– Их слишком много! Кроме того, на подходе большой корабль. – Кейну пришлось кричать, чтобы перекрыть шум десантного катера. – Нэва и её парни прячутся неподалеку.
– Чем они вооружены?
– Несколько винтовок. Я пытался передать им те, что мне удалось захватить, но... – Он пожал плечами. – Задача оказалась непростой, к тому же зарядов надолго не хватит.
Рош представила, как Кейн, словно демон, проносится сквозь завесу песка, вырывает винтовки из рук солдат, а потом исчезает. Как и Рош, ему было нелегко найти повстанцев.
Какая польза от захваченного оружия, если его невозможно передать в руки тех, кому оно необходимо?
– Ладно, – сказала она, собираясь предложить Кейну вести их вперед, но не успела.
Неожиданно изображение у неё в левом глазу очистилось.
Рош заморгала, сообразив, что Ящик начал передавать картинки, которые получал парящий над ними катер. Она видела, как медленно перемещается находящийся внизу город.
Солдаты в бронекостюмах перебегали от одного здания к другому, собираясь на границе очищенного от пыли пространства.
С удивлением Рош поняла, что камера установлена на турели одного из пулеметов на днище катера.
Кроме того, Ящик дал ей возможность наблюдать за воздушным пространством над городом. Оказалось, что за ними охотятся целых пять флайеров, которые, точно стервятники, кружат над городом, выбирая момент для нанесения удара.
Из тучи песка около низкого здания, находящегося на краю небольшого дворика, к десантному катеру протянулась яркая цепочка искр. Рощ решила, что это дело рук повстанцев. Камера и турель пулемета начали поворачиваться в сторону стрелка.
– Наши друзья в опасности, – сказала она, возвращаясь обратно на землю. – Появился десантный катер. Нужно спешить.
Кейн кивнул и двинулся вперед: – Следуйте за мной.
Рош неуклюже, но достаточно быстро устремились за ним, благодарная сервомеханизмам бронекостюма, помогавшим ей не отставать. Майи бежала за ней, с трудом выдерживая темп, заданный Кейном.
– Веден все ещё с ними, – послышался тихий голос суринки. – Если ему причинят вред, я никогда не прощу им этого... и себе.
– Не беспокойся, – попыталась утешить её Рош, хотя и понимала, что превосходство противника очевидно. – Мы успеем.
Вихрями кружился песок, оглушительно грохотали двигатели катера. Неожиданно, без всякого предупреждения, все трое оказались внутри очищенного от песка пространства. Двое солдат, которые длинными очередями поливали крышу, где прятались повстанцы, оказались между ними и зданием. Рош сразу же сбила с ног одного, а Кейн – другого. Из-за угла появился третий, но Майи заставила его замереть на месте, и Кейн успел выстрелить.
Рош огляделась по сторонам. Десантный катер снизился и теперь завис примерно в десяти метрах над ближайшим зданием. Энергетические пушки поливали огнем стены, в воздухе расцветали каменные цветы, в следующее мгновение с грохотом падая на землю. Периодически из окон и брешей в стенах повстанцы открывали ответный огонь, но враг обладал значительным преимуществом в огневой мощи и заставлял их постоянно искать новые укрытия.
На помощь катеру подоспели два флайера и тут же принялись обстреливать здание с другой стороны.
Рош сделала шаг вперед. Прекрасно понимая, что медлить нельзя, она не знала, что предпринять. Однако, прежде чем она успела принять решение, в её сознании прозвучал торжествующий голос Ящика: – Успех, Морган.
Десантный катер прекратил стрельбу и сделал резкий разворот. Турели начали быстро искать новые цели. Мощные энергетические заряды наугад ударили в соседние дома, но один из них поразил ближайший флайер, который тут же потерял управление и врезался в одиноко стоящий флигель на противоположной стороне двора. Через мгновение на его месте поднялся в воздух малиново-желтый огненный шар.
Рощ ошеломленно наблюдала за горящим флайером: – Ящик ? Твоих рук дело ?
