Однако размышлять об инженерных достижениях жителей Мо-Крис было некогда: вдали послышался шум шагов. Видимо, неведомые стрелки заметили, куда он забежал, и устремились в погоню.
Вздрогнув, Мидо помчался быстрее. Какое-то чутье заставило его свернуть с магистрального коридора в сторону. Повинуясь ему же, он выбрал самый узкий ход, частично заваленный песком, осыпавшимся со стен. С трудом протискиваясь внутрь, Мидо припомнил слова Чоя о лабиринте, в котором можно заблудиться.
- Ладно, главное не забыть, что сейчас я иду вниз… Значит, назад надо будет выбираться наверх! – успокоил он себя.
На данном этапе этого было вполне достаточно. Тем более, что топот сзади не отставал. А может, то было эхо?
- Скорей бы добраться до храма джедаев! Они меня спасут… - бормотал про себя Мидо.
Тут ему пришло в голову, что осада города воинственными пауками не слишком-то вяжется с существованием мирных жрецов легендарного храма… Неужели Чой ошибся? Или он просто… да нет, не может быть, чтоб он соврал. Он же был таким хорошим парнем! …Впрочем, сейчас главное – оторваться от преследователей. Об остальном подумаем потом.
Коридорчик немного попетлял и закончился в маленькой круглой каморке. Выходы отсюда были, но все они смотрели вверх, а инстинкт рекомендовал Мидо, наоборот, зарыться поглубже. К тому же, они были почти наглухо завалены песком, и пришлось бы прокапывать себе дорогу, как червю. Чой говорил, что у чудодейственной местной глины есть один-единственный недостаток: входящий в ее состав песок постепенно осыпается. Поэтому часть горожан, обычно старики и дети, постоянно заняты на общественных работах – чистят проходы, сбрасывая песок куда-то в недра города, и обмазывают стены свежим раствором. Но, похоже, эти тоннели давно никто не прочищал. Из каморки оставался только один выход – вертикально вниз, через лаз в полу. Заглянув туда, Мидо убедился, что колодец неглубок: на расстоянии примерно в два человеческих роста виднелась ровная песчаная поверхность.
- Песок… Наверное, мягкий. Да и вариантов-то нет, - вздохнул Мидо, еще раз прислушался и, вздохнув поглубже, прыгнул вниз.
Удар и впрямь оказался не силен. Можно сказать, что он плюхнулся в мягкую перину. Только в следующий момент перина обволокла его, накрыла и – ухнула вместе с ним куда-то в пустоту.
Пока Мидо летел вниз в воронку, песок успел забить все доступные отверстия на лице – глаза, нос, рот. Приземлившись, первые несколько секунд он отчаянно откашливался и тер глаза пальцами. Наконец, зрение вернулось, а туча поднятого песка улеглась. Мидо увидел себя сидящим на высоком песчаном бархане посреди огромного полутемного пространства, краев которого не было видно.
Понемногу глаза привыкли к темноте. Сначала Мидо разглядел бесконечные рифленые своды, составленные будто бы наклонных колонн. Между колоннами кое-где торчали остатки переборок, металлические шкафы, панели – все страшно разбитое. Оглядевшись по сторонам, Мидо понял, что его бархан находится примерно посередине гигантского зала. В длину зал был гораздо больше, чем в ширину: вперед и назад отходили сводчатые перспективы, концы которых терялись в темноте и в клубах пыли.
- Боги, да это же храм джедаев! – пронеслось в голове Мидо.
Эта мысль, как солнце, мгновенно осветила собой мрачный зал. Значит, все было не зря! Чой не обманул его! Он нашел храм!
Позабыв об осторожности, Мидо немедленно соскользнул с вершины бархана и понесся вниз. К счастью, пол тоже устилал толстый слой песка. Выбравшись из него в очередной раз и отряхнувшись, Мидо прислушался. Было тихо; похоже, ему удалось оторваться от преследователей.
Снизу зал казался еще величественней. Наклонные колонны смыкались далеко в вышине, образуя длинный конек крыши, и лишь прямо над барханом зиял круглый люк. Несмотря на то, что стены были металлическими, солнце тонкими ручейками проникало и сюда. Мидо быстро понял, откуда шел свет: местами между колоннами располагались узкие, как щели, остекленные окошки. Правда, по большей части они смотрели в глухую стену песка. Но кое-где за ними замечались коридорчики и коморки, и этого было достаточно, чтобы разбавить тьму.
- Интересно… Похоже, когда-то этот храм стоял на открытом месте, - думал Мидо, медленно и осторожно двигаясь вперед. – Видимо, дома облепили его уже потом… Но зачем? Может, жители хотели его спрятать?