— Ай! — вскрикнул Сокка, изрядно меня удивив. Не понял, я что, лемура от человека чутьем не отличил?! — и вовсе не такие они до древние!
— Меня тогда в этом мире не было — значит именно такие, — возразил я рассеянно, пытаясь понять, была ли эта ошибка случайной, — потому что когда я появился в этом мире, история начала меняться, отклоняться от предначертанного пути…
— Да? А как бы все было, если бы ты не попал в наш мир? — заинтересованно спросила Тоф.
— Да не так чтобы сильно отличалось, — пожал плечами я. С другой стороны, если с моим чутьем что-то не так, то прислушиваясь к себе им же, я вряд ли это обнаружу, — Вы бы всерьез попытались сразить Озая во время затмения, но план ожидаемо бы провалился. Вам пришлось бы уносить ноги, оставив остальных людей из армии вторжения в плену. Айро бы сбежал самостоятельно и сразу бы отправился завершать это свое загадочное дело… Так что не было бы другого выбора, кроме как позволить Зуко учить Аанга магии огня…. Правда принцу бы пришлось бы здорово напрячься, чтобы заслужить доверие… не только самолично нанятого убийцу останавливать, но и к драконам с Аангом ходить, и Хакоду из тюрьмы с Соккой вытаскивать, и с Катарой убийцу матери искать… — увлеченный копанием в себе, я слишком поздно сообразил, что несу.
Секунду было слышно только потрескивание костра. А потом все заговорили одновременно. Тоф желала знать, что Зуко пришлось бы делать для нее, Соккка и Аанг интересовались, куда все же делся тот убийца… Катара вскочила и разом перекрыла гвалт:
— Тихо! Что ты сказал про убийцу моей матери?!
— Ну да, поскольку ты больше всех не доверяешь Зуко, то и дольше всех поладить он не смог бы именно с тобой, — Я хмыкнул. А черт с ним, раз уж проболтался, будем раздавать откровения, — Впрочем, ты и так с ним не ладишь… Да… Вот ему и пришлось помогать тебе…
— Он действительно может помочь найти его? — спросила Катара требовательно. Уж насчет клокочущих в ней эмоций чутье меня не обманывало — гнев и боль.
— Может.
— Катара, — поспешил вмешаться Аватар, — неужели ты сорвешься на поиски? Чего ты этим добьешься?
Маг воды удивленно посмотрела на Аанга и со вздохом усмехнулась:
— Я знала, что ты не поймешь…
— Да все он понимает, — снова вмешался я, — а чего вы с Зуко добьетесь, я и так могу сказать. Вы найдете убийцу твоей матери, и увидите, что это давно вышедший в отставку бездетный старик, все заслуги которого перед страной за время службы в армии забыты. Растерявший и силу, и навыки. Живущий с мамой, еще более дряхлой, чем он сам, и с весьма дурным характером, на который маразм повлиял отнюдь не в лучшую сторону. Бывший Южный Райдер — именно так называлось подразделение флота, напавшее на Южное племя Воды — даже не сразу тебя узнает. Он думал, что убивая твою мать, он выполняет приказ и убивает последнего мага воды в племени… А узнав правду — испугается до икоты, и будет молить о пощаде, ползая в грязи и предлагая тебе убить его мать, ведь так справедливее…
Катара молча села на место. Ее гнев не исчез, но часть его заменилась печалью и омерзением.
— Она убила бы его? — напряженно спросил Аанг.
— Спроси у нее сам, — пожал плечами я, — лично я считаю, что не стоит марать руки — мертвого этим не вернешь… Если бы он был в богатстве и почете и наслаждался жизнью — другой вопрос, было бы несправедливо оставить его безнаказанным… А так — проще оставить его догнивать как есть.
Катара ничего не сказала. Молчали и остальные. Пауза тянулась довольно долго, а потом Сокка прокашлялся:
— Рин, а что все же насчет того огненного убийцы? Он нас уже не догонит?
— Он нас уже догнал, — хмыкнул в ответ я, — Ты что, думаешь, в том броненосном медведе, что я завалил, пока вы общались с Хамой, было столько мяса, сколько я тогда навялил?
— ТЫ СКОРМИЛ ЕГО МНЕ?! — в ужасе вскричал Сокка, вскакивая.
— Шучу, — наш стратег замер и обернулся ко мне, уже держа палец во рту, — Но, для справки, если бы я действительно это сделал, блевать бы было уже бесполезно — ты бы давно все переварил…
— Это была не очень смешная шутка, — заметил Аанг укоризненно. Я хмыкнул:
— Кому как, Аанг, кому как… В конце концов, Сокка все время острит про мясо, а я просто вывел его обычные шутки на новый уровень…
— Эй! Когда это я "все время" острил про мясо?! — возмутился Сокка. Мы начали шутливую перепалку, и царящая вокруг костра атмосфера перестала быть такой давящей. Вот только Катара оставалась во власти мрачной задумчивости.
