— Я говорил, что кончится именно этим, если мы позволим Экзотическим кастам присутствовать на заседаниях! Теперь мы оказались между двумя враждующими сторонами!
— Наши дроны уничтожаются по всей системе, — ответил Марнейн. — Это скоординированная атака, а не случайное нападение.
— Значит, у нас еще больше причин решить вопрос немедленно…
— Нет! — немного успокоившись, Марнейн взглянул в глаза Рош и сказал:
— Боюсь, что разговорами нам больше ничего не решить.
Он отвернулся и ушел. Бросив на Рош злобный взгляд, Трезис последовал за ним.
Рош растерялась. Она надеялась, что ей удастся выяснить, чем она может помочь, но все быстро покидали зал. Немет уже ушел. Осталось лишь несколько представителей Экзотических каст, пытавшихся подойти к ней поближе, и кольцо охранников, никого не подпускающих к Рош.
— Что теперь, Ящик?
— Будем наблюдать, — ответил ИИ. — События развиваются довольно интересно. До сих пор атаки носили случайный характер. Теперь у них появилась цель. Враг выступил настолько решительно, что его намерения совершенно очевидны.
— А я что могу сделать?
– Ј настоящий момент — ничего. Однако здесь ты в большей безопасности, чем в любом другом месте Солнечной системы. Даже если «Флегетон» будет захвачен, ты успеешь спастись.
— Сражение уже началось?
— Нет. Скехан Еретический не нападет первым. Они попытаются избежать конфликта, поскольку в сражении погибнет много невинных людей.
— Рош! — Голос Вискилглин эхом прокатился по опустевшему Храму. — Что вы здесь до сих пор делаете?
Рош повернулась к высокой женщине, которой удалось пробиться сквозь плотное кольцо охраны.
— Сама не знаю, — ответила Рош. — У меня возникло ощущение, будто я пропустила нечто важное.
Вискилглин подошла к купели и сделала то же самое, что сделал Марнейн во время первого заседания Совета, на котором присутствовала Рош: зачерпнула рукой воды и напилась.
— Еретики утверждают, что эта вода проясняет разум, — сказала она, вытирая влажную руку об одежду. — Сейчас нам это не помешает.
Рош кивнула, хотя и не собиралась следовать примеру Вискилглин.
— Мне здесь делать нечего, пора возвращаться на корабль.
— Я провожу вас.
— Нет, не нужно. Я сама найду дорогу.
— Пожалуйста, — настаивала Вискилглин. — Мне нечем заняться, пока идет сражение.
Рош решила не настаивать, и ее повели к тому же выходу, которым воспользовался Марнейн и другие старшие члены Совета. Они оказались в белом, ничем не примечательном коридоре, каких множество в любом средоточии власти — совсем не похожем на реки и долины, которые она видела во время предыдущего визита в Храм.
К счастью, Вискилглин хорошо знала корабль. Она молча вела Рош по лабиринту коридоров, шорох ее шагов заглушал тяжелый грохот сапог боевого скафандра Рош.
— Снаружи началось сражение, — хладнокровно объявил Ящик. — Первый выстрел произведен сорок секунд назад. Рядом с первым на позиции выдвинулся второй флот, и Ересиарх приказал изменить курс.
Рош ничего не ответила, услышав столь неутешительную новость. Как долго сможет сопротивляться Скехан Еретический, она не знала — и ей совсем не хотелось выяснять это на собственной шкуре. Необходимо предпринять нечто конструктивное, чтобы разрядить обстановку. А она застряла в лабиринте вместе с женщиной, молчание которой начинало ее беспокоить.
— Ты знаешь, куда она меня ведет? — спросила Рош.
— Сейчас вы находитесь на административном уровне, непосредственно под Храмом.
— Но я ведь просила совсем о другом.
Они свернули за угол. Впереди появился ряд дверей, за которыми, наверное, находились лифты или аэромобили, вроде того, что доставил Рош обратно в док во время се предыдущего визита на «Флегетон». Вискилглин подошла к ближайшей двери и нажала кнопку. Дверь с шипением открылась, и они вошли в небольшую капсулу. Вискилглин выбрала нужное направление, и створки капсулы закрылись.
— Она собирается отвести тебя в доки, — подтвердил Ящик.
— Как и ожидалось.
Рош не знала, почему поведение Вискилглин вызывает у нее тревогу. В нем было нечто странное…
Хотя Рош не почувствовала, что капсула тронулась, она ощутила торможение. Прежде чем капсула остановилась, Вискилглин быстро набрала новую команду на панели управления, и они продолжили движение.
— Что-то не так, — предупредил Ящик. — Мы проскочили нужный уровень.
Рош не колебалась ни секунды. Она активировала свой боевой скафандр и выхватила оружие, когда капсула наконец остановилась.