Корабль с Гурна медленно перемещался в сторону «Щепки». Он походил на помесь парусника с баржей, его массивный, напоминающий пулю, корпус почти полностью скрывался за выступающими инструментами, антеннами и изогнутыми бортами, не имеющими, казалось, никакого практического назначения. На таком большом удалении от Солнца света было так мало, что с трудом удавалось хоть что-нибудь разглядеть. У Де Брайан сложилось впечатление, что корабль покрашен в цвет «электрик» с бликами ярко-оранжевого и зеленого. Яркая раскраска вызывала тревогу, даже если не думать о том, что может находиться внутри.
Корабль сбросил скорость и практически остановился, — Мне пора, — сказала она Трезису.
— Понимаю, — ответил он практически без паузы. — Я скоро с тобой свяжусь, Пейдж.
На круглом, тускло освещенном капитанском мостике «Апостола» пахло сталью. Де Брайан сидела в нижней части похожего на пещеру помещения, в окружении расположенных амфитеатром приборов. Между ними перемещались высокие фигуры, но она не могла как следует их разглядеть. Де Брайан видела лишь необычные одеяния с капюшонами; изредка из-под них поблескивали глаза.
— Мы знаем, кто она такая, — заявило сидевшее напротив нее существо. Лицо полностью Скрывал капюшон черного боевого костюма. — А известно ли тебе, кто мы такие?
— Вы — Последователи Эвердженса, — ответила она.
— А как ты понимаешь это имя?
Де Брайан колебалась.
— Я не уверена, — наконец ответила Пейдж. — Слова «Эвердженс» нет ни в одном из известных мне языков. Это не имя и не код…
— Оно не имеет собственного смысла, — прервал Де Брайан ее собеседник. — Его можно назвать слиянием многих сущностей: конвергенции, вечности, развития, расхождения, эволюции, чрезвычайности и даже возмездия. Однако «Эвердженс» не является ни одним из вышеназванных понятий. Это слово для того, что до сих пор не нуждалось в словах. Оно существовало в безмолвии, и вернется в безмолвие, когда необходимость. в словах отпадет. — Жуткое существо наклонило голову, дожидаясь, пока стихнет эхо его голоса. — Но я чувствую, что ты не понимаешь.
— Да, боюсь, я не сумела уследить за вашими рассуждениями, — призналась Де Брайан, пожимая плечами.
— Не важно. Твое понимание не является критичным или желаемым для нас. Мы лишь хотим, чтобы ты не принесла с собой не правильных представлений о нашей миссии в Солнечной системе.
— Вы поклоняетесь врагу, — тихо сказала Де Брайан.
Ее слова вдруг наполнились новым смыслом.
— Да, так говорят, — не стал отрицать ее собеседник. — И если ты в это веришь, что ж, так тому и быть.
— Значит, вы хотите сказать, что не поклоняетесь врагу?
— Мы не поклоняемся, — монотонно продолжала фигура. — Больше я ничего не хочу тебе сказать.
— Но вы на их стороне?
— Да.
— И Морган Рош ваш враг. — Де Брайан даже не пришлось облекать свои слова в вопросительную форму.
— Да, она наш враг.
— Тогда я могу вам помочь, — заявила Де Брайан, с удивлением почувствовав, что волнуется.
— В самом деле? — Неужели в голосе появилась насмешка, или ей только показалось?
— Да, — сказала Де Брайан, с трудом разлепив губы.
Что с ней происходит? Наконец она нашла людей; которые могут ей помочь, а ее переполняют сомнения! Нет, она не станет им поддаваться. Не сейчас.
— Я могу вам помочь, — повторила она и без уверенности добавила:
— Если вы поможете мне.
— Да, я понимаю. — Существо в плаще с капюшоном задумчиво кивнуло. — И чего же ты хочешь от нас?
— Заключить сделку, — ответила Де Брайан. — Мы работаем вместе и получаем то, что хотим.
— Ты будешь нам служить?
— Нет, — быстро ответила она — Я буду с вами работать.
Некоторое время.
— Как?
— Я здесь одна. Мои ресурсы крайне ограниченны. Но я знаю, что делаю, и у меня есть доступ к информации в сердце ВЧСД. Передайте под мою команду одно из ваших подразделений, и я сделаю для вас вашу работу.
— И в чем она, по-твоему, будет заключаться?
Она наклонилась вперед.
— С моими знаниями и помощью последователей мы заманим Рош в ловушку. Я знаю, что нам это по силам. Достаточно объединиться, и она навсегда перестанет вам докучать. Все предельно просто.
— Ничто и никогда не бывает простым, — мрачно заявил ее собеседник.
— Послушайте, она мне нужна, — заявила Де Брайан. — Мне все равно живая или мертвая — если мне удастся завладеть ее телом.
— А зачем тебе ее тело?