– Привет, Проктор, – проговорила Рош и провела рукой по скафандру. – Как же я рада тебя видеть.
– Мы перезарядили батареи, перед тем как взорвался генератор, – сказал Кейн.
– Отлично, – похвалил его Гейд.
Рош прошла вперед и сняла перчатку для передачи данных.
Кейн придержал Ящик у неё на спине, когда она забиралась в панцирь, лишенный головы. Когда ладонь скользнула в левую перчатку бронекостюма, тот ожил, обхватив её тело крепким и надежным объятием.
– Все системы функционируют, Морган, – доложил Ящик.
Рош сделала шаг вперед и услышала, как её ноги стучат по земляному полу. Ее снова наполнило ощущение силы – гипнотическое и одновременно обманчивое. И тем не менее как же приятно чувствовать, что ты контролируешь ситуацию
Стоявший позади Кейн надел ей на голову шлем.
– Снаружи находится отряд боевиков, – сообщил он, обращаясь ко всем сразу. – Мы их удерживали до вашего прибытия.
– Сколько вас? – поинтересовался Гейд.
– Я и ещё шесть человек. По два на каждом этаже. Они стреляют из окон.
– А боевиков сколько? – быстро спросил Гейд.
– Около дюжины. В основном засели в здании напротив.
Майи говорит, что вот-вот прибудет ещё один отряд.
– Майи тоже здесь? – повернувшись к Кейну, спросила Рош.
– Этажом выше, – услышала она шепот Майи.
– И Веден, – добавил Кейн. – Они нам оба понадобятся, если наш план сработает.
– Он сможет сражаться? – спросила Рош.
– Сильвестр закончил курс лечения вчера вечером, – ответил Гейд. – Прогнозы самые оптимистичные. Но сможет ли Веден взять в руки оружие, я не знаю.
– Не сможет, – сказала Майи. – Он ещё очень слаб, хотя ни за что в этом не признается.
– В таком случае нам придется его нести...
– С космопорта произведен старт, – вмешался Ящик, прервав рассуждения Гейда о том, как они будут выносить Ведена из складского помещения. – Три машины... полагаю, направляются в нашу сторону.
– Сколько у нас осталось времени? – спросила Рош.
– Пара минут.
– Значит, пора уносить ноги.
Рош повернулась к Гейду: – Нужно быстрее отсюда уходить. К нам приближаются флайеры.
– Майи? – Повстанец поднял глаза к потолку. – Ты слышала?
– Слышала. Номы не можем передвигаться быстро. Оставьте нас здесь, мы найдем вас позже.
– Вы окажетесь в ловушке! – запротестовала Рош, голос которой прозвучал слишком громко.
– Нет, я смогу защитить нас обоих. Они будут считать нас беженцами, невинными жертвами, попавшими под перекрестный огонь. Нас никто не остановит.
– Ты уверена? – спросил Гейд.
– Да. Назовите место встречи, мы будем вас там ждать.
Гейд объяснил, где они должны быть, а Рош тем временем, тяжело ступая в своем скафандре, подошла к выходу из гаража. Снаружи доносилось стрекотание пулеметов. Сначала тихо, а потом все громче загнусавили двигатели приближающихся флайеров.
– Если мы выйдем наружу, то окажемся под перекрестным огнем, – сказал Кейн, стоявший у неё за спиной.
– Конечно. – Рош пошевелила пальцами в правой перчатке. – Придется снова спуститься и выбраться наружу с другой стороны.
Гейд и Эммерик, завершившие переговоры с Майи, согласились, что так будет разумнее всего.
– Нэва все ещё где-то там, внизу, – заметил мбатан.
– И боевики, – напомнила ему Рош.
– Если Майи сможет с ней связаться, она откроет нам запасной выход, – сказал Эммерик. – Или по крайней мере позаботится о том, чтобы он не был заперт.
Гейд кивнул.
– Мы спустимся по лестнице – если ты там поместишься, – добавил он, кивком показывая на Рош. – Остальные будут нас прикрывать наверху и постараются как можно дольше удерживать боевиков.
– Согласна.
«Смертники», – подумала Рош, радуясь тому, что не остается в группе прикрытия.
– Я передам ваш приказ, – сказала Майи. – Если будет какая-нибудь возможность их спасти, мы обязательно ею воспользуемся.
– Хорошо.
