Марнейн небрежно отмахнулся от ее слов.
— Когда вы узнали про врагов на борту «Флегетона»?
— С тех пор прошло немногим больше часа. Мы сканировали корабль, пока шла швартовка.
— А откуда вы знаете, что среди нас нет воина-клона? — спросила сидевшая слева от Рош женщина.
— Я проверила перед тем, как вы изолировали помещение.
Хотя Майи осталась на борту «Аны Верейн», а ее тело нуждалось в отдыхе, разум суринки сохранил остроту. Эн-пространственную связь труднее поддерживать на расстоянии, но, она справлялась.
— Однако это вовсе не означает, что кто-то из нас не может сотрудничать с врагом, — заявил Марнейн, оглядывая присутствующих. — «Невидимки» — организация, созданная для подпольной деятельности. — Повернувшись к Рош, он добавил:
— Возможно, сейчас самое время рассказать, как вам удалось овладеть вашими новыми способностями.
Рош описала, как они с Майи случайно выяснили, что Рош способна распознавать разум врага по искажениям эн-пространства. Она до сих пор не знала, что означают эти искажения, или почему только она может их улавливать. Затем Рош честно призналась, что определить точное местонахождение воина-клона ей не под силу.
— Если забыть об этом ограничении, — спросил кто-то с противоположной стороны стола, — вы уверены, что можете их находить?
Рош кивнула.
— Я определила, что Индердип Дженс являлась одним из двух воинов-клонов на станции «Форпост», — ответила она. — Во время посещения других семи станций мне удавалось сканировать их до того, как заканчивалась швартовка, и узнать, в каких частях станции есть враги, а в каких — нет.
— И на скольких станциях вы не нашли воинов-клонов?
— Только на одной.
Все вновь принялись шептаться, пока их не прервал Марнейн.
— А вы сможете сделать то же самое с другим похитителем, который заменит Майи? — спросил он.
— Не знаю, — призналась Рош. — Но я готова попробовать.
— Хорошо, — кивнул он. — Мы пытались использовать эпсенс для обнаружения врага. Возможно, задача решена.
— Ты сильно рискуешь, — заговорил в сознании Рош голос Ящика.
— Полное зондирование гораздо опаснее. — Чтобы закончить спор, Рош добавила:
— Мы должны рискнуть. Ящик.
Помещение для совещаний на короткое время открыли, чтобы призвать одного из охранявших зал похитителей высшего уровня. Похитительница оказалась невысокой представительницей Древней касты, одетая в белую тунику и церемониальный головной убор, закрывающий глаза, рот и уши.
— Ты близка с Мерзостью, — заявила она Рош.
Ее слова прозвучали как утверждение.
Рош слегка покраснела и ответила, используя эпсенс:
— Однако олмахой не возражали против ее существования.
— Они ее терпели, — сказала женщина, усаживаясь на место, освобожденное одним из «Невидимок». — Я Стрики из Таборки. У тебя сильный щит. Яне смогу ничего сделать, если ты не откроешься.
Рош почувствовала смутное присутствие Майи в своем сознании. Перед тем как покинуть «Ану Верейн», Майи поставила щит, охраняющий знание Рош о том, что Ящик не погиб в Палазийской системе. Она заставила себя думать о другом.
Стрики вошла в ее разум, как шелк в воду. У Рош не возникло ощущения вторжения — просто теперь среди ее мыслей появился кто-то еще, словно всегда здесь был.
— Как Мерзость попадает в эн-пространство? — спросила женщина. — Каким образом?
Рош ощутила, как женщина увлекла ее сознание туда, где не было стен и границ, лишь смутные намеки на линии, часть из которых пересекалась, другие уходили в бесконечность. Там, где линии сходились, они сияли белым цветом.
— Нет, — ответила Рош. — Не так.
— Значит, так?
Неожиданно Рош потянуло в тысячи разных направлений сразу — казалось, всю поверхность ее кожи утыкали рыболовными крючками и принялись растягивать, как воздушный шарик, пока он не лопнет…
— Нет! — с трудом простонала она.
Похитительница и не подумала извиниться, но ощущение исчезло, и Рош очутилась на знакомой серой равнине эн-пространства.
— Вот, — сказала Рош с нескрываемым облегчением.
— Понятно, — заявила похитительница. — Простое двухмерное изображение Найберга. Я могла бы догадаться, что речь идет о чем-то элементарном. Так часто бывает с теми, кто учится сам.
Не обращая внимания на пренебрежение Стрики, Рош заставила себя с ее помощью оглядеться по сторонам.
— Что ты видишь?
Она описала множество пиков, окруженных щитами, — очевидно, они смотрели на членов Совета. Над ними нависал крутой гребень — Рош решила, что это защитное поле, которое не позволяет посторонним проникнуть в зал.