Рош опустилась в кресло пилота, подогнала его под свой рост и положила чемоданчик на колени.
— Меня распирает от любопытства, Ящик, ты умеешь управлять этой штукой?
— Конечно, Морган. У него простой интерфейс, который будет подчиняться моим командам.
— Отлично.
Она развернулась, чтобы посмотреть, чем занят Кейн. Тот успел привязать эканди к среднему креслу в заднем ряду, а теперь поднял на руки лежавшую на полу суринку. Сейчас девушка показалась Рош ещё более маленькой и хрупкой, чем раньше. Кейн усадил её на дальнее от Рош кресло.
— У нас на борту похитительница, Ящик.
— Я знаю…
— Если она придет в себя и вновь захватит мое сознание, я разрешаю тебе самостоятельно управлять кораблем. Я больше не хочу ждать, пока она решит, можно ли нам доверять.
— Разумная предосторожность, Морган.
Кейн уселся в кресло второго пилота рядом с Рош, и она с некоторым опозданием поняла, что разговаривала вслух.
— Твой чемодан — это нечто вроде компьютера? — поинтересовался он.
— Да. — Рош выругала себя за ошибку. — Он будет пилотировать модуль. Как скоро мы стартуем, Ящик?
— Очень скоро. — Ящик немного помолчал. — Резервное топливо «Полуночи» может взорваться в любой момент.
— Что? Клоуз отдал приказ уничтожить корабль?
Прежде чем Ящик успел ответить, Рош пришлось ухватиться за ручки кресла — стабилизаторы тяготения фрегата окончательно отказали.
— Не пора ли стартовать? Если стабилизаторы вышли из строя, главный реактор долго не продержится.
Если Ящик прав и Клоуз приказал высвободить резерв антиматерии…
Рош вдруг почувствовала, что на лбу у неё выступил пот.
— Соблюдай приличия, Морган. — В голосе Ящика послышалась легкая усмешка. — У нас ещё целая минута.
Рош заставила себя успокоиться.
— Мне плевать на приличия, Ящик. Почему мы не взлетаем?
— Морган, неужели нужно объяснять тебе очевидные вещи?
Если мы немедленно стартуем, нас сразу же заметят истребители Дата — мы будем для них очень легкой целью. Весьма возможно, что они примут нас за каких-нибудь никому не нужных матросов и попросту уничтожат спасательный модуль. Ты со мной согласна?
— Да. И что же нам делать?
— Резервуар с антиматерией взорвется через двадцать секунд.
— Ящик! — Рош окончательно потеряла над собой контроль.
— Я уже задействовал систему аварийного взлета. Сохраняй спокойствие, Морган. Скажем так, когда они сообразят, что открылся внешний порт, «Полночь» станет историей.
— Только не тяни время…
— Я включил зажигание, Морган. Приготовься.
— Пристегнись! — крикнула Рош Кейну, вспомнив, что он не слышит голос Ящика. — Мы стартуем.
— Три секунды, — сообщил Ящик. — Старт.
На волне энергии, мощной, словно маленькое солнце, спасательный модуль рванулся в космос. Рош закрыла глаза и вручила свою судьбу в руки Ящика.
ГЛАВА 3
ДБВС «Дна Верейн»
'954.10.30 ДО
0765
Из своего «гроба», снабженного системой жизнеобеспечения, капитан Ури Каджик при помощи многочисленных сенсоров с интересом наблюдал за нападением на «Полночь».
Поле битвы выглядело не совсем стандартно. В центре располагалась точка, представлявшая фрегат СОИ, вращавшийся, словно примитивный атом в коацерватном бульоне.
Кольцо истребителей Дато атаковало его позицию, с каждым разом подбираясь все ближе, а немного поодаль держался сам новейший корабль класса «Мародер» — «Ана Верейн».
Разрозненные лучи изредка покидали паутину, которую соткали вокруг пылающего фрегата истребители. Некоторые удары отражали оставшиеся щиты «Полуночи»; другие наносил сам фрегат. Хотя большинство из них уходило в пустоту> никому не причинив вреда, теоретически существовала возможность случайного попадания. Узкий проход сквозь пояс астероидов мира Сиакка был изучен заранее и уточнялся каждую миллисекунду боевыми компьютерами «Мародера» — однако неожиданные взрывы, которые невозможно предусмотреть заранее, изменяли орбиты ближайших астероидов, увеличивая риск столкновения.
Когда резервное антивещество «Полуночи» неожиданно вырвалось из контейнера и начало уничтожать всю материю вокруг себя, риск увеличился в десятки раз.
— Немедленно отвести истребители! — приказал Каджик, отправив команду на капитанский мостик «Мародера», где через мгновение возник его голографический образ. — Приготовьтесь к ударной волне.