На следующий день, когда мы перебрались в старый пляжный дом Лорда Озая, Катара и Зуко все же загрузились на Аппу и улетели. Я хлопнул по плечу расстроенного и обеспокоенного Аанга:
— Не стоит слишком глубоко задумываться об этом. Ей необходимо добраться до источника своего горя. Иначе эта рана никогда не заживет…
— Она убьет его?
— Не знаю, — в каноне не стала, но так ли будет в жизни? — в любом случае, это решать только ей…
— Но насилие не дает ответа, — Аангу все же претила мысль об убийстве, это было видно невооруженным глазом.
— Это если использовать его в недостаточном количестве, — фыркнул я. Аватар немного настороженно на меня покосился:
— Рин, последнее время над твоими шутками сложно смеяться.
— Да, видимо, теряю сноровку, — покладисто согласился я, — Давай лучше потренируемся, мне тут одна забавная идея пришла…
И мы продолжили тренировки. Пусть и назначенный вместо дяди Зуко отсутствовал, но никто не запрещал нам тренироваться самостоятельно. Пока мстители не вернулись обратно, мы с Аватаром открыли новое направление в магии огня, на стыке с магией воды. Ведь маг воды позволяет своей защите стать нападением. И когда сражаются двое адептов этой стихии, перехватить поток противника и обратить против него — самая распространенная тактика. Так почему же нельзя проделать такое с огнем? Тем более, если даже молнию можно перенаправить? Как оказалось, вполне возможно, хотя и довольно трудно. Вернувшаяся Катара, так и не свершившая месть, даже забыла про свою печаль, увидев наши с Аангом ожоги, полученные во время оттачивания техники… Точнее, ожоги Аанга — на мне все заживало быстро… Не то чтобы они были очень сильными, но как назло, одеяние Аватара оставляло правое плечо обнаженным и маг воды чуть не прибила меня на месте, обнаружив там пятно ожога. Как же костерили нас Катара на пару с принцем по поводу того, что огонь не подходит для дурацких экспериментов! Но, хотя бы, Катара взбодрилась… и прекратила излучать негатив, стоило Зуко оказаться в сфере ее внимания.
После чего некоторое все было тихо. Постижение магии огня продолжалось — и я таки сумел совместить ее с фехтованием. Как ни странно, наличие меча в руке позволяло мне гораздо лучше контролировать свои движения, и пламя из под-клинка било сильнее и дальше. Даже скептически поначалу настроенный Зуко признал эффективность метода, и принялся экспериментировать с собственным оружием. Ну а у Аанга, давно уже применяющего посох для того, чтобы управляться с воздухом, никаких сомнений не было изначально. Так же мы довели до ума технику обращения огня, правда она работала только против дальних атак, типа огненных струй и файерболов… и до определенного предела мощности. Впрочем, это уже было большим преимуществом, так как до этого стандартными методами защиты было только рассеивание вражеского пламени, работавшее только против самых слабых атак… а от остальных предполагалось уклоняться. Хотя Азула по-моему пару раз использовала некие вариации огненного щита, но, по словам Зуко, таланты уровня его сестры встречаются не чаще одного на поколение, так что со столь малым запасом опыта даже не стоит пытаться за ней повторять. А мне ведь с этой одаренной сражаться, причем когда комета Созина усилит магию огня! Или все же стоит предоставить сражение Зуко, как в каноне, а самому вмешаться в подходящий момент? И что вообще делать с Азулой дальше?
Сомнения относительно грядущей битвы с принцессой были не единственным, что меня беспокоило. Я с удивлением обнаружил в себе странное влечение к Тоф. Единственным аналогом, которое я мог подобрать посещающему меня при взгляде на слепую магессу чувству было совершенно иррациональное умиление, появляющееся у некоторых при взгляде на кошку. Неудержимо тянуло потрепать Тоф по голове, ущипнуть за щеку или докопаться до нее каким-нибудь другим не менее дурацким способом. Понятно, что подобное было чревато не самыми приятными последствиями. Степень риска осознавала и Куроко, у которой, если чутье меня не обманывало, были схожие проблемы. Кстати эспер полностью восстановилась после проведенного нами спиритического сеанса — даже убыли жизненных сил после телепортации не наблюдалось. И я подозревал, что лимит переносимого веса тоже возрос, равно как и расстояние… Но пока не было возможности проверить. Интересно, что Куроко наворотила, заново создавая свою Персональную Реальность? Вспоминать об этом она не хотела, и меня терзало любопытство пополам с желанием зажать эспера в углу и заставить все рассказать… А заодно оттаскать за эти ее глупые хвостики, в которые она заплетает волосы… Что ей есть, о чем рассказать, я не сомневался — иначе чего это я?… Кстати, за слепой магессой я никаких странностей не заметил. Впрочем, это могло быть связано с тем, что силе воли Тоф мог позавидовать и сам Гай Муций Сцевола…