Гейд посмотрел на Эммерика, Кейна и Рош. Его спокойное лицо не выдавало ничего, никакого волнения, в отличие от Рош, которая страшно нервничала. Он казался уверенным в себе, даже немного расслабленным, как, впрочем, и Кейн – настоящие солдаты.
Однако дальше этого сходство не шло. Гейд научился воевать при помощи имплантантов, а Кейн таким родился. Наблюдая за тем, как перекатываются мышцы у него на шее, когда он спокойно шагает впереди маленького отряда к лестнице, она подумала, что не знает, какие чувства испытывает Кейн по поводу того, что с ними до сих пор происходило. Может быть, для него это всего лишь игра, серия препятствий, которые надо преодолеть, чтобы привести в исполнение какой-то грандиозный план... Или он и в самом деле является представителем Древних, несмотря на свидетельства, указывающие на другое?
Рош сомневалось, что ей суждено получить ответы на свои вопросы. Самое большее, на что она могла рассчитывать – если это для него игра и он на её стороне, – что он победит.
В таком случае она была готова рискнуть.
В самом низу, когда лестница закончилась, Рош с радостью выбралась из узкого неудобного пространства в заполненный дымом темный коридор. Поскольку ей пришлось спускаться боком – у скафандра были слишком широкие плечи, – она вдруг поняла, как это здорово – видеть, куда ты идешь.
– Все спокойно, – крикнула она своим спутникам, осветив коридор установленным на груди скафандра фонарем.
Если не считать дыма и обломков, путь был свободен.
Появился Гейд, за ним Эммерик; последним шел Кейн, который аккуратно прикрыл за собой дверь.
– Сюда, – показал Гейд куда-то вперед. – У следующего коридора поворачивайте налево. Нам придется спуститься в шахту лифта, чтобы попасть на нужный этаж.
Рош вела их через разрушенный штаб, осторожно ступая на разбросанные повсюду обломки. Время от времени им попадались тела; если не считать одного боевика, все они оказались повстанцами. Эммерик каждый раз останавливался, чтобы взглянуть на лица. Рош терпеливо ждала; для неё погибшие были чужими людьми, а для мбатана – друзьями. Почти членами семьи.
До шахты лифта добрались без происшествий. Двери сорвало во время взрыва электростанции, а кабина упала на самый нижний этаж. В проеме висели кабели, которые отчаянно напоминали дохлых змей, в то время как бушующий внизу пожар придавал картине инфернальный вид.
– Нужно спуститься на два этажа, – сказал Гейд. – Как вы думаете, кабели нас выдержат?
– Скоро узнаем, – пожав плечами, ответила Рош.
Они заскользили вниз, Кейн быстрее и увереннее остальных. Когда они добрались до нужного этажа, он уже успел открыть дверь и ждал, чтобы помочь им вылезти наружу. Рош с облегчением шагнула на твердый и такой надежный пол.
Несмотря на то что скафандр обеспечивал дополнительную маневренность, она пережила пару очень неприятных мгновений.
Дым на двадцать третьем этаже был особенно густым, пахло горелой изоляцией. Фонарь на костюме с трудом пробивал черный мрак, и Рош вскоре перестала вглядываться в темноту, решив, что надежнее полагаться на слух, чтобы определить, какие опасности поджидают их впереди. Пока они не встретили в развалинах штаба ни души.
– Как-то все слишком спокойно, – заметил Эммерик, словно угадав, о чем она думает.
– Никаких признаков жизни, – согласился с ним Гейд.
– Я слышу людей, – заявил Кейн. – Далеко.
– На этом этаже? – спросил Гейд.
– Возможно. – Кейн закрыл глаза и наклонил голову к плечу. – Трудно сказать.
– Ладно, – кивнув, проговорил Гейд. – Вы с Эммериком подождите здесь. Рош, со мной.
Рош подчинилась и нырнула вслед за вождем повстанцев в сумеречные тени перехода, её фонарик отбрасывал ему на спину круги света. Они некоторое время шли по коридору, затем повернули налево и метров через пятьдесят оказались у запертой двери.
– Отлично, – пробормотал Гейд и принялся возиться с самым обычным замком. – Здесь никого не было.
– Где?
– На складе оружия.
Он оглянулся через плечо, и его искусственные зрачки сократились, когда их коснулся свет фонарика.