Куроко смотрела на меня с сомнением. Айро — с тщательно скрываемым желанием поверить и беспокойством. Мнение остальных озвучила Тоф:
— Знаешь, Рин, ты, конечно, у нас провидец и все такое… но это уже как-то через чур!
— Точно! — даже Сокка немного вынырнул из своей депрессии, — Да быстрее Аппа облысеет!
— Ну, линяет-то великий бизон регулярно, — улыбнулся я, предчувствуя развлечение, — хотите поспорить?
Глава сорок вторая. Те же и Зуко.
Восточный Храм Воздуха, пожалуй, был самым удивительным строением из всех увиденных мной. Огромный комплекс пещер и башен-сталактитов, опускающихся с кромки обрыва, нависающего над скрытой густым туманом долиной поражал своими размерами и снисходительным отношением к силе тяжести. Устремленные вниз шпили выглядели еще более противоестественно, чем летающие острова Макадемии. Ощущение отсутствия привычной опоры у здания под ногами вопреки всякой логике действовало невероятно умиротворяюще.
Сразу после нашего прибытия в Храм команда разделилась. Сокка отсыпался, Катара и Куроко отдыхали и приводили себя в порядок. Айро занимался тем же самым с едва ли не большим остервенением — стремился наверстать упущенное в заточении. Я, Аанг и Тоф лазили по окрестностям — Аватар с гордым лицом ведущего гостей хозяина, а я и магесса разинув от восхищения рты. Пока юный маг воздуха не проболтался, что это был один из двух Храмов, населенных исключительно женщинами-магами воздуха. После чего мы на пару с Тоф вогнали беднягу в краску, допытываясь, почему он так хорошо ориентируется в просторных залах этого женского монастыря.
Несмотря на царившее в храме запустение, он прекрасно сохранился, и ничто не указывало на то, что обитатели этого удивительного места были убиты магами огня. Перевернутые вверх ногами башни занимали площадь небольшого города, и если бы мы стали обходить их обычным путем, нам не хватило бы и недели. К счастью, с нами был Аппа. Тоф даже почти полностью подавила свой обычный страх перед полетами, настолько ее заинтересовала местная архитектура. Магесса все пыталась найти следы применения магии земли. Если верить Аангу, шансов на успех у нее не было — циклопическое сооружение было сотворено исключительно с помощью магии воздуха и ручного труда монахов… то есть, монахинь.
В одной из крупных башен на краю комплекса мы встретили Зуко.
Принц народа Огня был безоружен и излучал очень своеобразную смесь сомнения, надежды и решительности. Он прятался за колонной, из-за которой собирался выйти, когда мы приземлились и ступили на пол… собственно, он успел даже сделать пару шагов, насторожив Тоф, но тут к нему развернулся Аппа. В свое время Зуко помог бизону Аватара, и тот не забыл проявленной к нему доброты. Поэтому неожиданно появившийся старый друг, которого бизон скорее всего учуял еще на подлете, был немедленно обнюхан и облизан. Поскольку собиравшийся с духом для разговора Зуко такого не ожидал, он отшатнулся, завалился навзничь, и был вторично облизан. Пока Аппа примеривался для третьего раза, мы успели рассмотреть, с кем нас свела судьба.
— Рин, это тот, кто я думаю? — Лицо у Тоф было такое, будто она съела лимон.
— Ага… не могу поверить, но это действительно он, — растерянно сказал Аанг, и подошел к еле освободившемуся от приветсвий бизона принцу, — Зуко, зачем ты сюда пришел?
— Ну, я видел, как вы тут летаете, и решил подождать вас здесь, — не менее растерянно ответил Зуко. Помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил, — Я хотел сказать, что я изменился…. Я понял, что заблуждался… что должен присоединиться к тебе… Да, и я могу обучить тебя магии огня!
— Нет-нет-нет, даже не думай! — Тоф ткнула пальцем в мою сторону прежде, чем я успел открыть рот, — если ты скажешь что-то вроде "я же говорил", я тебя ударю!
— Тоф, ты отнимаешь у меня всю радость триумфа, — пожаловался я.
— Рин?! А ты что здесь делаешь?! — даже полускрытый ожогом глаз Зуко приблизился к нормальному размеру, настолько обалдевшее выражение приняло лицо принца.
