ее приподнятые юбки.
– Так вот почему ты не купил мне дамское седло?
– Нет, я просто хотел, чтобы тебе было более комфортно.
Мужчина подмигнул ей, и девушка хихикнула в восторге от легкости, ощущавшейся сейчас. Не то, что раньше. Теперь все было гораздо лучше.
Помахав Мелисанде и Биллу, они отправились в путь. Джессика остановилась лишь однажды, чтобы повернуть лошадь и оглянуться в последний раз. Даже если бы она заработала это все своим трудом, Джесс принадлежала этому месту. А оно принадлежало ей. Даже если бы девушка ненавидела саму почву под ногами, она была ее.
– Прощай, – прошептала Джессика дому.
А затем погнала свою лошадь рысью, чтобы догнать Калеба.
– Готова увидеть океан? – спросил он.
Девушка улыбнулась мужчине.
– Я видела океан раньше.
– Не этот, – напомнил он ей.
– Нет, – призналась Джесс, – не этот.
И не с Калебом.
– Мы все еще можем поехать на север и сесть на поезд. Будем в Калифорнии в течение нескольких дней.
– Нет, я хочу увидеть звезды, землю и горы.
– Если ты передумаешь…
– Не передумаю, – перебила его Джессика.
– Тогда ладно, – ответил Калеб, удовлетворенный ее ответом.
Они почти исчезли из поля зрения обитателей дома, когда девушка услышала звук позади себя. Джессика не повернулась, но Калеб остановил свою лошадь и прищурил глаза.
– Мелисанда что-то кричит.
– Да, – подтвердила Джесс.
– Она машет листом бумаги.
– Правда?
Джессика улыбнулась и продолжила движение. Как только девушка доехала до поворота, Калеб поспешил ее догнать.