— Тридцать секунд.
— Ладно, — кашляя, ответила она. — Я тебя слышу.
Закинув полупустой мешок на плечо, она выскочила из кладовой и побежала к выходному люку, однако, зацепившись ногой за кусок сгоревшей изоляции, едва не упала. В последний момент её поддержали сильные руки.
— Рош! — Громкий голос Кейна раздался возле самого уха — он старался перекричать ревущее пламя, охватившее заднюю часть кабины. — Быстрее.
Не в силах ответить, Рош позволила вывести себя наружу. Как только они выбрались из люка, ноги Рош подкосились, и она упала вперед. Вместе с Кейном они оказались на выходном пандусе и покатились по нему на каменистую землю.
Майи мгновенно оказалась рядом с ними и помогла Кейну подняться на ноги. Рош тяжело упала на землю рядом с ним, а сверху её довольно сильно ударил по ребрам Ящик. Она с тоской подумала, что одно или два ребра наверняка сломаны, попыталась ухватиться за протянутую руку Майи, но услышала крик Кейна: — Я её понесу. Скорее беги отсюда.
Голова у Рош кружилась. Она видела, что Кейн стоит над ней, а потом почувствовала, что её поднимают его сильные руки. Боль резанула грудь, когда он положил Рош себе на плечи.
— Мешок, — попыталась сказать она, но его ответа так и не услышала.
Когда Кейн побежал, боль усилилась, но Рош изо всех сил старалась не потерять сознание. Громкий взрыв обрушил окружающий мир, жар опалил лицо — и Рош лишилась чувств.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
КРЕСТ ХЬЮТОНА
ГЛАВА 5
ДБОС «Ана Верейн»
'954.1030. ДО
1225
Вниз по сложной матрице информации, которая представляла корабль дато класса «Мародер» по имени «Ана Верейн», душа капитана Ури Каджика летела, словно электрическая хищная птица…
Чувствуя…гудящий от переполняющей его энергии корпус, поющий, будто вибрирующее стекло…
Видя…сенсоры, наполненные светом и радиацией, поставляющие непрерывный поток тактической и телеметрической информации непосредственно в его нервную систему…
Пробуя…топливную смесь, эффективную и мощную, как раз необходимое соотношение между элементами при нужной температуре…
Слыша…гомон голосов, рассуждающих о войне и огромных металлических зверях, которые ей служат…
Мечтая…о лишенной лица женщине, само присутствие которой каким-то смутным, необъяснимым образом угрожает его существованию.
Пока останки его тела лежат в заполненном жидкостью «гробу», о котором заботятся терпеливые машины, различные сети и подпрограммы, имплантированные в ткань его мозга, без отдыха работают вхолостую. От позвоночника до головного мозга каждый узел его нервной системы связан с кораблем. В результате только небольшая его часть мозга спит, в то время как остальные продолжают выполнять бесконечные функции контроля за деятельностью судна.
Его прошлая жизнь — перед несчастным случаем во время затяжного прыжка и операцией — осталась где-то далеко и забыта. Точнее, стерта скальпелем хирурга. Сеть, окружающая его пластиковый череп, отлавливает любые призраки прежде, чем они успевают проникнуть в его мысли — когда он спит или бодрствует. Он только капитан «Аны Верейн» — умелый и эффективный, но главное, верный. Ему снялся сны о корабле — его новом теле и миссии; никогда не ослабевающий поток данных редко позволяет ему что-либо другое. Большая часть информации отфильтровывается через подсознание, не требуя более его внимания; впрочем, иногда отдельные элементы вызывают у Каджика интерес и занимают дольше обычного.
Как, например, эта опасная женщина без лица… Он не сомневался, что сон является предупреждением и что женщина — это Аталиа Маккайв, его старший помощник.
С самого начала миссии она при каждом удобном случае ставила его решения под сомнения. Не открыто — что было бы прямой изменой, — но с известной тонкостью. И дело даже в не том, что она говорила, а в том, как произносила слова, как на него смотрела. Все её поведение направлено на то, чтобы подорвать его авторитет капитана.
Он задуман и построен для того, чтобы быть первым. Любые сомнения угрожают самому его существованию. Тихий, но настойчивый сигнал тревоги раздался внутри его «гроба», оторвав Каджика от размышлений. Образ женщины почти сразу же исчез, хотя ему и не удалось полностью освободиться от предчувствий, возникших во сне.