— Некоторая компенсация за необходимость провести здесь всю жизнь.
— Возможно.
Эммерик не отвел глаз.
Интересно, подумала Рош, какое преступление он совершил? Убийство, наверное; во всяком случае, Эммерик с легкостью уничтожил двух солдат, которые преследовали их в туннеле. Однако он показался Рош надежным человеком, пребывающим в мире с самим собой. Неужели он стал жертвой страсти? Быть может, мбатан научился сдержанности позже и она вовсе не является его природным качеством.
Казалось, Эммерик прочитал её мысли.
— Вы знаете, я здесь родился.
Рош с удивлением посмотрела на него: — Но вы… я полагала…
— Мои родители были заключенными и не имели права на детей — по закону. Когда я вырос, мне следовало отправиться на Васос. Конечно, я стал отверженным по рождению и не мог жить ни на каком другом мире, даже если бы захотел. — Он пожал мощными плечами. — Тем не менее я не позволил властям меня поймать. Это мой дом. — Он немного помолчал. — Наверное, вам трудно понять, что можно любить планету-тюрьму.
— Да, — медленно проговорила Рош. Ей и в самом деле было трудно в это поверить, хотя доказательство стояло перед ней. — И много здесь таких, как вы?
— Не очень. Скоро вы с ними познакомитесь. Мы стараемся держаться вместе, подальше от порта — впрочем, разногласий между нами хватает.
— Я жду с нетерпением.
— Правда? Нам отчаянно нужны союзники.
Рош вдруг задрожала от холода. Наступила ночь, и температура начала стремительно падать, а система обогрева скафандра ещё не успела отреагировать на изменения.
Эммерик заметил, что она дрожит, и сказал; — Нам пора двигаться. Веден, вы и Майи готовы идти дальше?
— Почти, — ответил эканди, открывая глаза. Похоже, он успел заснуть во время короткого привала. Поднявшись на ноги, он потянулся и потер руки. — Дай мне пару минут.
— Я тоже готова. — Голос суринки ворвался в мысли Рош.
С тем же успехом нежный голос мог принадлежать ветру, так тихо он прозвучал.
— Сколько времени ты?.. — Рош замолчала, не зная, как правильно сформулировать вопрос.
— Достаточно долго, чтобы успеть осмотреться. — Суринка улыбнулась и повернулась к мбатану. — У тебя любящие глаза, Эммерик.
Он смущенно кивнул: — Благодарю тебя. Надеюсь, ты меня простишь — я обошелся с тобой слишком жестко.
— В противном случае мы бы погибли.
Мбатан усмехнулся, хотя тон Майи был немного зловещим.
— Я тебе верю. Веден сказал, что тебя не стоит недооценивать.
— Я могу сделать все то, ради чего сюда прилетела, и многое другое. Вы увидите, что я достойный союзник ~ и грозный противник.
— Будем рассчитывать, что мы останемся союзниками. — Эммерик хлопнул в ладоши. — Нам пора. Мы ещё успеем разрешить наши противоречия.
— Согласна, — промурлыкала суринка и замолчала, скрестив руки за спиной.
— Что ж, не будем терять время, — сказал Кейн. — Эммерик, хочешь, я пойду первым?
Мбатан покачал головой: — Нет, я поведу вас. Можешь идти последним или где посчитаешь нужным. Постарайся быть внимательным. Они наверняка где-то рядом. — Он посмотрел на остальных. — К вам это также относится.
— Понятно. Нравится нам или нет, — сказала Рош, заглянув в холодные глаза Ведена, — но нам придется держаться вместе.
Сумерки сгущались с поразительной быстротой. Только Обитель проливала на землю свой постоянно меняющий оттенки свет. Остатки песчаной бури слабеющими призраками бродили по долинам и ущельям, иногда поднимаясь в гору и ослепляя уставших спутников. Рош быстро научилась узнавать их приближение по отчетливому посвисту — тогда она старалась держаться поближе к остальным, чтобы не потеряться.
Разговор часто прерывался, в основном он состоял из замечаний Эммерика о капризах погоды. В это время года пылевые бури иногда продолжались по несколько дней кряду. Хотя предгорья изобиловали оврагами с зачаточной растительностью и насекомыми, иссушающий ветер делал жизнь очень тяжелой даже для самых выносливых видов.
Рош слушала его вполуха, внимательно поглядывая по сторонам. Периодически в небе пролетали флайеры, а пару раз она даже видела мерцающие вспышки, солдаты искали следы их пребывания. Преследователи шли за ними по пятам, и Рош не могла о них не думать. Она мысленно выругала себя и свое начальство, которое запретило ей сдаваться.
То, что она оказалась в ловушке на планете колонии, на расстоянии многих световых лет от цели своего путешествия, и понятия не имела, как добраться до средств связи, её не пугало. Рош знала, что обязательно выполнит задание командования. Ящик ни при каких обстоятельствах не должен попасть в руки дато.