— Конкретно здесь — отлыниваю от своих обязанностей повара в команде Аватара, — ухмыльнулся я, — Ну что, Аанг, Зуко здесь. Безоружный, бросивший вызов своему отцу и своей стране, раскаивающийся в своих прошлых заблуждениях. Дашь ли ты ему второй шанс, Аватар?
— И Аппе он нравится, — добавила Тоф. Аватар глубоко задумался.
Тут мне пришло в голову, что как в каноне может и не получиться. Учитель-то магии огня у Аватара уже есть! Так что наличие альтернативы здорово понижает шансы Зуко на попадание в команду. Черт, а ведь так не годится! Значит, придется давить на человеколюбие мага воздуха…
— Аанг, чтоб облегчить тебе твой тяжкий мыслительный труд, хочу заметить, что отпускать Зуко нельзя, раз уж он нашел это место. Варианта всего три — попытаться ему поверить, взять его в плен или убить.
— Я могу сделать отличные кандалы! — сказала Тоф, принимая боевую стойку. Я замахал на нее руками:
— Нет-нет, никакой магии земли! Вандалка, эти камни простояли нетронутыми сотню лет! Да и вообще, связывать Зуко бесполезно — маги огня могут превращать в пламя свое дыхание… Так что вариантов на самом деле два… Аанг?
— Нет, убивать его мы не будем в любом случае, — твердо ответил Аватар, — но и поверить ему сложно после всего, что он сделал.
— Логично, — вздохнул я. Действительно, это мне известно, что Зуко честен в своем раскаянии… А вот Аанг и компания пережили по милости принца множество не самых приятных моментов, им сложно в такое поверить… Черт, что же делать-то? Зуко должен присоединиться к команде! В конце концов, это необходимо ему даже больше, чем нам… И я не хочу ломать судьбу брату, раз уж сестре помочь не очень получается. Мда, видимо, зря я убил того трехглазого…
— Послушай, я знаю, что во многом виноват, — сказал беглый принц, — я через многое прошел за эти годы… я был одержим желанием вернуть свою честь. И наивно думал, что ее мне вернет отец. Но это не так, ибо честь нельзя получить из чужих рук. Ты обретаешь ее сам, делая выбор… и мой выбор, мой долг — помочь положить конец этой войне, помочь тебе восстановить баланс в мире.
— Перед тем, как совершить этот выбор, ты сделал много плохого мне и моим друзьям, — спокойно сказал Аанг, — И это не так просто забыть. Но меня учили держать разум и сердце открытыми, и не позволять обидам и ненависти приковывать себя к прошлому…
Я не держу на тебя зла, Зуко. Но присоединиться к команде не могу тебе позволить, пока не посовещаюсь с остальными.
Я с изрядной долей удивления посмотрел на Аанга. Силен пацан! В каноне-то при первой попытке присоединиться Зуко даже слушать толком не стали, отшили сразу. То ли мое влияние сказывается, то ли отсутствие наиболее скептично настроенных членов команды. А может, я просто забыл, что при всей своей молодости Аанг прошел довольно далеко на пути самосовершенствования. Аватар повернулся к нам:
— Тоф?
— Все, что я могу сказать — он говорил искренне. Почему бы и нет? — маг земли озорно улыбнулась и хлопнула кулаком по ладони, — А за прошлые обиды можно и позже отыграться!
— Рин?
— Конечно за! А то я скоро совсем растыкой стану, если буду фехтовать с одним Соккой, — хмыкнул я. Зуко облегченно выдохнул, и я с ехидной улыбкой поспешил добавить дегтя, — Но ты не расслабляйся — остались еще Сокка и Катара… Нашему остроумному мечнику скорее всего пофиг, а вот Катара, знаешь ли, имеет на тебя большой зуб после Ба Синг Се… Хотя… на самом деле, на твоем месте я в первую очередь начал бы репетировать извинения перед Айро.
Сообразил принц быстро.
— Дядя здесь?! — потрясенно выдохнул он.
— Ну да… они же мне не верили, что ты сам предложишь свои услуги по обучению, вот и пришлось подобрать альтернативу… Хотя я же говорил… Ай! — Тоф довольно болезненно ткнула меня локтем.
— Я тебя предупреждала!