Поэтому, когда «Ана Верейн» взорвалась, она вышла посмотреть на погребальный костер, в котором сгорели ее друзья и союзники, и место, которое она последние девять недель называла своим домом.
И тут она увидела нечто совершенно неожиданное.
Из тучи обломков, которые еще недавно были «Мародером» Дато, вылетела вытянутая звезда. Подпрыгивая и раскачиваясь, точно раненая птица, звездочка спешила к кабине.
Золотистую обшивку покрывала черная копоть.
Устроившись у отсеченного конца коридора, который некогда соединял кабину с соседней секцией корабля, Рош наблюдала за приближающимся суденышком. Несмотря на повреждения, она сразу же узнала его. Когда оно подлетело поближе, Рош выпрямилась во весь рост и помахала рукой, привлекая внимание пилота. Звездочка изменила курс и направилась к ней.
— Твой радиомаяк продолжал работать, — по радио сказал Ври. — Я следовал за ним, надеясь, что ты уцелела.
Услышав голос сурина, Рош почувствовала облегчение.
— Я рада тебя слышать, Ври.
— А я — тебя, — ответил он, сбрасывая скорость.
Но стоило Рош взобраться на борт, как от ее облегчения не осталось и следа.
Золотая броня скафандра Ври выглядела еще хуже, чем истребитель. Его пробили два выстрела с близкого расстояния — один со стороны бедра, другой в районе затылка. Голова Ври была залита кровью. В крохотной кабине едва хватало места для двоих. Рош ощутила тяжелый запах крови.
Она ничего не сказала.
— Меня отправили помогать тебе, — сказал он слабеющим голосом, — Мне не следовало оставлять Майи. Она нуждалась во мне, а меня не оказалось рядом. Мне… — Он закашлялся, поморщился и продолжал:
— Альта застала меня врасплох. Дважды выстрелила и решила, что прикончила. — Ври вымученно улыбнулся. — Когда я пришел в себя, доки горели, но «Надежда» не пострадала. Истребитель автоматически загерметизировался — он в состоянии выдержать гораздо более серьезную атаку — взрыв мины ему не страшен, — так и произошло, когда грохнули главные двигатели «Аны Верейн». Но я не мог стартовать раньше — меня бы сразу засекли. Против вражеского корабля у меня не было бы ни одного шанса. Пришлось переждать…
— Ты поступил правильно, — заверила его Рош.
— «Надежда»… — Ври замолчал, дыхание стало прерывистым, и он закрыл глаза. Похоже, силы его оставляли. — Я отдаю ее тебе.
Рош отстегнула одну из перчаток скафандра и коснулась его лба. Кожа показалась ей очень холодной, но она не знала — хорошо это или плохо. Ее взгляд скользнул по приборной доске. Хотя ей уже приходилось летать на суринских кораблях, она не нашла ни одного знакомого инструмента. Наверное, если потребуется, ей удастся открыть шлюз, но Рош сильно сомневалась, что сможет управлять истребителем.
Однако говорить об этом сейчас было бессмысленно.
— Благодарю тебя, Ври.
Он открыл глаза, но Рош поняла, что он ее уже не видит.
— Боюсь, я потерпел поражение, — тихо проговорил он.
Он умер, прежде чем Рош успела что-нибудь возразить.
Первым делом Рош загерметизировала скафандр Ври и стащила его тело с кресла пилота. Ври направил «Надежду» в никуда; двигатели продолжали работать, истребитель неумолимо удалялся от кабины. Может быть, перед смертью Ври собирался изменить курс или рассчитывал, что Рош сама справится с этой задачей.
Собственная беспомощность раздражала Рош. С Ящиком у нее еще оставались какие-то шансы. Даже без имплантатов он мог подсказать ей, что следует делать. В крайнем случае было бы с кем поговорить.
Она попробовала разобраться с системой управления, и ей удалось выяснить, как включаются вспомогательные двигатели — в результате курс истребителя стал еще более безумным. Рош опасалась, что может и вовсе взорвать реактор, поэтому прекратила дальнейшие попытки и задумалась. Система жизнеобеспечения работает нормально, запаса топлива хватит надолго. В истребителе она продержится гораздо дольше, чем в кабине. «Считай, что тебе повезло», — сказала она себе. Со временем она сообразит, как работают приборы, и сумеет воспользоваться связью, что еще больше увеличит ее шансы на спасение…
Не вызывал вопросов только навигационный дисплей. Судя по всему, истребитель должен был пролететь вдоль края кольца; приблизительно через сутки она окажется в его непосредственной близости. Электрические аномалии, на которые обратил внимание Каджик, заметно уменьшились, но она продолжала их опасаться. Что она станет делать, если попадет в ловушку, Рош не знала.