– У вас очень необычная манера обращаться с гостями, – сухо заметила Де Брайн.
Гейд пожал плечами.
– Вас попросили прибыть сюда без оружия и сопровождения.
– Неужели вы предполагали, что мы отправимся на вражеский корабль, не позаботившись о собственной безопасности? – ехидно улыбнувшись, поинтересовалась Де Брайн.
– А вы предполагали, что мы позволим вооруженному полку взойти на борт корабля?
– Ваши солдаты легко с ним справились, – проговорил Чейз с горечью. – Кто они? Наемники вроде тебя?
– Нет, марионетки, – пояснил Гейд. – Если хотите, можете называть их управляемыми марионетками. – Он махнул рукой в сторону одного из солдат дато, который мгновенно поднял руку в перчатке и открыл визор.
Шлем внутри оказался пустым.
Улыбка Гейда стала ещё шире, он наслаждался реакцией своей небольшой аудитории: все напряглись и затаили дыхание.
– Они являются глазами и ушами того, кто стоит за посланием, которое вы получили. Того, кто отправил меня сюда, чтобы устранить все недоразумения.
Рош несколько секунд изумленно смотрела на пустой бронекостюм, но потом, повернувшись к Гейду, спросила: – Ты ведь имеешь в виду Ящик, верно?
– А кого еще? – ответил он вопросом на вопрос. – Как ты думаешь, кто управлял кораблем? Не я же
– Я полагала, дато...
– В настоящий момент они находятся в главном воздушном шлюзе и ждут, когда их отправят в Штаб. – Гейд покачал головой. – Неужели ты и в самом деле поверила, что мы могли объединиться с Дато, чтобы предать тебя и Армаду? Морган, мы презираем их почти так же. яростно; как и троицу, сидящую в этой комнате.
Его слова вызвали мгновенную реакцию Чейза,. впрочем, не такую злобную, как ожидала Рош.
– Что тебе известно? – спросил глава Разведки, сердито уставившись на Гейда.
– Достаточно, – ответил Гейд, – чтобы тебя отправили под трибунал, Чейз. Впрочем, я не особенно верю, системе правосудия Содружества.
– Минуту, – подняв руку, сказал Эбсенджер. – Я за вами не поспеваю. Когда вы утверждаете, будто кораблем управляет «Ящик», надеюсь, вы не имеете в виду искусственный интеллект, который находится в чемоданчике в руке коммандера?
– А почему вас это удивляет? – поинтересовался Гейд. – Такая задача ему очень даже ему плечу, – Но каким образом? Трудно поверить, что... – Эбсенджер посмотрел на Де Брайн. – Вне всякого сомнения, ваш Ящик есть не что иное, как самый обычный коммуникационный ИИ, который заменит отслуживший свой срок искусственный интеллект в системе Армады.
– Что бы вы ни говорили, Ящик гораздо больше, чем просто «коммуникационный ИИ», – сказал Гейд. – Он построен с определенной целью – полностью вывести из строя разведывательные системы дато, вроде тех, что работают на этом корабле, или боевое снаряжение, которое вы видели. Ведь именно такой заказ вы сделали Троице, и они точно выполнили ваше пожелание. – Он неожиданно перевел взгляд и спросил: – Я ничего не перепутал, Де Брайн?
Глава Стратегического отдела на мгновение смутилась, затем посмотрела на Эбсенджера и ответила: – Мы хотели получить возможность проникнуть в системы безопасности Блока Дато изнутри.
– И получили, – кивнув, проговорил Гейд, – все, что хотели, и даже больше.
Он взглянул на Рош и заметил, что она едва заметно поморщилась.
– Не огорчайся, Морган. Я не сам это придумал. Когда ты позволила мне войти в базу, данных, я не имел ни малейшего представления о том, с чем связался. Проклятая машина представляет собой настоящий лабиринт, у неё такая сложная система защиты и самых разнообразных ловушек, что мне и за сто лет не разобраться. – В конце концов, не я расколол Ящик, а он меня.
Ему был нужен ещё один союзник, и он выбрал меня.
– Зачем? – спросила Рош.
– Чтобы помочь тебе и ему покинуть планету. И добраться до мощных процессоров. Он хотел понять, каков его настоящий потенциал.
