- Тоже мертвец? Но ведь кто-то же шевелился… - сказал себе Мидо. – Эй, тут есть кто-нибудь живой? – крикнул он уже громче, обращаясь в сторону сидящего.
- Нет, - послышалось после некоторого молчания.
- Э-э… но ты-то, похоже, живой! – неуверенно сказал Мидо, чуть приопустив бластер.
- Я все равно, что мертвый, - снова прозвучал глухой голос.
Немного успокоившись и убрав бластер на пояс, Мидо хотел было подойти поближе, но невольно остановился на полпути: даже издали стало понятно, что бедолага поражен той же болезнью, что и другие. Заметив его нерешительность, незнакомец поднял изуродованные руки, медленно поправил сползшие с лица обмотки и надвинул сверху капюшон. Затем так же неторопливо достал из-за пазухи и натянул грубые перчатки.
- Не бойся, это уже не заразно, - сказал он.
- Э-э… а что это такое со всеми вами? – Мидо, наконец, приблизился.
- Стрелы, - помолчав, ответит тот. – Яд.
- Выходит, те, что лежат тут повсюду, стали такими из-за стрел? И поэтому умерли?
- Да.
Мидо внимательно разглядывал своего собеседника. Хотя после того, как тот плотно замотал лицо, оставив лишь щель для глаз, смотреть было особенно не на что. Длинная драная накидка с капюшоном, какие носят, наверное, на всех бедных планетах. Рядом – тощая дорожная сумка. Но, судя по безнадежной позе, он вряд ли собирался куда-то отсюда уходить. Закончив с перчатками, он снова замер.
- А почему тогда ты жив? – спросил Мидо, немного подождав.
- Я оказался сильнее других. – Он снова помолчал. – Но я молю богов, чтобы они забрали меня вслед за остальными.
Мидо вздохнул и опустился рядом на песок. Подумав немного, развязал котомку и достал флягу с водой.
- Вот, – протянул он незнакомцу. – Попей.
- Благодарю тебя, - с расстановкой произнес тот. – Но я не собираюсь долго жить, и тратить на меня воду не нужно.
Мидо пожал плечами и отхлебнул сам.
- Расскажи, что здесь произошло?
- Никои. Дикари. Они напали и всех уничтожили.
- Ты жил в этом городе?
- Нет. – Он отвечал с неохотой, как будто не видел смысла в беседе. - Я пас конургов в степи. Сначала никои уничтожили степь, превратив ее в пустыню. А потом напали на город, где мы пытались укрыться.
- Но зачем им это? – удивился Мидо. – Зачем им нужна бесплодная пустыня?
- Наверное, так велели те, кто дал им пауков и ядовитые стрелы.
- А кто они? Что им нужно?
- Этого никто не знает.
Добиться более развернутого ответа явно не получалось. Но, может, он знает хотя бы про джедаев? Впрочем, сначала не мешало бы познакомиться.
- Слушай… Э-э, кстати, как тебя зовут? Меня – Мидо.
- Это уже неважно. Имя нужно живым, а мне, надеюсь, осталось недолго.
Да уж, судя по его отчаянию, это точно не джедай.
- Тебе плохо? Может, я смогу тебе чем-нибудь помочь?
Мидо спросил из вежливости: понятно, что помочь тут было нечем. Блестевшие под капюшоном глаза внимательно посмотрели на него.
- Ты о боли? Нет, боли нет. Просто я знаю, что жить мне незачем.
- Странный ты человек, - заметил Мидо. – Если ты хорошо себя чувствуешь и можешь идти, то надо спасаться! Нельзя опускать руки!
Незнакомец молчал. Мидо махнул рукой и отвернулся.
- Эх, а я так надеялся найти здесь храм джедаев! – проговорил он больше самому себе. – А нашел кучу мертвецов и одного живого, который, право, хуже мертвого…
- Храм джедаев? – удивленно переспросил незнакомец.
- Ну да. Мне сказали, что он находится здесь, прямо под вашим городом…
- Здесь никогда не было храма. Когда меня подстрелили, я приполз сюда и пару месяцев кормился подаянием. Это место – городская помойка. Сюда сгребали весь песок, который осыпался сверху в тоннелях. А еще сбрасывали всякий хлам. – Он перевел дух, словно устав от слишком длинной речи, и добавил: - Наверное, ты ошибся…
- Ах, ну почему, почему у меня ничего не получается?! – Мидо в сердцах шлепнул по песку ладонью. – Я всю жизнь, сколько себя помню, мечтал разыскать джедаев. Я делаю все, что бы их найти, но все тщетно…
- Может, ты ищешь то, чего нет? Все говорят – джедаев давно не осталось.
Но приступ малодушия уже прошел: Мидо заставил себя приободриться.
- Э, что ты можешь знать об этом? – усмехнулся он. – Твой мир и раньше-то не простирался дальше пастбища, а теперь и подавно. Но на самом деле он огромен. Есть другие планеты, и там жизнь совсем не такая, как здесь. Джедаи не могли исчезнуть бесследно. Клянусь, я их найду!
Вдруг вдалеке, в одном из темных закоулков, послышался едва уловимый звук. А в следующую секунду ухо Мидо уловило свист пущенной стрелы. Но он не успел осознать это, ибо тотчас же камень, брошенный нищим наперерез стреле, пресек ее полет в шаге от головы Мидо.