— Я тоже рад видеть вас, мастер, — поклонился я, — простите, что отвлекаю вас..
— Не стоит извиняться, — покачал головой Пиандао, — но, надеюсь, ты простишь меня, если я продолжу рисовать — это помогает мне обрести душевное равновесие перед грядущей битвой… Возможно, и тебе стоит одолжить холст и кисть?
— Мои сомнения настолько заметны со стороны? — поинтересовался я.
— Нет… но я знаю тебя, — хмыкнул мастер, — Сокка тоже с тобой?
— А куда он денется, — хмыкнул я в ответ, — мы даже третьего вашего ученика в отряд заманили… — мастер выгнул бровь и я поправился, — Ну, если честно, Зуко сам пришел.
— Зуко, — задумчиво повторил мастер, — я рад, что он сумел сделать выбор… Наверное, он изменился…
— Не то слово, — фыркнул я, — волосы отрастил, даже шутить пытается.
— Это отрадно, — улыбнулся Пиандао, на мгновение отняв кисть от картины, — но это лишь внешние проявления сделанного им выбора. Интересно, как принятое им решение отразилось на его манере фехтовать…
— Хм… — я задумчиво склонил голову, — в его клинках теперь больше мысли и меньше ярости. Вообще, наконец-то придя к кажущемуся ему правильным решению, он стал гораздо ближе к гармонии.
— "Кажущемся"? То есть, ты считаешь, что его выбор был ошибочен?
— Нет… просто все относительно. И если мы все приветствуем выбор Зуко, то тот же Озай, например, вряд ли находит нынешние действия своего сына правильными. Благо для одного обернется несчастьем для другого… и сделать всех счастливыми невозможно. Все, что остается, это суметь выбрать наиболее симпатичную тебе сторону… Зуко наконец-то сумел определиться.
— А ты? — спокойно поинтересовался мастер.
— Я… — но прежде чем я успел собраться с мыслями, мощнейший подземный толчок заставил шатер содрогнуться. Меня даже подбросило на пару сантиметров вверх! А рука Пиандао резко дернулась, заставив кисть перечеркнуть почти законченный вид на стену Ба Синг Се неровным жирным зигзагом. За первым толчком последовали следующие, менее сильные, но все равно ощутимые. Что за?!
Мы с мастером выскочили из шатра и присоединились к наполнившей лагерь суматохе…. Точнее, окунулись в это бестолковое мельтешение. Кое как протолкавшись сквозь толпу — шатер мастера стоял близко к центру лагеря, и людей тут было довольно много — я опрометью бросился к небольшому каньону на окраине лагеря. Благо, чутья хватило определить, что источник толчков находится именно там.
Сотрясения земной тверди не прекращались — и их темп был слишком рваный, чтобы это явление имело естественное происхождение. В каньоне сражались маги земли… причем очень не слабые! Так что когда я почуял боевой задор Тоф, я даже не удивился. А вот ее противник был мне не знаком. Но, кажется, я догадываюсь, кто это может быть..
Я выбежал на край каньона, едва не врезавшись в Сокку, возбужденно размахивающего небольшим гонгом и палкой, и подбадривающего сражающихся внизу магов. Ну да, Тоф и странный сутулый мужик, с лицом и кожей дряхлого старика и мускулатурой гориллы. Буми, царь Омашу, ровесник Аанга. В прямом смысле — Буми сто двенадцать лет и он дружил с Аватаром еще до того, как тот нечаянно вморозил себя в айсберг.
— Эти двое что, выясняют, кто из них достоин титула сильнейшего мага земли в истории? — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. Хакода, Катара и Куроко, стоящие чуть в стороне, кивнули.
— Да вы издеваетесь?! — раздался позади меня возмущенный голос Зуко, — нашли время для драк между собой!
Так же я почуял Айро, Пиандао и еще несколько человек, и одобрения среди их эмоций не было. Вздохнул, посмотрев, как два кандидата на титул сильнейшего швыряют в друг друга весьма не маленькие валуны. Тоф правда предпочитала идущие по земле атаки.
— Куроко, когда я спрыгну и стану между ними — вытаскивай оттуда Тоф, ладно?
— Но, Рин-сама, это… — попыталась возразить подошедшая эспер, но я не глядя приложил палец к ее губам:
— Никаких "но". На счет "три". Раз… Три! — и я сиганул вниз, расстегивая клапан чехла с мечами.
Как назло, царь Буми решил метнуть очередную каменюку безо всяких изысков, по прямой. Я на бегу сообразил, что в точке, находящейся на равном расстоянии от поединщиков, куда я стремился, моя траектория неизбежно пересечется с этим булыжником. Немного ускорившись, я встал прямо на пути у куска скалы размером с дом и призвал пламя, окружив им себя. И когда этот воистину царский снаряд практически врезался в меня, выхватил Курикару и ударил.
Буми, уже изготовившийся метнуть новую скалу, удивленно замер, когда его первая атака пропала во вспышке синего огня. Сзади всколыхнулось удивление Тоф, сразу переместившееся за границы каньона. Они что, так увлеклись дракой, что не засекли мое приближение?