Рош несколько мгновений обдумывала его слова: – Ты сказал: ещё один союзник?
– – Верно. Первым был Адони Кейн. Вот почему Ящик выпустил его из капсулы на «Полуночи».и позаботился о том, чтобы он добрался до тебя прежде, чем дато атаковали судно.
Рош от удивления открыла рот: – Это сделал – Ящик?
– Конечно. Я же говорил, что в твоей истории что-то не так. Ящик предвидел, как будут развиваться события, и позаботился о том, чтобы ты получила шанс на спасение.
– А кто такой этот ваш Адони Кейн? – спросил Эбсенджер.
– Возмутительно! – вспылил Чейз. – Поверить невозможно в такую нелепицу! Мы обсуждаем вопросы безопасности Содружества с людьми...
– Успокойся, Оберон, – угрожающе проговорила Де Брайн.
Гейд с некоторым удовольствием наблюдал за короткой перепалкой, и Рош вдруг подумала, что он очень ловко натравливает их друг на друга. Эбсенджер, политик, у которого хорошо подвешен язык, Чейз – вспыльчивый реакционер, и Де Брайн, возможно, самая опасная из троих – умная, холодная, расчетливая.
– Адони Кейн – действующий солдат, у которого модифицирована генетическая структура, – пояснил Гейд так – спокойно, словно обсуждал погоду на завтра. – «Полночь» засекла сигнал радиомаяка его капсулы и подобрала её за восемь дней до прибытия на мир Сиакка. Корабельные врачи обследовали Кейна, но не успели сообщить о нем в Штаб.
Собранные ими данные плюс то, что удалось узнать нам в Порту Парвати, позволяет сделать очень интересные выводы.
Штаб Разведывательного управления исчез с экрана, а на его месте появилось трехмерное изображение Кейна, в нескольких местах сегментированное, чтобы можно было увидеть внутреннее строение органов. Внизу и по бокам экрана побежали строчки – скорость метаболизма, генетические данные, клеточное строение, состояние нервной системы...
Рош не верила своим глазам. Сведения, представленные им в штабе повстанцев, были совсем не такими подробными.
Каким образом Гейду удалось получить выводы медиков с «Полуночи», оставалось выше её понимания.
И тут она сообразила: снова работа Ящика. Хотя зачем он сохранил эти данные, а затем скрыл от повстанцев, она не знала. Однако в данный момент Кейн интересовал её гораздо больше, чем Ящик и его мотивы.
Теперь она поняла, в каких местах Кейн был подсоединен к капсуле и системе жизнеобеспечения – живот, горло и бедра, – круглые ранки зажили спустя несколько дней после того, как он покинул капсулу. Главный врач «Полуночи» сделал вывод – весьма робкий, – что Кейн вырос в капсуле и при помощи имплантированных «учителей» получил базовое знание языка и двигательные навыки. Учитывая состояние тканей и отсутствие следов воздействия радиации, которой он не мог не подвергаться, находясь в глубоком космосе, Кейну скорее всего около года; с точки зрения умственного развития, разумеется, существенно больше.
Очевидный вывод звучит следующим образом: хотя капсула дрейфовала по крайней мере год, прежде чем её нашли, время её обнаружения заранее и тщательно спланировано. Даже учитывая, что капсула представляет собой чрезвычайно сложную конструкцию, изученную только поверхностно медиками «Полуночи», человеческие ткани не могут оставаться неповрежденными дольше, чем месяц или два.
Следовательно, Кейн не жертва неизвестной трагедии и не случайно оказался в капсуле, дрейфовавшей в открытом космосе, дожидаясь, когда его спасут. Он создан с определенной целью кем-то, кто хотел, чтобы его нашли. Сейчас. Единственный вопрос, на который не было отпета, заключался вот в чем: как долго находилась капсула в космосе, прежде чем он появился на свет?
Казалось, никто в комнате не намерен задать очевидный вопрос – тот самый, на который Рош хотела получить ответ ещё на Сиакке. Поэтому она спросила: – Зачем?
Ее удивил ответ Де Брайн.
– Чтобы очистить Содружество и его соседей от Древней касты, разумеется. Чтобы отомстить потомкам людей, уничтоживших создателей существ вроде Адони Кейна. Он является клоном Солнечного вундеркинда, даром Движения Во Славу Солнца.