Не оглядываясь, Веден продолжал идти вперед.
Рош была не в силах заставить себя сдвинуться с места.
Кейн убедился в том, что она может стоять без его помощи, и пустился вдогонку за эканди.
— Пусть идет, Кейн. — Рош пришлось говорить громче, её слова тонули в реве ветра, а она даже не заметила, что он усилился.
— Нам необходимо держаться вместе, — заявил Кейн, — Отдельно мы будем более уязвимы.
— Если он хочет рискнуть и попасть в западню, не стоит ему мешать.
Рош охватило презрение к старому эканди, но сильнее презрения было отчаяние из-за собственной слабости. С беспокойством она отметила, что начинает воспринимать возможный плен как избавление. Во всяком случае, ей больше не придется передвигать ноги и чего-то ждать.
Рош решительно покачала головой, отвергая постыдные мысли. Да, «Полночь» уничтожили общими усилиями; да, она оказалась в ловушке на незнакомой планете, где её преследуют вражеские силы безопасности; да, ей очень больно — но все это ещё не повод для того, чтобы, проявив слабость, сдаться.
Работа в Разведке СОИ убедила Рош, что порой упорство заставляет судьбу сменить гнев на милость.
Но, как она ни старалась, у неё ничего не получалось.
Рош вздохнула и заставила себя улыбнуться Кейну: — Мы их догоним. Вот увидишь. С наступлением ночи они остановятся, и…
— Подожди. — Кейн не сводил глаз с края ущелья.
Рош проследила за его взглядом. Небо темнело, красновато-желтый цвет стремительно терял яркость, становился серым. Со стен ущелья посыпалась земля и пыль.
А потом Рош услышала приближающийся издалека рокот.
Низкочастотный звук напомнил ей о тяжелом танке или грузовике на воздушной подушке.
— Что это такое?
Кейн покачал головой: — Я не знаю, но оно мне совсем не нравится.
Неожиданно Рош поняла, что больше не может сражаться с отчаянием, и чуть не расплакалась. Впрочем, ей удалось с собой справиться, и она сурово себя отчитала. Ничего подобного ей до сих пор испытывать не приходилось. Почему же у неё возникло такое ощущение именно сейчас? Ее переполняли эмоции, с которыми она была бессильна бороться.
Рош оперлась рукой о ближайшую стену, но тут же отдернула ладонь, когда с кончиков пальцев на камень соскочила искра.
— Что?..
Кейн неожиданно схватил её здоровую руку и заставил прижаться спиной к стене.
— Закрой лицо! — прошипел он. Его голос был едва слышен — шум стал оглушительным.
Рош удивленно на него уставилась и замерла на месте. Увидев, что она не намерена ничего предпринимать, Кейн быстро натянул ей на голову капюшон комбинезона так, чтобы он скрыл лицо, а затем проделал то же самое со своим капюшоном. Теперь она видела лишь его глаза, которые с удивительным спокойствием смотрели на нее.
— В чем?..
— Закрой глаза! — закричал он. — Быстрее.
Рош моргнула, запоздав на доли мгновения. И тут что-то с ревом пронеслось над ущельем — темная туча пыли, перемещающаяся с невероятной скоростью. Воздух в ущелье с оглушительным хлопком устремился в зону низкого давления, вихрь создал частичный вакуум, который почти моментально заполнился густыми клубами удушающей пыли.
Рош задохнулась и закашлялась, уткнувшись в грудь Кейна, здоровой рукой она отчаянно пыталась закрыть нос. В ушах мучительно ревел воздух. Кейн поддерживал её, не давая упасть.
Наконец Рош поняла, что произошло. Их настигла песчаная буря — с этим жутким явлениям природы ей ещё не приходилось сталкиваться. Вот откуда охватившая её паника и искра статического электричества: разряд мчался впереди фронта бури.
Через минуту после стремительного нападения Кейн опустился на колени, приблизив рот к её уху.
— Фронт бури состоит из самых мощных вихрей! — прокричал он. — Если мы продержимся ещё немного, нам станет легче.
Ей хотелось прокричать в ответ: «Откуда ты знаешь?» — но горло настолько пересохло, что не удавалось вымолвить ни звука, и тогда Рош сосредоточилась на том, чтобы удержаться на ногах, пока буря не стихнет.
Неожиданно сквозь рев ветра до них донесся голос Майи: — Рош! Кейн Рош открыла глаза, и в них тут же впились тысячи пылинок.
В голосе Майи чувствовалось нетерпение. Но как ей ответить?
— Что случилось? — крикнула Рош.
Она не знала, слышала ли её суринка, однако ответ последовал почти сразу: — Они здесь! Я… мы нуждаемся в помощи.
— Кто здесь?
. — Послушай! — вмешался Кейн. — Выстрелы.
Рош прислушалась. Точно, выстрелы.
— Нужно им помочь, — заявила она, пытаясь подняться на ноги.
— Нет. — Кейн заставил её опуститься на землю. — Пойду я.