– Я захватил ИИ, который управляет катером, воспользовавшись панелью управления твоего бронекостюма, и отменил команды пилота. Теперь десантный катер подчиняется мне.
Сражение приобрело совсем другой характер. Повстанцы сумели воспользоваться свалившейся на них удачей и принялись целенаправленно очищать путь к отступлению. Между тем пулеметы, расположенные на днище десантного катера, расстреливали сверху собственных солдат.
Однако враг сумел быстро перегруппироваться. Четыре оставшихся флайера резко снизились, чтобы атаковать взбунтовавшийся катер, а солдаты попрятались среди домов и открыли огонь по своему недавнему союзнику. Катер был слишком массивным, чтобы уходить от прицельного огня; лишь тяжелая броня позволяла ему удерживаться в воздухе. Вскоре вышли из строя оба пулемета, но прежде они успели сбить второй флайер и уничтожить десяток солдат.
Катер взревел и, кренясь набок, ушел в сторону. Песчаная буря вновь вступила в свои права.
– Они покидают здание! – воскликнула Майи. – Я рассказала им, что здесь произошло, – они предлагают встретиться у южных ворот.
Рош огляделась: – А они не сказали, в какую сторону нужно идти ?
– Мне удалось извлечь карту из сознания Нэвы. Я могу показать вам дорогу.
Гибкая фигурка суринки уверенно зашагала вперед. За ней следовали Кейн и Рош, продолжавшая следить за воздушным боем через имплантант в левом глазу.
Под тяжелым огнем оставшихся флайеров десантный катер по широкой дуге летел над городом. Весь его правый борт горел, броня в нескольких местах была пробита. Однако энергетические пушки не вышли из строя – с их помощью он умудрился сбить ещё один флайер. Тяжелый удар и оглушительный взрыв заставили Рош споткнуться. Два оставшихся флайера вышли из-под огня, но почти сразу же вернулись.
Несколько точных выстрелов угодили в катер, и ровный гул его двигателей смолк.
– Сейчас взорвется
Затаив дыхание, Рош наблюдала за тем, как катер завалился направо. Ему удалось подбить один из флайеров. Однако последний, оставшийся невредимым, сумел максимально сблизиться с катером. Десантник по спирали промчался над убегающими повстанцами, из пыли возникли солдаты, упорно преследовавшие отряд. В этот момент Рош поняла, что собирается сделать Ящик, и потащила своих спутников в укрытие.
– Предупреди Ведена! – крикнула она Майи. – Скажи им, чтобы они бежали изо всех сил
Последний флайер максимально сблизился с предателем и принялся поливать его прицельным огнем. Десантник совершил неожиданный маневр – круто развернувшись, врезался в обидчика. Раздался оглушительный взрыв, и двигатели многострадального катера замолчали навсегда. Видение в левом глазу Рош стало меркнуть, но в последний момент она успела заметить, как взлетают в воздух части тел солдат.
– Ложись! – Рош влетела в открытый дверной проем и втащила за собой Майи.
Кейн бежал на шаг впереди. В следующий миг они оказались под защитой толстых каменных стен»
Задрожала земля, раздался чудовищный скрежет сминаемого металла, и десантный катер рухнул на город. Его силовая установка мгновенно взорвалась, и в воздухе повис раскаленный огненный шар. Взрывная волна уничтожила ближайшие здания и оказавшихся рядом солдат – не помогла даже керамическая броня. Волна распространялась по улицам со скоростью звука, направляясь в сторону здания, в котором спрятались Рош и её спутники.
Стена рухнула и наверняка размозжила бы ноги Рош, если бы не украденный бронекостюм. Со всех сторон посыпались осколки расплавленного металла. На мгновение мир вокруг лишился всех красок, став ослепительно белым, хотя Рош и успела зажмурить глаза. Затем её сознания коснулась необычная смесь паники и горя – Рош содрогнулась.
– Веден ? Веден
Рош захотелось спрятать лицо в ладонях – крики в её сознании становились все громче, костюм не давал пошевелиться.