Ей хотелось отшатнуться от слов Крессенда, но деваться было некуда, она попала в ловушку. Оставалось лишь слушать.
— Высшая каста нуждалась в существе, способном принять решение, которое она сама была не в состоянии — или не готова — принять. Однако мы не могли доверить это решение тому, кто не обладал необходимыми качествами. Поскольку земные люди по определению ненадежны и необходимого нам человека попросту не существовало, мы решили его создать. Тебя, Морган.
Она покачала головой.
— Но зачем?
— Ты обладаешь упорством, и тебя трудно столкнуть с выбранного пути. Ты видишь все стороны проблемы и стараешься поступать честно. Ты обладаешь развитым чувством долга, причем на многих уровнях. Ты благородна и не шарахаешься даже от самой неприятной правды. Ты не видишь себя такой, поскольку мы наделили тебя скромностью, но ты хорошая личность. Хороший человек. Мы знали, что, если судьба земных людей окажется в твоих руках, ты примешь достойное решение.
С другой стороны, тебе требовался доступ к информации, которую не способен переварить обычный человек — в особенности когда придет время столкнуться лицом к лицу с врагом в виде Адони Кейна, — мои отношения с Содружеством Империй позволили передать тебе в руки Ящик.
Единственное отличие от остальных людей состояло в том, что ты могла обнаружить врага, но даже и здесь твои возможности были сильно ограничены. В целом, ты самый обычный человек, который, впрочем, не должен ломаться ни при каких обстоятельствах. Это наш дар тебе, Морган, — он очень пригодился в последние несколько недель.
— Какая часть меня… — Она не смогла закончить вопрос.
В ее сознании сталкивалось множество образов, мыслей и чувств. Окружающий мир стремительно разваливался на части.
— Уверяю тебя, ты не менее реальна, чем все остальные.
— Ассенсио — приют?..
— Самые настоящие воспоминания, — ответил он. — Вот только взяли мы их у другого человека.
Рош закрыла глаза.
— Бод Гайя?
— Собственный опыт. Начиная с появления в Военном колледже, все настоящее. Но это не делает твои воспоминания более «реальными». Они все принадлежат тебе, Морган. Именно благодаря им ты такая, какая есть.
Рош подумала о родителях, которых рассчитывала когда-нибудь найти и о которых забыла после поступления на службу в Разведку СОИ. Она вспомнила своих друзей из приюта и о том, как сбежала с родной планеты, надеясь изменить свою жизнь. Перед глазами вновь, словно это произошло вчера, пронеслась вспышка двигателей «Гегенсхайна», когда он сошел с орбиты и понес ее к новому дому и новой судьбе.
Все это принадлежит ей.
— И все фальшивое…
Скрежет рвущегося металла стал невыносимым, казалось, истребитель сейчас развалится на части.
— У меня не было выбора, не так ли? — Она почти кричала, чтобы перекрыть шум, хотя прекрасно знала, что Крессенд свободно читает ее мысли — как и всегда.
— Конечно, у тебя был выбор, Морган. В этом все и дело.
— Но ты создал меня для того, чтобы я решила определенную задачу. И я не могла отказаться. Ты бы мне не позволил!
— Может быть, но…
— А могла ли я избежать этого? — Она вновь увидела тело Майи, пылающую «Ану Верейн», окружающее ее золотое сияние. — Неужели я должна закончить свою жизнь здесь?
— Неуместный вопрос, — заявил Крессенд. — Сейчас ты здесь, и только это имеет значение.
Завыла сирена.
— Зачем ты вообще со мной разговариваешь? — гневно спросила она. — Зачем задаешь вопросы о Кейне? Почему бы тебе просто не изъять информацию из моей памяти? Что тебе нужно? Ты хочешь получить отпущение грехов? Я правильно тебя поняла?
— Я не нуждаюсь в отпущении, Морган. И у меня нет скрытых мотивов. Твоя роль в этой фазе войны действительно сыграна.
— И теперь меня можно вышвырнуть на помойку? — выкрикнула Рош. — Да?
— Ты не робот, Морган, — сказал Крессенд.
— Но я не настоящая!
— Возможно, тебе трудно это принять, но ты не менее настоящая, чем любое другое существо, с которым встречалась. У тебя есть разум, воля и характер. А откуда взялось твое тело, значения не имеет.
— И ты думаешь, что я приму твои объяснения?
— Со временем примешь.
— Но у меня нет времени, — возразила Рош. — Истребитель горит!
— Да, — без малейшего раскаяния сказал Крессенд. — Истребитель горит. У тебя осталось около минуты, прежде чем он окончательно развалится.
Рош отчаянно сражалась с охватившим ее ужасом, боролась с брызнувшими из глаз слезами.
— Мне страшно, — прошептала она.